О бабушке, об империи тоже думала. Но ответа, как дальше быть, не находила.
Дождь усилился. Последние студенты разбежались, а я не спешила спрятаться под крышу. Шагала неторопливо, с равнодушием отмечая, что с каждой минутой промокаю все сильнее.
Это произошло внезапно. Я сделала еще один шаг, и земля ушла из-под ног. Сразу из-под обеих. Не понимая, что происходит, я взмахнула руками. Равновесие так пыталась удержать. Сверху на меня обрушился поток воды, заливая нос и рот. Мощный поток подхватил меня, закружил, сбрасывая в разверзшуюся под ногами бездну. Я ничего не видела, не могла вдохнуть. Отчаянно барахтаясь и не понимая, что происходит, пыталась сделать вдох, но в меня вливалась только вода.
Все это длилось лишь секунду. До того, как я сумела воспользоваться хаосом, мне пришли на помощь. В вихре воды чьи-то руки обхватили меня со спины. Разноцветные капельки – я увидела их сияние в темном потоке – заклубились перед моим лицом, отгоняя пласт воды и вместе с тем создавая воздушную подушку.
– Дыши, – шепнул Наар мне на ухо.
Я сделала судорожный вдох. Закашлялась из-за того, что успела нахлебаться. А потом ко мне устремился еще один поток воды. Этот не пытался потопить, погрести под землей – наоборот, понес меня вверх. Наар не стал удерживать. Я ощутила, как его руки отпускают меня. В панике, все еще захлебываясь тем, что уже успела глотнуть, я закричала. Правда, крик вышел тихим и каким-то булькающим. Я не хотела, чтобы Наар меня отпускал. Без него было страшно.
Поток воды поднял меня над поверхностью и бережно опустил на землю. Все вокруг озарило магией. Покровительница земли и Покровитель воды излучали такую мощную силу, что вечерняя темнота перед ними померкла, как будто отползла подальше, боясь этой встречи.
– Я помогу, – ко мне наклонился Покровитель воды. Я все еще кашляла и почти ничего не видела перед собой. Вода устремилась по горлу вверх, прочь изо рта. Я наклонилась, когда небольшой поток хлынул наружу. Снова закашлялась. Но все произошло быстро и почти безболезненно. Покровитель воды помог избавиться от всего, чем успела наглотаться.
Пока я приходила в себя, Покровитель отстранился. За ним я увидела двух магов, корчившихся на земле рядом с провалом. Провал, правда, стремительно затягивался под действием магии Покровительницы.
– Как вы посмели напасть на нее? – грозно вопросила Покровительница земли.
– М-мы… у нас… у нас был приказ, – промямлил один из магов.
– Чей приказ?
– Я… я подчиняюсь Рэсталу Эффер, королю Эмирола, – промямлил маг земли, распластавшись под ногами своей Покровительницы.
– А ты чей приказ выполнял? – спросил Покровитель воды.
– Короля Шардона, – сказал маг воды. – До него дошла информация о готовящемся перевороте, который затронет все семнадцать королевств. Он не стал дожидаться, когда волна переворота дойдет до Шардона, и решил избавиться от будущей императрицы прямо сейчас.
– Слушай мою волю, – снова заговорила Покровительница земли. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг земли не посмеет причинить ей вреда. – Покровительница топнула ногой. Земля задрожала. Мелкие крупицы поднялись в воздух, тихонько подрагивая. Волна силы разошлась по земле во все стороны.
– Да, моя Покровительница, – маг распластался по земле, не поднимая головы.
– Слушай мою волю, – произнес Покровитель воды. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг воды не посмеет причинить ей вреда. – Капли дождя задрожали. Волна магии разошлась во все стороны.
Маг воды содрогнулся и поклонился, касаясь лбом размытой земли:
– Да, мой Покровитель.
Покровительница земли повернулась ко мне.
– Раяна, ты все слышала. Мы на твоей стороне. Маги наших стихий больше не опасны для тебя. Как и мы.
– Приношу свои извинения, – произнес Покровитель воды, – за возникшее между нами непонимание. Я сделал свой выбор и не поменяю его. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. И речь сейчас не только о том, чтобы стать императрицей, – он улыбнулся.
– Магистры академии идут, – сказала Покровительница. – Мы больше не станем их сдерживать. Но ты, Раяна, вероятно, захочешь встретить их на ногах.
Я кивнула. Усилием воли заставила себя подняться. После пережитого утопления тело мелко подрагивало, но я справилась.
– Благодарю, – я кивнула обоим Покровителям. Они ответили улыбками и ушли, воспользовавшись магией своих стихий.
Дождь прекратился. И теперь стало видно, как со всех сторон к нам спешат маги академии. Во главе с ректором Вардэном.
– Покушение на нашу студентку! На Раяну Эффер! – объявил ректор. – Схватить магов!
Напавшие на меня не сопротивлялись. Магистр растительной магии направила к ним лианы. Спеленав в одно мгновение, приподняла над землей. Магистр ветра окутал их серебрящимися потоками, чтобы уж наверняка обезвредить.
– Мы признаем вину, – сказал маг земли. – Но мы нападали не на студентку. Мы напали на Раяну Шараян, которая собирается устроить переворот.
– Однако, – добавил маг воды, – мы не тронем ее. Больше никогда.
– Что за детский сад, – фыркнул Вардэн. – Я больше так не буду, – передразнил он. – В академии не место наемникам. Вы ответите за содеянное.
– Ответим, – маги синхронно склонили головы.
– Вардэн, – позвал преподаватель академии. Маг земли. – Должен заметить, что они говорят правду. Покровительница земли высказала волю. Ее ощутили все маги земли. Мы никогда не причиним вреда Раяне. Ни один из нас.
– Мы тоже, – добавил магистр воды, выступая вперед.
– Увести их, – приказал Вардэн. И снова повернулся ко мне. – Раяна… вам, вероятно, нужно отдохнуть и прийти в себя после покушения. Пойдемте со мной.
– Благодарю, ректор. Но для начала мне стоит переодеться. Удобнее всего это сделать в моей комнате, – сказала я.
Не дожидаясь разрешения, развернулась и поспешила к башне общежития.
Промокшая насквозь, чуть не утонувшая в какой-то яме, вырытой для меня магом земли, я мечтала только об одном – о горячей ванне. А то уже зуб на зуб не попадает. Еще немного – и я бы не смогла себя контролировать, затряслась бы прямо под взглядами преподавателей. Это позволительно студентке, которую чуть не убили. Но не позволительно той, кого хотят посадить на императорский трон. Пусть даже я сама не собираюсь занимать никакой трон. Нельзя показывать слабость. Особенно после покушения.
