Последнее, что я слышу, это голоса богов.
– Ты не должна была ее убивать, – кажется, в голосе Эзрея звучит укоризна. Но, наверное, мне и вправду кажется. Реальность так зыбка, так непонятна и с каждым мигом становится все дальше.
– Она бесила меня, – раздраженно отвечает Ианара.
– Бесила? – как-то задумчиво переспрашивает Эзрей. – Может быть, так правильно. Даже ее смерть исправляет одну из систем.
Реальность наконец полностью исчезает. Но я не успеваю провалиться во тьму – ее озаряет яркое, горячее пламя.
В первый миг показалось, будто пламя заполнило собой все вокруг. Но только показалось. Теперь я вижу, что огонь постепенно затухает. Отчаянными вспышками он пытается разгореться, а потом снова теряет подвижность и замирает.
Я узнаю это место. Сердце Огня. До этого я видела его полностью неподвижным, застывшим, заснувшим. А теперь стихия пытается пробудиться. Она будто приоткрыла глаза, но не может справиться с отяжелевшими веками. Вспышки повторяются все реже. Все меньше подвижного, горячего огня. Ей нужно помочь!
Хаос внутри меня откликается и помогает осознать: стихии во мне лишние. У меня не должно быть ни огня, ни ветра. Только хаос. Всегда только хаос. И теперь он помогает исторгнуть из тела огонь. Я отдаю его весь. Легко, без боли. Как будто так и нужно.
Мой огонь, переданный самим Покровителем, вливается в Сердце Огня. Пламя разгорается, снова оживает. Я вижу, как отмирает один язычок пламени за другим, а затем огонь расходится кольцами. Вспышка – и Сердце Огня снова пылает.
– Ты пробудила меня… пробудила… – тихий, потрескивающий голос, словно пламя костра.
– Нет. Я только помогла, но пробудило что-то другое.
Пламя устремляется ко мне. Омывает с головы до ног, каждую клеточку тела. Но больше не наполняет. Проходится по коже, словно облизывает. Я опускаю взгляд и с изумлением наблюдаю, как затягиваются многочисленные раны.
– Ты лечишь меня? – изумленно спрашиваю.
– Да… – ответ потрескивающим голосом.
Вспоминаю, что рассказывал Аиллар. Если маг приходит в Сердце стихии раненым, стихия может его исцелить! Но… только в том случае, если приняла нового Покровителя. Это невозможно. Я отдала огонь, я не могу стать Покровителем!
– Не все сразу… позволь поделиться…
– Что? Ты читаешь мои мысли?
Тихий, потрескивающий смех.
Не дожидаясь ответа, огонь вновь устремляется ко мне. Я больше не вижу свое тело и куда-то проваливаюсь.
Все то же Сердце Огня. Нет, какое-то другое. Ярче, живее. Какое-то удивительное и необъятное. А мир… он только начинается. Города еще не такие большие, людей значительно меньше.
Сердце Огня дышит жаром и жизнью. Ему хочется поделиться с миром тем, что у него есть. То в одном месте, то в другом вспыхивают его частички. Духи огня – это частицы огненного сердца! Нет, неправильно. Не сердце. Душа Огня, которая отправляет частички себя по всему миру, позволяя свободно гулять и становиться самостоятельными. Так появляются духи огня, и это прекрасно.
Духи становятся самостоятельными, но не утрачивают связи с Душой. И Душа как будто путешествует вместе с ними по всему миру. Помогает людям, разжигая костры и огонь в каминах. Помогает, согревая их дома в морозные дни или упорно разгораясь под навесом в дождливом лесу. Духи счастливы, вместе с ними счастлива Душа.
Появляются маги, и это тоже прекрасно. Маги овладевают огнем, неся в себе частицы не души, но силы. А потом что-то меняется. Первый маг поглощает духа и становится сильнее. За ним повторяют остальные. Маги ловят духов, поглощают их, впитывая в себя частицы огненной души и силы. Становятся могущественнее, расширяют границы возможностей.
Наверное, именно слияние с духами дает им понимание. Теперь они могут обращаться к Душе Огня. Оказываются здесь, внутри нее, если вкладывают достаточно эмоций в свой зов. Душе Огня это нравится. Маги просят могущества. Душа Огня наполняет их до краев. Кто-то выживает, кто-то не может справиться со столь мощной стихией. Неизменно одно – когда к Душе Огня приходят, она забирает всех собранных духов себе. Они больше не самостоятельны, у поглощенных духов нет разума, но остается частица души, которая возвращается туда, откуда пришла изначально. В этом процессе есть своя прелесть, Душе Огня нравится, и она поощряет всех магов, кто поглощает духов.
Слишком поздно огненная Душа понимает, что совершила ошибку. Она наслаждается, когда ее самостоятельные частички находят путь домой, пусть даже таким сложным способом. Но духов становится меньше. Проявлений огненной Души в мире становится меньше. Теряется связь с реальностью и теряются силы. Как будто, все меньше делясь с окружающим миром, Душа Огня теряет нечто важное в себе. Силы истончаются. Накатывает сон…
Душа Огня еще пытается бороться какое-то время, а потом засыпает. Слишком мало ее осталось в мире. Слишком мало, чтобы чувствовать себя во всей полноте… Это был прекрасный союз между миром и душой стихии, но ему пришел конец.
Я выныриваю из видений-воспоминаний. Изумленно осматриваюсь, понимая, что снова вернулась в настоящее.
– Значит, ты все-таки заснул…а?
– Да, я спала, – все тем же потрескивающим голосом отвечает Душа Огня. – Я совершила ошибку… и поплатилась за нее…
– Но теперь ты проснулась? Почему? Я уверена, что не пробуждала тебя! Только помогла, когда началось пробуждение.
– Духи – часть меня… Мои самостоятельные частички… Они объединились… Пришли тебе на помощь…
Ну конечно! Я помню, как духи вились надо мной целым роем.
– Так много в одном месте… Такое сильное желание помочь… Я услышала их… Пробудилась… Ты помогла… мне не хватало сил…
– Я… я рада, что у тебя получилось. Что ты смогла проснуться. Теперь все будет хорошо? Ты больше не заснешь?
– С твоей помощью… я еще слишком слаба…
– Что нужно делать?
– Вернуться в мир… Я исцелила тебя… Вернись и яви мою волю… Духов больше нельзя убивать… С ними нужно дружить… находить общий язык… Пусть не возвращают их мне…
– Но как я это сделаю?
– Хаос поможет… Хаос сольется с огнем в последний раз…
– А как же… – до меня внезапно доходит, – Эрхат позвал тебя, когда ощутил пробуждение! Он предложил тебе меня. Чтобы я стала Покровительницей. Но я ведь не стану? С Эрхатом все будет в порядке?
– Покровителей больше не будет… – и в этом треске звучит отголосок ярости.
– Но почему? Покровители – тоже ошибка?
– Они не были ошибкой… но стали ею сами… Покровителей не будет… Пока.
– Ты заберешь силу Покровителя? Сделаешь обычным магом?
– Это невозможно… Испивший силу, не может лишиться ее, сохранив свою жизнь…
Все внутри оборвалось.
