Аджитт пропадал почти всё время в офисе, и поначалу Лера не обращала на это внимания, но к концу недели начала скучать. Он даже ужинал там, приезжал домой только переночевать, а порой оставался в городе. Он словно сознательно избегал её, почти всегда молчал при встрече и словно смотрел сквозь неё. Лера не понимала, что делать и в его обществе чувствовала себя неловко. Они не обсуждали свадьбу, они вообще перестали разговаривать. К концу второй недели Лера поняла, что больше не может жить в этой неизвестности. Если дни были заполнены множеством дел, то по ночам она тосковала по Аджитту. Решив разобраться со всем и выяснить, что именно вызвало недовольство жениха, она оправила через слугу записку, что хочет встретиться с ним в субботу утром в зимнем саду.
Сад Лера обнаружила случайно, когда гуляла с Адой по дому. К её удивлению, чопорный дворецкий Аэрс сменил гнев на милость и теперь смотрел на неё с уважением и даже присылал сладости и вкусности из кухни, когда видел, что она устала. Он же и намекнул на то, что стоит прогуляться в северном крыле. Лера задохнулась от восторга, когда увидела огромный сад, в котором росло множество растений, названия некоторых она даже не знала. Резные пальмы подпирали стеклянный потолок, чудесные орхидеи пестрели в зарослях, пышные розы заполняли воздух нежнейшим ароматом, а в центре, к Лериному восторгу, обнаружился мраморный фонтан – три маленьких чёрных дракончика резвились в хрустальных струях. Вокруг фонтана и по всему саду были расставлены кресла, диванчики и столики. Здесь теперь Лера проводила много времени, особенно, когда погода испортилась. Небо всё чаще было серым, шёл дождь, а листва на глазах начала желтеть.
И вот теперь, таким же хмурым утром, Лера нервно расхаживала по саду, думая: придёт-не придёт. Аджитт появился почти бесшумно, раздвигая ажурный испанский мох, свисающий с деревьев. Он остановился и залюбовался ею – в тёмно-синем платье безо всяких украшений Лера выглядела потрясающе. День за днём он думал о ней и о том, как теперь себя с ней вести, но ответа по-прежнему не находил. Лера стала загадкой, прекрасной и манящей.
– Ты хотела меня видеть? – тихо спросил он. Лера вздрогнула и резко обернулась, в голубых глазах вспыхнула было радость, но тут же погасла. Кивнув, она указала на диванчик, стоявший под раскидистым уксусным деревом, и первой опустилась на него.
– Я хотела узнать, почему ты меня избегаешь, – прямо спросила она, когда Аджитт сел рядом.
– Избегаю? – он приподнял бровь. – Тебе показалось. Я просто вернулся к привычному ритму, если ты помнишь, работа всегда отнимала много времени.
– Помню, – тихо сказала Лера. – А ещё помню, что ты находил время на отдых. Со мной.
– Соскучилась по сексу? – насмешливо спросил он. Нет, ему показалось, она всё та же девушка, желанная и страстная. И никакой магии в этом нет.
– Нет, – к его удивлению, отрезала Лера. – Я уже говорила, что хочу узнать тебя как можно лучше. Это не значит, что мы должны проводить вместе всё время, у меня, к слову, свободного тоже мало. Но мы могли бы встречаться вечерами, обсуждать, как прошёл наш день.
– Звучит очень мило. – Аджитт иронично улыбнулся. – Ты будешь вязать, а я – читать газету, а на полу будут играть наши дети.
– Может быть. – Лера сглотнула – горло вдруг сжалось, внутри вырос огромный комок, который она не могла проглотить. Аджитт снова стал недоступным, надменным, но теперь от мысли об этом становилось больно.
– Я жду тебя каждую ночь, – вдруг сказал Аджитт. – Но ты не приходишь, из чего я сделал вывод, что не хочешь видеть меня.
– Неверный вывод, – криво улыбнулась Лера, поднимаясь, и подошла к фонтану. – Или ты думаешь, что нас должен связывать только секс?
Аджитт промолчал. Она почти слово в слово повторяла его мысли, но он не мог озвучить их – слишком уж болезненно для гордости это бы звучало. Сказать, что он хочет проводить с ней время, не только в постели, значило признать поражение. А проигрывать Аджитт не любил. И не умел.
– Я считаю, что в последнее время его очень не хватает в нашей жизни, – сказал он наконец.
Лера горько усмехнулась – как всегда он думает только об одном. Захотелось как можно скорее переехать отсюда, жить своей жизнью, не ждать случайных встреч, не растрачивать себя на мужчину, который видит в ней только Игрушку.
– Не думаю, что в ближайшее время что-то изменится, – ответила она.
Аджитт молчал – разговор явно зашёл в тупик. Хотелось обнять её, прижать к груди и никогда не отпускать, но эти чувства смущали, были слишком дикими для него. Аджитт банально боялся открыться и встретить отказ, впервые в жизни впустив в своё сердце ростки привязанности к кому-то другому, кроме брата.
– Давай проведём сегодняшний день вместе, – тихо сказал он, сдаваясь.
– Что? – Лера, не веря своим ушам, обернулась.
– Я говорю, что ты права, нам надо чаще разговаривать. Чем ты была занята всё это время? Разбирала почту от поклонников?
– Тебе и правда интересно послушать? – недоверчиво спросила Лера, снова возвращаясь к дивану.
– Правда, – серьёзно кивнул Аджитт.
– Тогда не жалуйся потом. – Она улыбнулась, принимаясь рассказывать, как много добрых и восторженных слов получила в последнее время.
– И я понятия не имею, что с этим делать, – заключила она, переводя дух. Им успели накрыть стол, и теперь Лера с жадностью поглядывала на пузатую супницу, гадая, что там.
– Меня тоже одолевают твои фанаты, – усмехнулся Аджитт. – Они каждый день ждут под офисом в надежде, что ты появишься. Все разом забыли, что когда-то ты была обычной Игрушкой, обращение затмило всё.
– Думаешь, Лийа успокоится теперь?
– Однозначно нет, – качнул головой Аджитт. – Нам нельзя расслабляться.
– Я хочу ей отомстить. За то, что она сделала.
– Ты так и не рассказала подробности того похищения.
– Тебе лучше не знать. Но поверь, я так просто не забуду и не прощу.
Одиннадцатая глава
В резиденции Красных который день царила тишина. Слуги ходили на носочках, главы мелких кланов, собираясь на совещание, старались говорить шепотом, а сама Лийа ходила мрачнее тучи. Она почти ничего не ела, плохо спала и постоянно думала о белоснежном драконе, летавшем в бирюзовом небе. Лера. Сарасвати. Не всё ли равно, как её зовут? Но своим перевоплощением она не только пошатнула и без того непрочный авторитет новой Старейшины – она заставила о себе говорить и бояться. Лийа потеряла покой, ежеминутно ожидая подвоха, нападения, мести за то, что когда-то приказала убить Леру. Она вздрагивала от каждого шороха, окружила себя охраной и старалась лишний раз не выходить из дома. Но время шло, ничего не происходило, и постепенно Лийа начала успокаиваться. Возможно, угрозы Леры отомстить были пустыми, возможно, она до сих пор не была уверена, что Лийа виновна.
«Глупая девчонка, – думала Лийа, нервно расхаживая по резному залу, – сама не понимает, чем овладела, какую силу получила. Почему так несправедливо, почему не я оказалась на её месте?!» И действительно, насколько проще стала бы жизнь, если бы это Лийа гордо прошла по площади и обернулась на глазах у всей Абхеи! Аджитт не посмел бы расторгнуть помолвку, а сама она получила бы право холодно ответить отказом. Теперь же гордость неимоверно страдала, а вместе с ней страдало и самолюбие. Лийа никогда не питала иллюзий относительно чувств Аджитта к ней, более того, никогда не считала его привлекательным настолько, чтобы отдать своё сердце. Но находится рядом с самым могущественным драконом, называться его женой, родить ему сына, а потом сделать того Высшим и править при нём – Лийа была создана для такой жизни. И теперь скрипела зубами от злости, понимая, что совершенно ничем не может себе помочь, что на этот раз проиграла.
