– Позволишь войти? – раздался голос за дверью. Лийа нахмурилась – в последнее время редко кто осмеливался нарушать её покой. Банально боялись попасть под горячую руку. А может, уже втайне шептались о том, что слишком поторопились выбирать новую главу клана.
– Входи, – холодно бросила она, высокомерно вскидывая глаза на посетителя. Никто не должен видеть её слабости, её страха.
– И долго ты собираешься зализывать раны?
Вошедший оказался высоким, крепким мужчиной с глазами цвета мутной болотной воды. Медные волосы мягкими завитками спускались к плечам, а ярко-красные, сочные губы изгибались в насмешливой улыбке. Ландор был единственным, кто мог позволить себе говорить с Лийей в подобном тоне. Они росли вместе, но мальчишка из малочисленного клана не мог и мечтать о том, чтобы сблизиться с дочерью Старейшины. Однако Лийа знала, что он неравнодушен к ней и умело этим пользовалась. Когда решила соблазнить Аджитта, Ландор стал её поверенным, прикрывал, когда Лийа задерживалась у жениха дольше положенного, и, хотя не знал, что именно творится за закрытыми дверьми, наверняка догадывался. Он же сопровождал её в Магический квартал и знал, какие зелья она там покупает. И, наконец, не только первым присягнул на верность, когда Лакус ещё был жив, а ещё и подговорил остальных отдать голос Лийе, когда глава умер. Ландор знал всё о Лийе, а может, даже немного больше. Она давно жалела, что сделала его хранителем стольких тайн, но и уничтожать не хотела – слишком редки в её жизни стали верные сообщники.
– А что ты предлагаешь? – вся обида и горечь, копившиеся последние дни, моментально вскипели, ядом растеклись по венам.
– Для начала – не опускать руки, – небрежно произнёс Ландор, медленно приближаясь. – Искать союзников. Решать, как можно сбросить власть Чёрных и уничтожить Белых, которые пока слишком слабы, чтобы представлять угрозу.
– Ты будто не был на площади, – иронично фыркнула Лийа. – Хочешь сказать, что у девчонки мало сил? Она могущественней каждого из нашего клана!
– Но она одна, – веско сказал Ландор. Теперь он стоял совсем близко, облокотившись бедром о стол. Лийа взяла яблоко и рассеянно прокатила его по скатерти, задумчиво проговорив:
– У неё скоро будет свой клан. Помнишь, как она говорила об этом в интервью?
– Пока не приведут в порядок резиденцию – не будет никакого клана. А потом… Кто знает, захотят ли Белые полукровки идти за ней? То, что с восторгом приняли здесь, то, на что здесь закрыли глаза, может вызвать возмущение, отвращение и гнев там, в горах. Там живут фанатики, далёкие от реальной жизни.
– Ты знаешь, где они находятся? – Лийа вскинула на него удивлённый взгляд.
– Примерно, – кивнул Ландор, незаметно сокращая расстояние между ними. – И, если прикажешь, уже завтра мой отряд отправится в горы и пробудет там до весны. Когда Сарасвати решит собрать клан, от него уже ничего не останется. Никто никогда не станет служить шлюхе Чёрного!
– Звучит заманчиво, – пробормотала Лийа, стараясь не замечать, что Ландор стоит непозволительно близко, меньше, чем в полуметре от неё. Сердце тревожно замерло, но вот он отступил, отвернулся и подошёл к столику, на котором стоял графин с вином и бокалы.
– А пока полукровок будут обрабатывать мои люди, – не оборачиваясь, сказал Ландор, разливая вино, – мы найдём союзника здесь, в Милларде. Кого-то, так же, как и мы уставшего от слишком долгого правления Чёрных.
– Чёрные слишком сильны, ты знаешь это, – скривилась Лийа. Кивком поблагодарив его, она взяла бокал и сделала жадный глоток – даже заметить не успела, как пересохло в горле.
– Значит, кого-то, кто станет гораздо сговорчивей на посту Высшего, чем Аджитт.
– Ракеш? – брови Лийи взлетели вверх. Она несколько секунд молчала, а после разразилась звонким смехом. Кровь прилила к щекам, а тело словно наполнили искрящиеся пузырьки – давно уже Лийа не чувствовала подобной лёгкости. Вот уж действительно, Ландор умел поднять настроение!
– Ты зря смеёшься, – не смутившись, ответил он, делая глоток. И вдруг обвёл откровенным, жадным взглядом её фигуру. – Мужчина, потерявший голову от страсти, способен на многое.
– Что заставило тебя думать, что Ракеш из таких? – спросила Лийа, кокетливо склонив голову набок. Почему она раньше не замечала, что Ландор очень привлекательный? Бордовая рубашка обтягивала крепкие руки, сейчас сложенные на груди, в тёмно-зелёных глазах тлели опасные искры, а губы так и манили ощутить их вкус. Лийа тряхнула головой – наваждение какое-то.
– Я видел, какими глазами он провожал Сарасвати, – просто ответил Ландор, снова приближаясь к ней, медленно и неотвратимо. Сердце Лийи забилось быстрее, разгоняя кровь по венам. Захотелось прижать ладони к щекам, выйти на воздух, чтобы перевести дух. То, что она сейчас чувствовала, походило на зелье, которое приходилось пить, когда она шла к Аджитту. Но всё же действие было иным – тогда разум словно обволакивал туман, оставляя желание и отсекая мысли, а сейчас рассудок полностью подчинялся ей. А тело предавало.
– И ты готов сделать это всё для меня? – Лийа твёрдо решила не поддаваться, пообещав, что, если он попытается сделать хоть что-то без её позволения, она всадит ему нож в горло.
– Готов. – Голос Ландора звучал спокойно, даже немного отстранённо. Он совершенно не обращал внимания на то, что творится с ней, или делал вид, что не обращает.
– И что хочешь получить взамен? – спросила Лийа, уже зная ответ.
– Тебя.
Не выдержав, она расхохоталась. Неужели и он оказался наивным глупцом, потерявшим голову от любви? Это действительно было смешно, если не глупо. Лийа всегда считала, что Ландор достаточно хладнокровен, чтобы не следовать на поводу у чувств. Когда-то давно, когда она только познакомилась с Аджиттом и считала, что они смогут быть счастливы вместе, Ландор даже напоминал ей его. А потом очарование Высшего развеялось, а Ландор так и остался другом. Не больше.
– Ты думаешь, я люблю тебя? – насмешливо спросил он, ничуть не обидевшись. – Нет, не люблю.
Он вдруг оказался так близко, что Лийе пришлось вжаться в стол, крепко вцепившись пальцами в столешницу, чтобы не уткнуться носом в его шею.
– Такие как мы не умеем любить, – жаркий шепот согрел шею, и кожа моментально покрылась мурашками. Губы слегка прихватили её мочку, горячий язык облизнул её и тут же выпустил. – Нам не нужны чувства, Лийа, – промурлыкал Ландор, проводя носом по её щеке. – Нам нужны союзники. Партнёры. Ты хочешь власти, я готов тебе её принести. А взамен хочу тебя.
– Ты слишком многого просишь, – прошептала Лийа, закрывая глаза – видеть алчный блеск в болотных озёрах напротив не хотелось. Ландор сейчас походил на одержимого, и это пугало. Но ещё – заводило с такой силой, что низ живота давно скрутился в тугой узел.
– Нет, – голос Ландора завибрировал, – я хочу быть рядом, но я устал находится за твоей спиной. – Его рука вдруг легла на её талию, обжигая сквозь ткань, и властно притянула к себе. – Я готов быть твоей тенью и так же хочу власти. Но понимаю, что ты была, есть и будешь сильнее меня, умнее и расчётливей. Ты единственная сила, перед которой я готов преклониться.
