– Ты так говоришь, будто не замуж выходишь, а продаёшь себя в рабство.
– Ну уж нет. Если ты ждёшь, что я буду тихо сидеть дома и воспитывать детей, то глубоко ошибаешься. У меня будет достаточно дел со своим Кланом, Белые достойны того, чтобы занять своё место в Милларде и перестать быть изгнанниками.
Аджитт не ответил, но от его пристального взгляда по спине побежали мурашки. Он смотрел с лёгким удивлением, чуть склонив голову набок. На миг ему показалось, будто за её спиной встаёт тень белоснежных крыльев, и знакомое уже восхищение горячей волной прошлось по телу. Да, он по-прежнему хотел её, но сейчас эти эмоции отличались от привычного вожделения. Это было что-то сродни гордости за женщину, которая станет его женой. И Аджитту понравилось это чувство. Рядом с ним должна быть достойная его спутница, а не безликая тень, та, которая будет доказывать Милларду и всей Абхее снова и снова – она настоящая жена Высшего!
Тринадцатая глава
Ветер свистел в ушах, надувал белоснежные крылья, пока внизу проплывали дома, вскоре сменившиеся густым лесом. Ада взвизгнула, когда Лера заложила вираж и резко начала снижаться – впереди блеснуло озеро. От открывающейся картины захватывало дух, и, хотя Лера уже была здесь, сейчас смотрела на замок со смешанным чувством гордости и ностальгии. Стены прятались под деревянными лесами, а крыша почти полностью была перекрыта серой черепицей. Сейчас на высоте виднелись рабочие, но все они, как один, подняли головы, со страхом и восторгом глядя на приближающегося дракона. Лера зависла над ними, широко распахнув крылья, а потом осторожно опустилась на площадку перед входом. Обернувшись, накинула на плечи плащ, который держала Ада, и подняла голову, рассматривая свою резиденцию.
Аджитт не обманул – работы действительно велись в быстром темпе, до холодов всё, что требует внимания снаружи будет сделано.
– Как тут красиво! – выдохнула Ада, оглядываясь. Посмотреть действительно было на что: их окружал вековой лес, ветер приносил аромат хвои и кедра. – Интересно, здесь водятся звери?
– Водятся, – кивнул тихо подошедший к ним дракон. Высокий, с добродушным прищуром голубых глаз. – Серик, прораб.
Он протянул руку, и Лера, а затем Ада поочерёдно пожали её. Ада замерла на миг, недоверчиво глядя, как её ладонь совершенно потерялась в широкой, мозолистой руке Серика.
– Решили посмотреть на ход работ? – он улыбнулся. – Если хотите пройти внутрь, у входа наденьте каски – с потолка часто сыплется какая-то дрянь.
– Вы правы, снаружи мы уже всё осмотрели, – улыбнулась Лера. – Идём? – Они с Адой переглянулись и направились к двустворчатым дверям, сейчас широко распахнутым.
– Ты была внутри? – тихо спросила Ада, когда они поднялись по ступеням и замерли, не решаясь войти.
– Нет. – Лера покачала головой и надела каску.
Это действительно был замок, одновременно похожий и не похожий на резиденцию Аджитта. У Чёрных всё было отделано мрамором и тёмным деревом, толстые ковры заглушали шаги, а портреты в рамках смотрели строго и выглядели внушительно. Здесь же, несмотря на разруху, чувствовалась совершенно другая атмосфера. Сквозь высокие окна с трудом проникал свет – сейчас они были скрыты лесами и тканью, но даже приглушенного освещения хватало, чтобы представить, как будет выглядеть холл, когда сюда проникнет солнце. Широкая лестница с обвалившимися периллами расходилась в две стороны наверху, образуя широкую галерею. Туда девушки подниматься не решились. По обе руки расходились анфиладами комнаты, высокий потолок терялся где-то над головой, наверняка раньше здесь висела длинная люстра. Пол был усыпан каменной крошкой, но, поведя ногой, Лера разглядела белоснежный мрамор, всё ещё гладкий и ровный. На стенах можно было разглядеть барельефы, изображающие белых драконов, а в одной из комнат даже обнаружились остатки бледно-голубых портьер. Картины, ковры, вазы – ничего не было, только обломки и черепки. Лера очень чётко смогла представить, как тут орудовали вандалы, унося и разрушая всё, что смогли найти. Стирая память о её предках, память о Клане. Несколько комнат оказались повреждены пожаром, чёрные языки поднимались от пола к стенам. Даже представлять было страшно, сколько уйдёт времени на то, чтобы привести всё в порядок.
– Смотри, тут дверь! – воскликнула Ада, увлекая Леру за собой. Они находились в огромном зале, способном вместить не меньше тысячи человек. Когда-то здесь явно проводились приёмы, а у стены напротив шёл ряд стеклянных дверей. В зале гулял ветер, залетая сквозь разбитые окна. А за дверьми… Лера застыла на пороге, очарованная открывшейся картиной. Они вышли на широкую круглую площадку, огороженную белоснежными периллами. У самого края напротив входа они расходились, и внизу обнаружилась площадка поменьше, а за ней ещё одна. Уступами они спускались к озеру, и белые мраморные ступени исчезали в голубой воде.
– Можешь себе представить, как тут красиво летом? – прошептала Лера, спускаясь вниз. Здесь же они нашли укромную беседку, почти не пострадавшую от времени и мародёров. Сухие побеги дикого винограда, давно высохшего, обвивали витые колонны, а внутри стоял изящный мраморный диванчик, на который раньше клали подушки. Лера облокотилась о периллу и набрала полные лёгкие воздуха, ароматного, свежего и необычайно бодрящего.
– Спасибо, что вытащила меня из дома, – не сводя глаз с озера, сказала она. – Я готова поставить тут палатку и жить в ней, только бы не возвращаться.
– Всё так плохо? – осторожно спросила Ада, становясь рядом.
– Нет. – Лера неопределённо пожала плечами и невесело усмехнулась. – Всё никак. Точнее… Нет, дел хватает, все эти письма, ремонт, но…
– Но ты говоришь не об этом, ведь так? Дело в Высшем?
Лера вздохнула, опустив голову. Её вчерашние слова о свадьбе словно прошли мимо его внимания. Не то чтобы она сама так хотела как можно скорее связать себя браком с Аджиттом. Но если не поспешить, как потом вводить детей в общество драконов? Едва ли она сможет за год изменить их консервативное мышление. Доказательств отцовства, естественно, требовать никто не будет, благо, его вообще не сложно доказать. Но репутация – хрупкая вещь, достаточно того, что она была Игрушкой будущего мужа. Как тут всё сложно! От мыслей порой раскалывалась голова, и все они были о детях и будущем.
– Мы должны пожениться как можно скорее, – наконец проговорила она. – Скоро моё положение станет сложно скрывать. Либо заявить всем, что я беременна и ждать родов. Не знаю, как лучше поступить.
– В любом случае все узнают, что дети были зачаты до брака, – пожала плечами Ада. – Я, например, вообще не вижу причин скрывать такую новость. Ни для кого не тайна, что вы были близки до брака, так к чему создавать себе сложности и скрывать беременность?
– Не знаю, – прошептала Лера, внезапно подумав, что Ада совершенно права. Аджитт сказал, что Старейшинам не стоит знать о её положении. Но это было в день их знакомства, может, стоит обрушить на Миллард новую информационную бомбу?
– Если я решусь всё рассказать, стоит усилить меры предосторожности: кто знает, что может придумать Лийа, – продолжила Лера, чувствуя, как тают все сомнения.
