За этой неделей началась другая, и ещё одна – осень стремительно сдавала позиции, и вскоре последние листья облетели, только вечнозелёные кедры и сосны радовали глаз, но и их зелень потускнела. Резиденция меж тем преображалась на глазах. Дожди уже начались, затяжные и холодные, но крыша была полностью готова. Лера несколько раз ездила следить за ходом работ вместе с Адой – летать по плохой погоде без необходимости не хотелось. Хотя порой Лера оборачивалась в огромной бальной зале собственной резиденции, размеры которой позволяли вместить, наверное, десяток драконов.
В такие моменты Ада почти всегда была рядом, и всё чаще в её глазах Лера видела задумчивую грусть, а несколько раз в них даже блеснули слёзы. Как-то днём, когда дождь с особенной силой барабанил в недавно застеклённые окна, она решила спросить подругу о причинах подавленного настроения. Вернув себе привычный, человеческий облик, она надела платье и подошла к Аде, стоящей у окна. Девушка обнимала себя плечами и смотрела на непрерывно стекающие потоки воды, и они отражались на её лице, напоминая так и не пролившиеся слёзы.
– Что случилось? – тихо спросила Лера, становясь у неё за спиной. – С каждым днём ты всё грустнее и грустнее, хотя надо радоваться – уже к весне сможешь переехать в покои, достойные моей ближайшей помощницы.
– Да, – бесцветно произнесла Ада, не отводя глаз от окна.
– Ты всё время с такой радостью едешь сюда, и каждый раз покидаешь резиденцию с тяжёлым сердцем. Тебе здесь что-то не нравится?
– Нет, что ты! – улыбка Ады была слабой, но искренней. – Просто… – она вдруг судорожно вздохнула, в глазах блеснули слёзы, на этот раз реальные. – Просто ты так прекрасна, когда становишься драконом, а я… Я никогда не стану такой как ты.
– Почему? – спросила Лера с искренним недоумением.
– Ты умеешь оборачиваться, когда пожелаешь, а я… Я не смогу этого сделать никогда, – закончила она еле слышным шёпотом.
– Глупости! – Лера облегчённо рассмеялась, обнимая её за плечи. – Ты выйдешь замуж и взлетишь в небо вместе со своим мужем.
– Нет, – Ада горько скривилась. – Не выйду.
– Ты меня пугаешь. – Лера обошла её и заглянула в лицо. – Ты красивая, свободная, умная девушка. Да ещё и влиятельная, смею тебя заверить. Ты, может, пока этого не понимаешь, но со временем поймёшь.
– А ещё – полукровка. – Всхлипнув, Ада спрятала лицо в ладонях, и её плечи мелко затряслись.
– И что? – гневно воскликнула Лера. – Кто-то посмел тебя обидеть? Кто-то посмел посмотреть не так или сказать что-то не то? Только скажи, я лично с ним поговорю!
– Ты знаешь, как в Милларде относятся к полукровкам? Их не особо жалуют, просто терпят. Мы можем заключить брак только с такими же. Причём, такими же по крови. Остальные не станут смешивать свою кровь непонятно с кем. – Ада говорила прерывисто, приглушённо, всё ещё не отнимая рук от лица. Но вот встряхнулась и резко вскинула на Леру глаза: – А знаешь, кто я? Дочь Жёлтого дракона и полукровки, Красной и Белого. Во мне столько всего намешано, какой чистокровный захочет связать со мной свою жизнь?!
– Но ведь это глупо! – не выдержала Лера. – Любой крови, даже самой древней, необходим свежий приток, иначе она вырождается. Посмотри, так уже произошло с Красными. Да и главы Кланов часто женятся на других.
– Но они все чистокровные! – выкрикнула Ада. Потом обречённо пожала плечами: – Ты ничего не понимаешь. В твоей жизни, жизни последнего чистокровного Белого дракона, нет препятствий для заключения брака с Чёрным.
Она замолчала, снова отвернувшись к окну, а Леру внезапно пронзила догадка. Широко улыбнувшись, она сцепила руки в замок за спиной, качнулась с пятки на носок и вкрадчиво поинтересовалась:
– Значит, Серик тоже так считает?
Удар попал точно в цель – Ада вздрогнула и моментально залилась краской, смущённо затеребила подол платья.
– Угадала. – Лера весело хмыкнула. – Я вижу, как он пожирает тебя глазами, думаешь, его остановит, что ты не чистокровная?
– Уверена, – уныло ответила Ада. Потом с надеждой посмотрела на Леру и спросила: – Правда пожирает?
– Ещё как, – доверительно сообщила Лера. – Уверена, до зимнего солнцестояния он попросит твоей руки.
– Не думаю, что ему это позволят.
– А кто может запретить? Уж не Высший ли? – Лера прищурилась. – Думаешь, я не найду способ его уговорить, если станет препятствовать?
– Сарасвати, – прошептала Ада, и её глаза наконец вспыхнули так ярко, как не сияли никогда раньше. – Если это правда, если он действительно захочет взять меня в жёны…
– То весной мы сыграем свадьбу, – со смехом заключила Лера.
Семнадцатая глава
Дом затих, отрезанный от остального мира метелью, которая засыпала все дороги. Конечно, для Аджитта не составляло труда каждый день приезжать в Миллард – в его распоряжении был личный вертолёт, а дорога к резиденции постоянно чистилась. Но деревья, окружавшие резиденцию, лежали под плотным слоем снега, а серое небо, казалось, вот-вот опустится прямо на крышу. Лера тихо поглаживала живот, уже ставший заметным, но удачно скрывавшийся под широким платьем. Дети толкались всё сильнее, и порой по ночам Аджитт прикладывал ухо к животу и улыбался. Их близость приобрела совершенно иные формы – глубокая, нежная, томительно-нежная. Хотя он всё же вернулся к своим привычкам и уговорил Леру не расставаться с последней подаренной им игрушкой. Она с тихим смехом согласилась, и теперь, когда он был в Милларде, порой замирала в самый неожиданный момент, и, если кто-то находился рядом, спешно покидала комнату, ссылаясь на дела, чтобы в одиночестве кусать губы, тихо постанывая, представляя, как именно в этот момент он думает о ней.
Снова пошёл снег, и от того особенно уютно было сидеть у полыхающего камина в библиотеке, читая историю Абхеи тех времён, когда все драконы ещё парили в воздухе, а Белые и Чёрные жили в мире. Для Леры она походила на сказку и странную примесь с былью одновременно: перед глазами всё вставало живо и ярко. Погрузившись в чтение, Лера не сразу заметила, как отворилась дверь, и на пороге остановился Ракеш. За прошедший месяц они виделись от силы пару раз, и то в основном в Милларде, куда они с Аджиттом теперь выезжали регулярно. Газеты всякий раз взрывались от восторга, говоря про «самую красивую пару Абхеи», в деталях описывая её гардероб и мелочи, на которые даже сама Лера не обращала внимания. Например, сколько раз они станцевали, что заказали в ресторане, на какой спектакль в театре сходили. Жизнь текла вокруг неё, но не задевала – слишком уж она была поглощена своим счастьем.
– Здравствуй, – тихо сказал Ракеш, прикрывая за собой дверь и медленно приближаясь. Лера улыбнулась, искренне и приветливо. Ей казалось, они всё решили, уж Аджитт точно переговорил с братом. Ничто в её груди не потянулось к нему, ничто не затрепетало, как прежде.
– Ты стала очень красивой, – тихо заметил Ракеш, опускаясь на колени перед её креслом. Вдруг он подался вперёд и положил тёплые ладони на её живот. – Уже большие. – В его голосе прозвучала такая нежность, что у Леры на миг перехватило дыхание от жалости.
