– Я не хочу выходить за него замуж, – прошептала она. – Хочу жить с детьми здесь.
– Ты же это несерьёзно? – от потрясения Ада даже слегка приоткрыла рот. – Ты можешь себе представить, что произойдёт, если ты сейчас расторгнешь помолвку? Это будет не просто скандал – твоя репутация будет растоптана окончательно!
Вздохнув, Лера потёрла виски и прикрыла глаза.
– Понимаю. И только это останавливает меня. Мои дети заслуживают всего самого лучшего, я не позволю никому тыкать в них пальцем и говорить о том, что у них плохая мать.
Утром Лера проснулась первой. Осторожно вылезла из-под одеяла и невольно поёжилась – камин потух, лишь угли слабо тлели, отдавая последние крохи тепла, и в кабинете было холодно. Изо рта сорвалось облачко пара. Оглянувшись на мирно спящую Аду, Лера тихо прикрыла за собой дверь и тут же увидела Серика.
– Я пришёл будить тебя. Тебя ждёт Высший.
– Вот как? – Лера изогнула бровь. Она не думала, что он приедет так скоро и совершенно не знала, о чём с ним говорить. Но и заставлять ждать не хотелось – лучше не откладывать разговор.
Аджитт мерил холл неспешными шагами, заложив руки в чёрных перчатках за спину. Лера вышла к нему, остановилась в нескольких шагах.
– Зачем ты здесь?
– Собирайся, – отрывисто бросил он. – Вы возвращаетесь обратно.
– Нет. – Лера всеми силами старалась унять набирающее силу раздражение. – Мы останемся здесь. Здесь наш дом.
– Не говори ерунды! Здесь холодно, резиденция совершенно непригодна для жизни!
– Мы останемся здесь, – с нажимом повторила Лера. – Здесь живут рабочие и прораб и, как видишь, никто из них не умер от холода.
– Ты не имеешь права так относиться к себе! Не забывай, что ты носишь детей, каково будет им, ты не подумала?
– Как раз о них я и думаю. – Лера холодно улыбнулась. – Не волнуйся, я не собираюсь бегать голой по снегу или нырять в ледяное озеро. А теперь уезжай. Тебе здесь не рады.
– Решила показать кто главный? – Аджитт усмехнулся и смерил её пронзительным взглядом. – Что ж, поживи здесь, если хочешь. Я вернусь через неделю.
– Мой ответ останется прежним.
– Посмотрим.
Лера понимала, что это только начало – первое сражение осталось за ней, но война только началась…
Они с Адой вернулись из Милларда к вечеру, следом – небольшой грузовик доставки. Основные вещи можно было заказать через интернет, но для начала следовало определить, в каких комнатах и что именно потребуется. Кабинет, в котором они поселились, действительно оказался теплее остальных комнат, но к нему примыкала просторная спальня, которую Лера ещё раньше определила под свои покои. Следующие два дня прошли за выбором цвета отделки для стен и прочисткой камина, а потом приехали сантехники, чтобы заменить трубы в этом крыле.
– Я думаю, ещё пара недель, и мы сможем переехать в мою спальню.
Они с Адой сидели на матрасе у камина, перебирая ткани, которые привезли из Милларда. Маленький столик на изящно изогнутых ножках ломился от вазочек с фруктами и сладостями, а из пузатого чайничка на небольшой жаровне исходил аромат бергамота.
– А потом мы займёмся твоими комнатами. – Лера подмигнула Аде. – Может, вы решите с Сериком, как их обставить?
– С Сериком? – лицо Ады тут же вспыхнуло ярко-красным. Она отпила чай и закашлялась.
– Я видела, вы часто разговариваете, а ещё – вчера гуляли у озера.
– Мы обсуждали ход работ. Не больше.
– И зря. Может, пора начать говорить на более интересные темы?
– Не думаю, что ему будет интересно, если я начну обсуждать цвет ковров в твоей спальне. – Ада улыбнулась.
– Тогда, может расскажешь ему о жизни в Сарраде? Уверена, ему будет интересно.
– Я… – Ада не успела ответить – в дверь постучали, и показалась голова прораба.
– Тебя ждёт Высший, Сарасвати.
– Нам бы не помешало нанять хотя бы одного слугу, – вздохнула вполголоса Лера. – Нельзя гонять Серика, будто он мальчик на побегушках.
– Аджитт здесь? – всполошилась Ада. – Но ты говорила, что он прибудет только в понедельник.
– Я сама не понимаю, что заставило его приехать. – Лера поднялась и расправила юбки. – Сейчас выясню, но если он приехал, чтобы снова попытаться вернуть меня, то зря надеется.
Аджитт стоял у подножия лестницы, которую только вчера окончательно завершили. Теперь она блестела гладким, начищенным мрамором, а расходящиеся в обе стороны перила вновь радовали глаз ровными рядами белоснежных балясин. На следующей неделе должны были привезти ковёр, но пока ступеньки были немного скользкими, поэтому спускать приходилось осторожно, придерживая одной рукой платье, а другой – держась за перила. Лера не дошла до конца несколько ступеней, остановилась и посмотрела на Аджитта сверху вниз.
– Ты рано.
– Уже соскучилась? – он облокотился о перила.
– Нет. Мой ответ останется неизменным, если ты приехал ради этого.
– Я и не думал, что ты так быстро сдашься, – усмехнулся Аджитт. – Нас ждут завтра на интервью в «Вечернем Милларде». Спрашивать будут о дате свадьбы.
– Которую ты так и не назначил, – иронично бросила Лера. – И что прикажешь мне говорить?
– Решай сама, когда будет свадьба.
– Надо же, ты так великодушен. – Лера улыбнулась. – Что ж, хорошо. Я объявлю дату на интервью. Это всё?
– В смысле? – Аджитт удивился так искренне, что она с трудом подавила улыбку.
– В прямом. Скажи, во сколько я должна подъехать, я буду готова.
– Мы должны появиться на студии вдвоём.
– Отлично. Значит, буду ждать тебя поблизости. Не волнуйся, твоя репутация не пострадает. А сейчас… У меня много дел.
Не дожидаясь ответа, Лера развернулась и начала подниматься, каждой клеточкой своего тела ощущая его взгляд. Аджитт сверлил её взглядом, пока она не скрылась в коридоре, и только тогда раздражённо и шумно выдохнул. Решила показать характер? Пусть. На этом поле он всегда выигрывал, не проиграет и сейчас. Она ещё будет умолять забрать её отсюда.
– Чего он хотел? – тревожно спросила Ада, стоило Лере появиться в комнате.
– Завтра у нас интервью. – Лера вздохнула и провела рукой по лицу. Короткий разговор выпил все силы, будто она несколько часов разгружала вагоны, а не пикировалась с будущим мужем. – А ещё, он позволил мне назначить дату свадьбы.
– Боится, что ты сбежишь, – фыркнула Ада.
– Не знаю, – честно сказала Лера. – Понятия не имею, что у него на уме, но возвращаться не собираюсь. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Надо найти причину и выпутаться из этого брака.
– Сейчас ты обижена, но я бы всё же не стала принимать таких поспешных решений. Поверь, всё ещё может измениться.
