– Как тебя зовут? – медленно проговорил Ракеш, позволяя поднять себя с дивана.
– Как ты пожелаешь, так и будут звать, – тут же откликнулась блондинка, подталкивая его к выходу. – До утра зови как хочешь, я исполню любое твоё желание.
Когда он ушёл, Ландор довольно улыбнулся и откинулся на спинку дивана, позволяя горячей рыженькой извиваться на нём, распаляя. Зерно он закинул раньше, сегодня впервые полил, а в следующий раз оно начнёт прорастать. Всё шло по плану, осталось лишь немного потерпеть…
Наутро Ракеш проснулся с головной болью и отвратительной засухой во рту. Яркий свет лился из окна прямо на его подушку, но даже просто пошевелиться и сдвинуться в сторону не хватало сил. Он застонал и накрыл глаза рукой. Но тут же резко их распахнул, услышав шорох совсем рядом.
– Милый, ты проснулся, – нежно спросил кто-то и коснулся плеча.
– Ты… – прохрипел Ракеш, уставившись на блондинку, лежащую рядом. Воспоминания о вчерашнем вечере обрушились разом, яркими картинами, обрывками фраз. – Почему ты ещё здесь?
– Милый, ты не расплатился, – улыбнулась девушка. – Заснул и не заплатил. Пришлось остаться до утра, хотя… – Она обольстительно улыбнулась. – Мы и так не спали почти до утра.
– Назови свой счёт, я переведу.
– Я предпочитаю наличные.
С трудом сев, Ракеш потёр глаза и оглянулся в поисках кошелька. Тот обнаружился на полу у прикроватной тумбочки. Несколько купюр перекочевали в руки блондинки, и она тут же начала шустро одеваться. Задержавшись у двери, пропела:
– Буду рада увидеть тебя снова.
И ушла. Ракеш облегчённо вздохнул и рухнул на кровать, но тут же поморщился – она пропахла приторно-сладкими духами и чужим телом. Запах забивал лёгкие, вызывая головокружение и тошноту, и только в душе ему полегчало. В голове стало проясняться, а вместе с этим начали всплывать подробности разговора с Ландором. Сейчас он уже не казался бредом, и от этого становилось только страшнее. Если Красные задумали переворот, их нужно немедленно остановить. Но как? Никаких доказательств у него нет, заявлять на всю Абхею об этом он тоже не может – благодаря Аджитту и его поведению, имя Чёрных и так в последнее время слишком часто склоняют на разные лады. Можно рассказать обо всём брату, но, во-первых, поверит ли он, а во-вторых… Последняя встреча вышла не слишком тёплой, видеть его Ракеш сейчас не хотел. И всё из-за неё…
Ракеш скрипнул зубами, размазывая пену по груди, и замер, впиваясь невидящим взглядом в стену напротив. Лера разрушила его отношения с Аджиттом, намерено или нет – неважно. Ему бы стоило ненавидеть её, но не получалось. Новое чувство зрело в глубине души, искорёженное, смутное. Нежность и желание защищать и оберегать на время стихли, сменяясь желанием подчинить, заставить понять, что он здесь главный. Наказать за холодность, за то, что отвергала его раз за разом. А потом, когда она поймёт, как сильно была не права, он великодушно примет её обратно. И, возможно, Ландор прав – жениться было бы слишком опрометчиво, хотя… Это только его дело, если только он станет Высшим, никто не посмеет сказать и слово поперёк. Если только…
Похолодев, Ракеш вздрогнул всем телом и испуганно оглянулся, будто кто-то мог прямо сейчас проникнуть в его мысли. Он что, действительно только что представил себя на месте брата? Сердце бешено колотилось в груди, заглушая шум воды, но вот Ракеш несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, и оно успокоилось. Тихо. Выйдя из душа, он обмотал полотенце вокруг бёдер и прошёл в спальню, удовлетворённо кивнув – постельное бельё уже сменили. Но сна не было, напротив, тело охватила лёгкость и небывалая бодрость.
Конечно же, он никогда не пойдёт против Аджитта, даже думать об этом ужасно. Но ведь просто помечтать можно? Никто не запрещает мечтать, никто не сможет проникнуть в его голову, а значит, можно представить, что делал бы он, если бы судьба предоставила такой шанс – возглавить Абхею. Ракеш сел в кресло, вытянул длинные ноги и поднёс к губам дымящуюся кружку с кофе. Он просто помечтает, а потом снова станет прежним. От фантазий никому не будет плохо…
Резиденция преображалась на глазах, и всё больше хотелось назвать её настоящим домом. Лера без устали перемещалась из комнаты в комнату, наблюдая за ходом работ, не подгоняла, но от одного её присутствия рабочие начинали двигаться быстрее. Правое крыло приобретало жилой вид, по крайней мере по коридорам теперь можно было ходить без опаски, что тебе на голову свалится кусок штукатурки или кирпич. Белоснежный мрамор, которым были отделаны полы, отлично сохранился, его лишь отчистили и натёрли. На стенах появились тканевые обои с серебряным узором, окна украсили тяжёлые синие портьеры. Лера сама выбирала цвета для коридора, ведущего к её покоям. Хотелось, чтобы здесь всегда было светло и солнечно, даже в непогоду. Два дня назад привезли несколько кадок с местными деревьями, название которых она никак не могла запомнить, но, едва увидев в каталоге, загорелась приобрести. Острые, но мягкие на ощупь листья окружали ствол и ветви пушистым нежно-зелёным ореолом, и в этом облаке проглядывали белоснежные звёздочки-цветы. Теперь эти деревья стояли в её коридоре и спальне, услаждая взгляд, истосковавшийся по летней зелени.
– Ты чувствуешь, как они пахнут? – Лера мечтательно потянула носом воздух, прикрыв глаза. Ада уже переехала в свои покои, они находились немного дальше, на этом же этаже. За исключением нескольких комнат, в которых жили девушки, этаж был абсолютно пустой, хотя Лера настояла, чтобы Самир переехал из кабинета в спальню. И даже купила ему кровать, не пожелав слушать никаких возражений.
– Они не пахнут, – улыбнулась Ада. – Точнее… Ты ведь не читала об этих деревьях, так?
– Надеюсь, они не ядовитые?
– Нет, что ты! Они называются бабэй, в природе уже почти не встречаются и очень ценятся. Я удивилась, когда ты заказала именно их, не зря говорят – интуиция не подводит. Дело в том, что их размещают в доме, в котором скоро должны появится дети. Когда женщина начинает чувствовать аромат цветения, значит, она беременна. Чем сильнее пахнет для неё дерево, тем ближе срок. Раньше, когда приходило время рожать, у кровати обязательно ставили бабэй, в этот момент он начинает выделять эфирные масла, которые обладают успокаивающим и обезболивающим эффектом.
– Народная медицина, – покачала головой Лера. – Сейчас делают так же?
– Не думаю, что сейчас приносят деревья в роддома Милларда. Но у нас в Сарраде было три бабэя, их берегли, как драгоценность, потому что в пещерах нет современных аппаратов, облегчающих роды.
– Раз они так редки, почему же мне с такой лёгкостью продали целых десять штук?
– Во-первых, ты невеста Высшего, во-вторых, ты и сама уже имеешь вес и значимость в Милларде, а в-третьих, не думаю, что здесь они так уж редки, я видела теплицы на окраине города, когда мы летели над ними. Уверена, там выращивается множество редких экземпляров.
– Хотелось бы и мне завести свою теплицу, – задумчиво проговорила Лера. – Я посадила бы там несколько ядовитых травок и заваривала бы Лийе чай.
