Ада хихикнула, прикрыв рот ладонью. В последнее время они часто представляли, как она отреагирует на новость о беременности. Скрывать её пока удавалось, но уже с трудом, пряча под платьями определённого кроя и широким плащом, без которого Лера теперь не выходила на улицу – мало ли, кто может снимать с неба. Малыши активно толкались по утрам и днём, а к вечеру словно уставали и стихали, давая маме выспаться.
После интервью поначалу была тишина. Леру и Аду она даже пугала – ни писем, ни звонков, никакой реакции. Но через пять дней у дома остановился грузовик, и на землю начали ставить ящики.
– Это что, всё письма? – ошарашено спросила Лера, наблюдавшая за этим из окна своей гостиной.
– Надеюсь, что не гневные, – пробормотала Ада.
Двадцать третья глава
После интервью поначалу была тишина. Леру и Аду она даже пугала – ни писем, ни звонков, никакой реакции. Но через пять дней у дома остановился почтовый автомобиль, и на землю начали ставить ящики.
– Это что, всё письма? – ошарашено спросила Лера, наблюдавшая за этим из окна своей гостиной.
– Надеюсь, что не гневные, – пробормотала Ада.
Оказалось, что не только не гневные – напротив, восторженные. И все от женщин.
– Я даже представить себе не могла, насколько на самом деле они устали быть в тени своих мужей! – поражённо проговорила Лера, откладывая десятое прочитанное письмо. – Я считала, что они вполне довольны своей жизнью. Но ведь это не так!
– Я думаю, тут стоит исключить брак по расчёту, едва ли там кто-то возражает против Игрушек.
– Да, но если Игрушки узаконены для мужчин, почему их не узаконить для женщин? Если в Абхее не существует разводов, двое вынуждены жить вместе до самой смерти. И если муж всё это время активно наслаждается жизнью, меняя девушек, как перчатки, жена должна смиренно наблюдать за этим и засыхать без мужской ласки. Это невероятная несправедливость!
– Не думаю, что кто-то из мужчин поддержал бы подобный закон, – грустно улыбнулась Ада. – Я только что прочитала одно письмо – там муж пригрозил запереть жену в лесном доме на десять лет, если она хоть слово скажет о том, что хочет спать с ним. Сказал, что она всё равно не сможет дать ему того, чего он хочет, а значит, пусть занимается своими делами и не несёт чушь.
– Они сами загнали женщин в такие рамки, – медленно проговорила Лера. – Внушали им год за годом, десятилетие за десятилетием что секс нужен лишь для одной цели, что женщины-драконы по сути фригидны, что они и не должны испытывать никакого удовольствия, что мужчина не только может, но и должен выбирать себе Игрушку, потому что ему это необходимо. Ты понимаешь, Ада? Какая-то кучка бабников триста лет назад задумала изменить мир и перестроить его по своему усмотрению. Подстроить под себя. И теперь это считается нормой.
– Я, если честно, пока слабо могу представить, о чём ты говоришь, – смущённо улыбнулась Ада. – Но я верю, что отношения с супругами в постели, конечно же, очень важны. – Она не выдержала – опустила глаза и густо покраснела.
– Вот выйдешь замуж за Серика и посмотрим, как заговоришь, – беззлобно усмехнулась Лера. – Как там у вас, кстати? Видела вчера, как вы спускались к озеру. Не замёрзла?
– Нет, – Ада замотала головой. По-прежнему не поднимая глаза, а когда подняла, стало видно, как ярко они сияют. – Он меня поцеловал, – прошептала еле слышно. – Это… это был мой первый поцелуй.
– Первый? – поразилась Лера, но тут же спохватилась. – Прости, я по-прежнему меряю своими земными мерками. Но ведь… Это прекрасно! И как тебе, понравилось?
– Не знаю, – пробормотала Ада. – Это было необычно. В животе вдруг стало так пусто, а потом всё сжалось, и голова закружилась.
Лера мечтательно улыбалась, слушая подругу, и с грустью думала, что она давно забыла и о романтике, и о том, как на самом деле должно происходить сближение. Слишком привыкла сразу переходить к делу, тем самым сама себя обесценивая. Конечно, Ада не кокетничает, держа Серика на расстоянии, она просто по-другому не может. Но Лере определённо стоило у неё поучиться. Если бы они встретились на полгода раньше, ведь сейчас уже поздно… Она положила руку на живот и в ладонь тут же ткнулся чей-то кулачок. Интересно, какие они будут, её малыши? Если девочки, она обязательно научит их любить и ценить себя и не вести себя, как их безалаберная мама. Лучше бы они вообще никогда не узнали истории, предшествующей их появлению на свет…
Размышления были прерваны каким-то шумом на улице. Девушки переглянулись и подошли к окну узнать, что происходит. У входа стоял огромный грузовик, из которого несколько грузчиков вытаскивали разномастные коробки.
– Что происходит? – пробормотала Лера. Кто-то из поклонников решил выделиться?
Ответ нашёлся, когда они спустились и, закутавшись в плащи, вышли во двор. Серик был тут же, стоял в стороне, наблюдая за выгрузкой.
– Это от Высшего, – пояснил он. – А ещё письмо для тебя, Сарасвати.
– Решил подкупить? – тихо, чтобы услышала только Ада, пробормотала Лера.
«Я знаю, что ты не хочешь принимать от меня помощь, уважаю твоё решение. Но это – подарок для невесты, не смей отказываться! И не забывай, что за нами постоянно следят, даже когда нам кажется, что это не так».
Подарок, как же! Лера хотела было возмутиться, когда один из деревянных ящиков упал на землю. Крышка отбилась, и из груды упаковочного материала проглянула изящная ковка. Заинтригованная, Лера решила не спешить и всё же изучить подарки, прежде чем от них отказаться. Их перенесли в холл, грузчики наконец уехали, а Лера, Ада и Серик принялись открывать ящики. В том, что разбился, оказалась люстра. Огромная, она прекрасно вписалась бы в холл, составив идеальный тандем с лестницей. Кованая, с магическими светильниками, которые вспыхивали по желанию владельца, она состояла из трёх сужающихся к верхушке рядов, между которыми изгибались чёрные и белые драконы.
В двух других ящиках оказались четыре шандала, выполненные в том же стиле. Далее обнаружились два пушистых тёмно-синих ковра, десяток напольных ваз, высокое, уютное кресло с велюровой обивкой сизого цвета и, наконец, остался только один свёрток, большой, плоский и продолговатый. Руки слегка подрагивали от нетерпения, когда Лера срывала обёрточную бумагу, открывая взгляду картину.
Это была она. В полный рост, в церемониальном платье, которое надевала, когда впервые предстала перед Старейшинами. Она стояла на площади, под ногами – брусчатка, над головой голубое небо, а за спиной – призрачные, но достаточно чёткие белоснежные крылья. Гордый, полный величия и ощущения собственного могущества взгляд, лёгкая полуулыбка, сложенные в замок перед собой руки – Лера невольно смутилась.
– Какая красота! – восхитилась Ада. – Серик, скажи же, эта картина будет прекрасно смотреться в кабинете, над камином!
– Мне кажется, здесь почти всё предназначено для кабинета, – поддержал Серик. – Мы как раз занялись его отделкой.
