– Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем мы поймём, но я почти уверен, что да. Всё кончено.
– Хорошо. – Лера искренне улыбнулась. Отчего-то теперь присутствие Ракеша напрягало. Он смотрел на неё так жадно, как не смотрел никогда раньше, словно какая-то жажда сжигала изнутри, толкая на безумные поступки.
– Я скучаю по тебе, – тихо сказал он и потянулся, накрывая своей ладонью её, лежащую на коленях. Лера мягко высвободилась, глядя на Ракеша с сожалением.
– Не стоит.
– Почему? – Ракеш нахмурился. – Ты всё ещё надеешься, что Аджитт женится на тебе? Мы обсуждали с ним этот вопрос, он сказал, что, если дети мои – ты станешь моей женой.
– Ты по-прежнему считаешь меня безвольной Игушкой, – с сожалением произнесла Лера. – Хотя… Аджитт думает так же. Я не собираюсь вас переубеждать или что-то доказывать. Я хочу жить своей жизнью, а не ждать, что кто-то решит за меня мою же судьбу. Или судьбу моих детей. И мне плевать, что вы там себе выдумали, последнее слово всё равно останется за мной.
– В тебе ещё слишком много человеческого, – сам того не зная, повторил слова брата Ракеш. – В этом мире власть принадлежит мужчинам, даже если порой их возглавляют женщины.
– Посмотрим. – Лера холодно улыбнулась. Разговор начинал раздражать, вызывая желание нагрубить или послать Ракеша как можно дальше. – Но пока я не хочу разговаривать на эту тему.
– Я не прав, ты стала другой, – задумчиво произнёс Ракеш, глядя на неё. – Возможно, ты и сама пока этого не понимаешь.
– Я всегда была такой, – устало ответила Лера. – Просто ты слишком плохо меня знаешь. Вы все слишком плохо меня знаете.
– Так позволь узнать! – Ракеш в волнении поднялся с кресла и прошёлся по комнате. – Позволь стать ближе! Ведь, если нам суждено стать мужем и женой, мы должны узнать друг друга.
– Не усложняй, – попросила Лера, поднимаясь следом. – Я сделаю свой выбор сама, но сейчас… У нас ещё достаточно времени до родов.
– Я хочу быть с тобой, – упрямо произнёс Ракеш и вдруг привлёк к себе, жадно впиваясь в губы. Лера опешила, позволяя целовать себя, позволяя чужому языку хозяйничать в её рту. Но внутри ничего не всколыхнулось, кроме злости, обжигающей и ледяной одновременно. Ракеш вскрикнул и отскочил, прижимая руку к губам – их словно опалило холодом. Лера перевела дух и процедила:
– Не смей касаться меня без разрешения, слышишь?! Никогда больше не смей!
– Прости. – Ракеш опустил голову и тяжело вздохнул. – Я не сдержался, я не прав. Но… Скажи, у меня есть надежда?
– Я не знаю.
Лера пыталась быть предельно честной, но именно сейчас поняла отчётливо и ясно – она не хочет иметь с Ракешем ничего общего. Чувства, которые были к нему, прошли, оставив после себя горькое послевкусие. Да, это была влюблённость, яркая и нежная, но она растворилась, истаяла и не принесла с собой ничего. Как же ей сейчас хотелось, чтобы дети, которых она носит под сердцем, были от Аджитта! Не говоря ни слова, Ракеш ушёл, оставив Леру в смятённых чувствах. Она устало опустилась в кресло, снова прокручивая в голове их разговор, размышляя над словами о том, что у неё нет власти, несмотря на то, что она глава своего Клана. У неё и Клана-то нет! Значит, пришла пора это менять. Но только как послать весточку драконам в Сарраде? Как сделать так, чтобы об этом не узнал Андрал? И сколько из них действительно пожелают идти за своей Высшей? Где их разместить? Старейшины говорили о резиденции Белых драконов, так может, стоит съездить туда и самой всё осмотреть? Не давая себе времени передумать, Лера решительно взяла телефон и набрала номер Рейтана. Отчего-то казалось, что Жёлтый лис поможет ей в этом деле и не будет задавать лишних вопросов.
Третья глава
Сердце колотилось всё сильнее, с каждым километром, который оставался за спиной. Решив, что может взять любую машину из гаража, Лера выбрала угольно-чёрный Бугатти и теперь ловко маневрировала в городском потоке, постоянно сверяясь с навигатором. Она уже забыла, как здорово вести машину самой, тем более такого мощного зверя. Он напоминал Аджитта – опасный, сильный, красивый. Снова и снова Лера возвращалась к разговору с Ракешем, не в силах отделаться от неясного чувства тревоги. Она была права – они совершенно не знали друг друга. Какой он на самом деле, Ракеш? И как заставить его понять, что между ними всё кончено? Лера вспомнила, как он встретил её на набережной, когда она жила у Риши. Как говорил о чувствах… Насколько они реальны, что вообще он думает об их будущем, кроме желания ей обладать? Прикусив губу, Лера упрямо тряхнула головой, вдавливая педаль газа в пол. Пора избавляться от наивности и перестать полагаться на волю случая. Давно пора начать контролировать свою жизнь и поступать только так, как хотят другие.
Вскоре машина свернула в тихий переулок. Дома здесь прятались за густыми кронами деревьев. Листья на них уже начали желтеть и опадать, и казалось, что дорога укрыта золотым ковром. Кованые ворота бесшумно распахнулись, и Лера проехала дальше, к дому из светло-жёлтого мрамора, одноэтажному и низкому строению. На пороге её уже ждал слуга, с поклоном поприветствовал и проводил в светлый кабинет. Одна из его стен была полностью стеклянной и выходила на осенний парк. Рэйтан уже ждал, сидя за накрытым на двоих столиком.
– Прости, если оторвала от дел, – сказала Лера, украдкой бросив взгляд в зеркало, висящее у двери. Да, с образом она угадала – действительно холодная, неприступная и уверенная в себе.
– Я рад, что ты обратилась ко мне, Сарасвати. Но скажи, – он хитро посмотрел на неё, – Высший в курсе, куда ты отправилась?
– Нет, – резко ответила Лера и невольно сцепила руки. – Я не отчитываюсь перед ним о каждом своём шаге.
– Что ж, возможно, это правильно. – Рэйтан широким жестом пригласил её присесть и разлил чай по тонким фарфоровым кружкам с золотым драконом. – Ты сказала, что хочешь поговорить, но я теряюсь в догадках: о чём?
– Помню, когда мы только познакомились, ты говорил о резиденции Белого Клана. Аджитт пока не сказал, как продвигаются работы по её восстановлению. И вообще, отдал ли он приказ. – Лера небрежно пожала плечом. – Я являюсь хозяйкой резиденции, но ни раз её не видела. Ты сможешь показать?
– Так стремишься вырываться из-под опеки Высшего? – лукаво улыбнулся Рэйтан. – Ты не подумала над моими словами о вашем браке?
– Думаю слишком часто. – Лера поднесла чашку к губам, пряча кривую улыбку.
– Стоит заявить о твоём возвращении как можно скорее, и если вы оба согласны, то и о внезапно вспыхнувшей любви стоит сказать всем жителям. Но будь готова к тому, что это вызовет огромный резонанс. У нас любят свадьбы, это всегда прекрасно. Но и Аджитта любят и боятся, поэтому будут обсуждать его новую невесту с особенным рвением.
– Вы говорили, что сможете придумать нам красивую историю любви, – напомнила Лера. – Думаю, пора приступать.
– После смерти Лакуса действительно стоит поторопиться, – серьёзно кивнул Рэйтан. – Сегодня же отдам распоряжение. А пока… Предлагаю совершить небольшую прогулку.
