– Знаешь, – задумчиво проговорила Лера, – я никогда не думала, что захочу заниматься чем-то подобным. Но сейчас просто не могу молчать. Конечно, я могу просто жить, как глава Клана, потихоньку растить детей и не высовываться. А потом передать власть сыну, а тот – своему сыну. В мире ничего не изменилось бы, но разве это правильно? Я не могу назвать себя смелой или безрассудной, напротив – как представлю, сколько придётся выслушать и выдержать, хочется спрятаться в шкаф и просидеть там, пока всё не утихнет. Но ведь эти женщины не просто так написали мне. Они ждут помощи, надеются. И теперь я просто не могу их бросить.
Они остановились у перил, и Лера оперлась о них, становясь спиной к озеру и глядя на замок.
– Постепенно здесь поселятся Белые. Будут создавать семьи и рожать детей. Работать, мечтать, любить. Я не имею права думать только о себе, больше нет.
Ада тихонько вздохнула, повернулась к озеру и вдруг глубоко вздохнула и раскинула руки, счастливо засмеявшись.
– Как же мне повезло, что ты попала в Саррад, а меня назначили твоей служанкой! – звонко воскликнула она. – Подумать только, я считала свою жизнь полной и правильной. А ты показала мне совсем другой мир, и я хочу жить в нём и быть счастливой!
Спустя несколько дней прибыла большая посылка, которую тут же отнесли в гостиную. Несколько коробок разного размера, а сверху записка – «Блистай». Лера улыбнулась, переглянулась с Адой и подмигнула, прежде чем открыть первую коробку. Там оказалось платье – чёрное, с длинными рукавами и открытыми плечами. Лера тут же надела его, и пока Ада завязывала шнуровку на завышенной талии, внимательно рассматривала себя в зеркале. Множественные складки скрывали выступавший живот, а низкое декольте оттягивало на себя внимание. Грудь уже налилась и теперь так и манила задержать на ней взгляд.
В другой коробке оказалась бархатная шкатулка, внутри – три нитки молочного жемчуга и жемчужные серьги-капли. Удобные туфли на невысоком устойчивом каблуке обнаружились в третьей.
– Мы поднимем тебе волосы наверх, откроем шею и украсим причёску жемчужными заколками. Боюсь, ты затмишь невесту, – озабоченно добавила Ада. Посмотрела на Леру и, не выдержав, хихикнула.
Свадьба стремительно приближалась, а вместе с ней нарастал нервоз – Лера пыталась представить реакцию на заявление, которое так опрометчиво решила сделать, и каждый раз при мысли об этом по спине полз противный липкий пот. Отступать было поздно, это не только желание отомстить, но и задел на будущее для её не родившихся детей. Все должны знать, кто отец, и Аджитт официально должен это признать.
Накануне свадьбы Лера почти не спала – пыталась репетировать речь, но к рассвету сдалась, поняв, что придётся импровизировать. В любом случае она всё расскажет, надо лишь улучить благоприятный момент.
Аджитт привычно ждал внизу, в холле, и когда Лера увидела его, на миг задержала дыхание – таким потрясающим он выглядел. Белоснежный костюм и оттенял смуглую кожу и чёрные волосы, а глаза превратились в два глубоких тёмно-синих сапфира. Когда Лера спустилась, он взял её за руку и надел на безымянный палец кольцо с жемчугом.
– Не обручальное, тут не особо принято дарить кольца. Мой медальон у тебя уже есть, но я подумал, что тебе этот символ придаст уверенности. – Он поцеловал её пальцы и прошептал: – Я рядом, просто помни.
Лера не смогла выдавить ни слова – они все застряли в горле. Сейчас они выглядели не просто красивой парой – они были вместе, по-настоящему. Пусть даже только на этот вечер. Они добирались до Милларда в молчании, только Аджитт иногда находил её руку в темноте и слабо пожимал.
Резиденция Красных светилась огнями, и те отражались в снегу. Казалось, сейчас здесь собрался весь Миллард, а вспышки журналистов не стихали ни на секунду. Когда Лера и Аджитт вышли, они взорвались одобрительными криками, постоянно умоляя посмотреть в их сторону. На церемонии вознесения Лера не была – днём малыши расшалились, не давая маме подняться с постели. Поэтому Аджитт представлял их в одиночестве. Зато сейчас она мило улыбалась, чувствуя его горячую руку на талии, и послушно поворачивалась по просьбе фотографов. Они неспешно прошли в большой зал, украшенный алыми розами и остролистом. Большинство гостей было одето во все оттенки красного – гости отдавали дань хозяевам дома. Лера и Аджитт не просто сразу приковали все взгляды – на миг Лере показалось, что весь зал затих, и каждый повернулся им навстречу.
– О, а вот и наш Высший! – воскликнула Лийа. В платье алого цвета она казалась ожившим пламенем, а в зелёных глазах полыхал огонь торжества. Она до последнего боялась, что не сможет переродиться, но всё получилось. Сегодняшний полёт вместе с Ландором Лийа точно не забудет никогда. Как же она теперь завидовала Лере, умевшей обращаться в любое время! При мысли о том, что скоро эту возможность у неё отнимут, хотелось кричать от обиды.
– Прости, что не смогла посетить церемонию, – склонила голову Лера. – Поздравляю. – Она повернулась к Ландору и улыбнулась.
– Уверен, вскоре и ты получишь свои крылья, – ответил тот, глядя на Аджитта. – Незабываемое ощущение.
– Поверю на слово, – сухо ответил Аджитт.
– Может, скажете несколько слов, – приторно улыбнулась Лийа. – Гости будут рады услышать Сарасвати. – Она бросила на неё короткий, злобный взгляд. – Они так любят её.
– О, у меня есть чем их удивить, – вернула улыбку Лера и переглянулась с Аджиттом. Он коротко кивнул – пора.
Аджитт и Лера пошли за молодожёнами к небольшому освещённому подиуму. Стена за ним была украшена большим баннером с фотографией двух красных драконов, взлетающих в небо. Лера с интересом присмотрелась – это выглядело прекрасно. Наверное, у каждого присутствующего, кому хоть раз довелось подняться в небо, фотография вызывала восторг и тоску. У тех же, для кого перерождение было впереди, вид летящих драконов заставлял замирать от предвкушения. Лера тайком покосилась на Аджитта: он скользнул по баннеру равнодушным взглядом.
– Дорогие гости, прошу внимания! – голос Лийи, усиленный микрофоном, легко перекрыл царящий в зале гул. Ландор стоял рядом с женой и благодушно улыбался, торжествующе осматривая собравшихся. Сегодня он чувствовал себя всемогущим, в чём-то даже сильнее Высшего – как просто было бы сейчас обернуться и спалить его, оставив лишь горстку пепла! Но, увы, перерождение не усиливало собственные способности, а Аджитт всё же был сильнее. Как и Сарасвати. Ландор бросил на неё короткий взгляд и слегка нахмурился. Присмотрелся внимательней, пытаясь уцепиться за какую-то ускользающую мысль. Но Лийа отвлекла, мягко взяв за руку и заставляя отойти в сторону и уступить место Аджитту.
Он говорил недолго: официально поздравил с удачно прошедшей церемонией, пожелал счастья и здорового потомства и выразил надежду, что клан Красных продолжит достойную традицию единства и взаимопомощи, принятых в Абхее сотни лет назад. Лийа сладко улыбалась, представляя, как все гости, что сейчас смотрели на Аджитта, будут поздравлять её и Ландора, новых Высших Абхеи. Осталось потерпеть несколько месяцев, и её план станет реальностью. Ещё два дня назад Ландор заверял, что Ракеш почти попался на удочку и всё чаще склоняется к мысли, что смог бы возглавить их мир и править не хуже, чем брат. Ещё немного, и он предаст его, а после – они сметут и его, наивного глупца. Тем временем Аджитт замолчал, и вперёд выступила Лера. От взгляда, полного неприкрытого торжества, который она бросила в её сторону, Лийю пробила дрожь. Невольно вцепившись в ткань смокинга на локте мужа, она напряжённо прислушалась.
