– Я знал, что Сарасвати беременна, но Аджитт планировал рассказать о детях после родов, – пояснил он. Но Ландор уже задумчиво улыбался своим мыслям и слушал вполуха.
– Теперь ты понимаешь, как важно стать Высшим? – спросил тихо, вкрадчиво. – Ты будешь управлять Абхеей, а дома тебя будут ждать жена и дети. И никакого Аджитта. Можешь себе это представить хоть на минуту?
Мог. Теперь Ракеш мог представить всё, что раньше казалось абсурдом и слишком уж крамольными мыслями. Не только мог – он понял, что хочет, чтобы так было. Но как сместить Аджитта, неужели действительно придётся его убить?..
– Когда вы хотите сделать это? – прошептал он, всё ещё до конца не веря, что соглашается.
– Весной. – Ландор погасил торжествующую улыбку, но глаза всё же блеснули. Впрочем, Ракеш, поглощённый собственными переживаниями, этого не заметил. – Для того, чтобы сместить Высшего, надо подготовить почву, чтобы народ не волновался. Всё должно будет произойти естественно. Для начала мы обрушим его репутацию, потом – начнём распускать слухи, что он лишился рассудка после сложного обряда по спасению Абхеи. Его смерть будет выглядеть естественно, как у Лакуса.
– Лакуса? – Ракеш вздрогнул всем телом. – Ты хочешь сказать, что…
– Я хочу сказать, что Лакус переусердствовал и переоценил свои силы, – резко перебил Ландор, досадливо поморщившись про себя. – Когда Высшего найдут бездыханным, ни у кого не должно быть сомнений в том, как он умер. И для этого тебе придётся постараться.
– Мне? – в ужасе распахнул глаза Ракеш. Да, он мог бы занять место брата, но самому убивать его?
– Конечно, тебе, ты же станешь следующим Высшим! – раздражённо бросил Ландор. «Ты убьёшь брата, а потом мы убьём тебя. Чёрные лишатся сразу двух предводителей, а пока будут выбирать нового, Лийа займёт их место». – Не волнуйся, на тебя никто не подумает, – успокоил он. «Тебя объявят убийцей брата, и это пятно несмываемым позором покроет Чёрный Клан. Они не скоро смогут оправиться».
– А Ле… Сарвасвати?
– А что с ней?
– Думаешь, она не захочет занять место Аджитта, ведь он её жених.
– Жених – не муж. Женщина без Клана и его поддержки в совете Старейшин не победит. Ей придётся смириться, ведь всей её силы не хватит, чтобы противостоять объединённым силам совета, если это потребуется. Сарасвати смирится и станет твоей.
– Не понимаю, какая в этом выгода для вас, – покачал головой Ракеш.
– Как какая? Я же уже говорил тебе – Лийа хочет отомстить Аджитту, а я её полностью поддерживаю. Кстати, сегодняшнее выступление его невесты нам только на руку, уверен, мало кто из драконов решит, что эти законы вообще стоит обсуждать. Сам того не зная, Высший запустил механизм, который убьёт его.
Ландор давно ушёл, а Ракеш продолжал стоять, глядя в темноту за окнами, и пытался понять – он действительно хочет этого, правда готов пойти против брата, да что там, пойти – убить его! Того, кто заменил ему родителей, того, кто всему учил и всегда поддерживал? И ради чего? Неужели только из-за Леры и детей, которые даже могут быть не его? Стоит ли женщина того, чтобы пойти на подобное? Ракеш не мог найти ответы на эти вопросы. В голове всё перемешалось: уважение и презрение, ненависть и любовь, страх и решимость. Он чувствовал, что его используют, но не мог зацепиться за это чувство, оно постоянно ускользало.
Можно было прямо сейчас ехать в резиденцию Чёрных, дождаться брата и всё ему рассказать. Пусть сам решает, что делать с Красными. Они всегда справлялись со всеми проблемами вместе, что с ними стало теперь?.. Ракеш опустил голову и тяжело вздохнул. Наваждение, которое порой охватывало его при виде на Леру рядом с Аджиттом, постепенно отступало, и хотелось задержать здравый смысл в голове, обдумать всё как следует.
Он ведь хотел поначалу просто узнать, что замышляют Лийа и Ландор. Узнал. Но не идёт к брату, а стоит здесь, пытаясь решить: согласиться и предать, или рассказать и… и что? Опять остаться в тени, быть вторым, смотреть на Леру и детей со стороны? Ракеш тщетно пытался найти выход, но всё больше запутывался…
– Горжусь тобой, – тихо прошептал Аджитт, когда они вышли из резиденции Красных. Лера слабо улыбнулась, тяжело оперлась о его руку. Спина нещадно ныла, малыши, непривыкшие к шуму и звуку множества голосов, отчаянно толкались, и больше всего сейчас хотелось оказаться дома, принять ванну и лечь в постель.
– Завтра будет жарко, да? – спросила она, забираясь в салон автомобиля.
– Думаю, да. Но ты ведь к этому готова? – Аджитт встревоженно посмотрел на неё.
– Готова или нет – отступать уже поздно. Мы ведь на это рассчитывали.
Аджитт обнял её за плечо, притягивая к себе, и Лера доверчиво положила голову ему на грудь, прикрывая глаза. Под мерный стук его сердца она задремала, а когда проснулась – они уже приехали.
– Завтра у меня не получится навестить тебя, – сказал Аджитт, протягивая ей руку, чтобы помочь выбраться наружу. – Не паникуй и не спеши отвечать всем и сразу. Если будут звонить и просить об интервью, пусть Ада направляет всех ко мне. Тебе надо отдохнуть, броситься в бой ещё успеешь.
Она не ответила, только сжала его руку, прежде чем с сожалением отпустить. Хотелось попросить его остаться. Просто чтобы сидел рядом, обнимал, гладил по спине и говорил, что всё будет хорошо. Вся решимость ушла, запал угас, и постепенно пришло понимание, что сейчас она разворошила пчелиный улей, и вскоре все пчёлы бросятся на неё и начнут жалить. В спальне Лера устало опустилась на стул перед зеркалом, позволяя Аде распустить волосы, снять украшения и расстегнуть платье.
– Я смотрела трансляцию по телевизору, это был фурор! Так жалко, что в Сарраде не показывают передачи из Милларда! Если бы они только знали, что здесь творится!
– Весной вернётся Риши, тогда и узнаем, что ему удалось сделать и скольких удалось убедить прийти сюда. – Лера повела шеей, растрепала волосы и вдруг закрыла лицо ладонями, неразборчиво прошептав: – Мне почему-то так страшно!
– Ты же знаешь, что не одна. – Ладони Ады опустились на её плечи и ободряюще пожали. – У тебя есть я, Аджитт и наверняка почти весь его клан. Не думаю, правда, что мужчины так быстро примут новые законы, но, во-первых, у них есть жёны и дочери, а во-вторых, прежде всего они будут защищать своего Высшего и его детей. Думаю, для начала это уже немало.
– Спасибо, – вздохнула Лера. – Я что-то совсем расклеилась.
– Аджитт велел устроить тебе завтра выходной, так что отсыпайся и приходи в себя. Я выключу телефон и попрошу Серика отправлять всех к Высшему. Просто выдохни.
Так Лера и сделала. Она проспала до обеда, а когда открыла глаза, не сразу поняла, который час – за окном снова было серо и уныло. Ада принесла горячий шоколад, свежие булочки с кремом, фрукты и сладкую кашу – почти всё доставили с раннего утра из Милларда.
– Думаю, наш телефон раскалился бы, если бы был включён, – улыбнулась она. – Журналисты дежурят под окнами, хотя многие послушались и уехали. В холле стоит три ящика с письмами, не думаю, что в этот раз они все с благодарностями.
