– Соскучилась, – понимающе улыбнулась Ада. – Я жду-не дождусь, когда уже смогу остаться с Сериком по-настоящему наедине.
– Может, тебе рассказать, что надо делать в первую брачную ночь?
– Не надо! – Ада испуганно хлопнула ресницами, стремительно покраснев.
– Надо, – отрезала Лера и добавила мягче: – Поверь, действительно надо. Но не сейчас, не бойся.
– Я не боюсь, я просто… нервничаю.
– Вот я тоже нервничаю, – ладонь невольно легла на живот. – Знаю, что ничего страшного не будет, но переживаю. Не могу не переживать.
– Тебя окружат лучшие врачи, – улыбнулась Ада. – И всё пройдёт как надо.
Машина от Аджитта приехала через час. Лера запахнула пушистый плащ, тихо радуясь, что здесь можно носить традиционную одежду – дома в пальто или пуховик она бы точно не влезала – и вышла на крыльцо, прищурившись на солнышко. Слева его почти закрыли дождливые тучи, но это не волновало – весной даже дождь радует. Забравшись на заднее сиденье, Лера махнула Аде рукой и глубоко вздохнула – конечно, для длительных прогулок время выбрано не самое лучшее, но ведь они и не будут гулять, просто заглянут в Магический квартал.
Тихо зашуршали шины, автомобиль выехал за пределы замка, по бокам потянулся лес. Лера немного приоткрыла окно, наслаждаясь запахами пробуждающейся земли и жизни. Но вскоре с неба начали срываться первые капли, пришлось закрыть и откинуться на спинку, прикрывая глаза. Шум дождя постепенно погрузил в сон, ехать до Милларда около часа, и Лера с радостью задремала.
Когда она проснулась, было темно. Лес вокруг гудел, деревья гнулись от порывов ветра, а в салоне было холодно.
– Эй, – тихо позвала Лера. Посмотрела на часы – после отъезда из замка прошло чуть больше часа, видимо, буря застала их в дороге, и водитель решил переждать. Но куда он делся? Лера достала телефон, чтобы позвонить Аджитту, но связь не принимала. Прильнув к окну, она попыталась разглядеть водителя, но вокруг был только лес. Глубоко вздохнув, она попыталась отогнать подступающую панику, приложила ладони к полыхающему лицу и невольно поморщилась – руку остро кольнуло. В темноте было сложно что-то разглядеть, но Лера задрала рукав платья и прищурилась. На бледной коже отчётливо виднелся след от укола.
Страх прошил позвоночник, по спине заструился ледяной пот. Кто уколол её, зачем бросили в лесу, и главное – как добраться до дома? Она понятия не имеет, где вообще оказалась. Внизу живота что-то резко дёрнуло, словно кто-то потянул невидимый канат. Лера невольно закусила губу и задержала дыхание, ожидая боли, но вместо неё хлынула тёплая вода, пропитывая платье. Над головой грянул гром, сверкнула молния, заставив невольно вжать голову в плечи.
Легкие будто кто-то сжал огромной рукой – Лера задышала часто-часто, затравленно оглядываясь, пытаясь понять, что делать дальше. Обернуться она сейчас не могла, это может быть слишком опасно для детей. Не для того ли её укололи: вызвали роды, чтобы она не смогла выбраться? Решили пожертвовать её детьми? Или ей тоже?
Злость пришла стремительно, потушив пламя страха. Лера скрипнула зубами, медленно выпрямилась и выдохнула сквозь зубы – первая схватка показалась слабой, но обещала, что скоро боли станет гораздо больше. Накинув капюшон плаща на голову, Лера решительно распахнула дверь и осторожно выбралась наружу. Ветер тут же захлестнул, сбросил капюшон, дождь обрушился со всей силой, не давая ничего разглядеть. Коснувшись машины, Лера медленно осторожно прошла до водительского места, молясь о том, чтобы ничего не было повреждено. Когда она снова оказалась в салоне, на теле не осталось ни одной сухой нитки. Надо было найти ключ, но сколько бы Лера ни шарила у руля, ничего найти не могла. Наконец пальцы нащупали кнопку, вспыхнули лампочки на торпеде, машина тихо заурчала. Новая схватка заставила замереть и прислушаться к себе – несколько секунд, и всё прошло.
Лера сдвинулась с места, но тут же остановилась от боли. Словно кто-то положил груду камней в живот и теперь они давили вниз, собираясь вырваться наружу или порвать её на части. Дождь заливал стекло, мешая обзору, дорога впереди, освещённая фарами, почти не просматривалась, а дождь только становился сильнее.
Сколько времени она ехала так – Лера давно потеряла счёт. Она медленно, но упрямо двигалась вперёд, постоянно останавливаясь и глубоко дыша носом, когда внутри в очередной раз сжималась от спазма каждая мышца. Старалась не смотреть вниз, чувствуя, что между ног горячо и липко разливается кровь. Голова кружилась, липкий пот заливал лицо, перед глазами плясали яркие пятна. Боль становилась всё сильнее, схватки – чаще и дольше. Руки дрожали, тело болело, слёзы лились по щекам, но Лера их не замечала. Больше всего на свете она хотела сейчас сжаться в комочек, закрыть глаза, а когда проснётся – чтобы всё оказалось дурным сном. Дети, чувствуя состояние мамы, притихли, и это пугало даже больше, чем то, что она всё ещё блуждает по лесу, не зная, как выбраться.
Машина продолжала продвигаться рывками, то замирая на несколько минут, то срываясь с места. Ветер постепенно начал стихать, хотя дождь лил с прежней силой. В очередной раз остановившись, Лера сложила руки на руле, положила на них голову и тяжело задышала. Из груди вырвался долгий, протяжный стон, живот окаменел, сжимаясь в сильной судороге. Когда схватка отступила, Лера не сразу это поняла – от острой боли в мозгу словно взрывались яркие вспышки. Наконец она тронулась с места и едва не закричала, на этот раз от радости – впереди показались они замка. Она всё-таки вырывалась! Доехала! Ещё немного, и её окружат близкие. Всё будет хорошо! Но, словно издеваясь, машина заглохла, не доехав несколько метров до высоких кованых ворот.
– Только не сейчас! – в отчаянии закричала Лера, подавилась криком, захлебнулась. Из груди вырывался звук, напоминавший вой раненного животного. Вцепившись в руль, Лера мычала, изо всех сил вдавливала педали в пол, но машина больше не откликалась. Громкий звук клаксона не смог быстро заглушил шум дождя. Лера жала снова и снова, но никто не показался. Оставив фары включёнными, она из последних сил толкнула дверь, вывалилась на землю и на четвереньках поползла к воротам. Поначалу они не поддавались, а очередная схватка заставила остановиться, крепко обхватить железные прутья и тяжело задышать. Наконец ворота приоткрылись, и Лера поползла, путаясь в тяжелом неподъёмном плате и плаще, по запястья проваливаясь в грязь.
Замок не приближался, напротив, становился всё дальше, а силы покидали с каждым новым шагом вперёд. Сил выпрямиться и встать не было, Лера цеплялась за землю, думая только об одном: лишь бы не упасть. Если упадёт – не встанет. Шажок, ещё шажок. Остановиться, сжать ноги, попытаться отсрочить появление малышей ещё хоть на чуть-чуть. Окоченели руки, ноги почти не слушались, тело превратилось в сгусток боли, которая постоянно полыхала ярко-красным перед глазами. Последний рывок дался особенно тяжело, Лера без сил опустила голову на кулаки и застонала, чувствуя, как покидают силы.
– Сарасвати! Это она! – послышался испуганный крик, но Лера была так измучена, что даже не нашла в себе сил порадоваться. Её подхватили на руки, понесли куда-то – она почувствовала, что дождь перестал хлестать по лицу, кожи коснулось тепло. Кто-то что-то кричал. Её уложили на кровать, сразу несколько рук помогали избавиться от мокрой, окровавленной одежды, кто-то растирал руки и ноги.
