– Ты уже выехал? – Голос Леры звучал встревоженно.
– Нет, а что? – настороженно спросил Ракеш.
– Не знаю. – Лера помолчала. – На душе как-то неприятно, словно кто-то камнем придавил. С утра не могу избавиться от этого чувства.
– Не волнуйся, это просто охота. – Ракеш невольно улыбнулся. – Самое страшное, что там может произойти – мы никого не найдём и вернёмся с пустыми руками.
– Ты прав, – послышался шумный вздох. – Но я всё равно переживаю. Не знаю, от чего. Может, ты скажешь, куда вы направляетесь?
– Будешь следить?
– Нет, – немного нервно рассмеялась Лера. – Не буду. Просто мне будет спокойней, если буду знать, где вы находитесь.
Ракеш пожал плечами – делать тайну из места встречи не было смысла. Поэтому он быстро скинул координаты, заверил Леру, что будет следить за Аджиттом и с сожалением попрощался. Нет, ему явно не было больше места рядом с ней. Но и злости тоже больше не было, только тоска, светлая и чистая. Подхватив арбалет, он вышел из дома и уже сел за руль, когда в стекло постучали – посыльный от одного из акционеров передал срочный пакет и сказал, что ответ нужен незамедлительно. Прошло ещё полчаса, прежде чем Ракеш ознакомился с документами, написал несколько строчек и только тогда тронулся с места.
Вскоре Миллард остался позади, впереди вставал лес, окружая со всех сторон. Ещё час, и Ракеш увидел машину Аджитта, которую тот оставил в нескольких сотнях метров от поляны. Оставшийся путь предстояло проделать пешком, и Ракеш, поправив лук за спиной и удобнее перехватив арбалет, который собирался показать брату, нырнул под сплетение ветвей.
– Это просто охота, – снова и снова повторяла себе Лера, расхаживая по террасе. Но с каждым шагом на сердце становилось всё тяжелее, а внутри всё скручивалось, щекотало беспокойством. Отчётливым и пугающим ещё больше от того, что причин для него не было.
– Раньше ты не волновалась, когда Аджитт куда-то отлучался, – заметила Ада, всё это время следившая за подругой.
– Знаю, – резко откликнулась Лера, остановилась и глубоко вздохнула. – Прости, сама не понимаю, что на меня нашло. Может, это от того, что они впервые за долгое время будут где-то только вдвоём? Но это же бред – Ракеш никогда не причинит Аджитту вред. Хотя ещё недавно я бы засомневалась в этом…
Прикусив губу, Лера повернулась к озеру, по ровной глади которого пробегала лёгкая рябь. Там, у самой кромки воды звонко смеялись девушки, разворачивающие цветастые ковры, которые прибыли из Милларда накануне. Они собирались проветрить их, прежде чем разложить в покоях на первом этаже. Всё дышало таким миром и покоем, что места для страха просто не оставалось, и тем не менее он был. И пугал с каждой секундой всё сильнее. Глубоко вздохнув, Лера приняла решение. Встретилась глазами с Адой, безмолвно понявшей её, и скинула платье. Вскоре белоснежный дракон, распахнув крылья и ловя ветер, полетел в сторону северного леса.
Тридцать третья глава
Ракеш увидел Аджитта не сразу – тот словно слился с природой, а игра солнечного света и тени от листьев на одежде делали его практически невидимкой. Но вот брат шагнул навстречу, широко улыбнулся, и морок рассеялся. Ракеш кивнул, взмахнул рукой и негромко спросил:
– Давно ждёшь?
– Не слишком, но опозданием удивлён. Пунктуальность всегда была твоей сильной стороной.
– Дела задержали, – извиняюще улыбнулся Ракеш. – Как тебе в лесу? Не забыл ещё, что значит дикая природа?
– Забыл. – Аджитт взъерошил волосы. – Так что, устроим соревнования или просто походим в тишине по лесным тропинкам в поисках добычи?
– Для начала мне надо с тобой поговорить. – Тон Ракеша резко переменился, из лёгкого став серьёзным, и Аджитт напрягся, нахмурился, пытливо всматриваясь в его лицо. Ракеш же, подойдя ближе, достал из холщовой сумки арбалет и протянул его брату.
– Что он творит? – прошипела Лийа, наблюдавшая за ними через оптический прицел. Поляна находилась достаточно далеко, звуки разговора до них не долетали. Ракеш не знал, что Красным стало известно о месте тайной встречи, не подумал даже, что они могут выудить информацию и поджидать их где-то поблизости. По плану, убив Аджитта, он должен был сообщить об этом Ландору, но только когда вернётся в Миллард. Поэтому сейчас Ракеш чувствовал себя в полной безопасности, рассказывая Аджитту обо всём, что творилось за его спиной последние несколько месяцев. Тот слушал, не перебивая, только тень, набежавшая на лицо, становилась всё темнее. Когда Ракеш замолчал, он тяжело вздохнул, осторожно взял стрелу, пока не заряженную в арбалет, и поднёс к глазам, рассматривая наконечник, слегка поблескивавший от яда.
– Мне кажется, – задумчиво произнёс он, – что мы слишком расслабились в последние годы. Забыли о войнах, сотрясавших Абхею столетия назад. Забыли о чужом коварстве и расчётливости. Что ж, – Аджитт вернул стрелу и недобро усмехнулся, – пора напомнить Красным, кто здесь настоящий хозяин. А заодно освежить память остальным кланам.
– Что будем делать?
– Вернёмся в Миллард, созовём совет Старейшин и предъявим доказательства вины Лийи. Я буду требовать смертной казни, не думаю, что кто-то посмеет возразить. К тому же, большинство и так на нашей стороне.
– А Ландор?
– Лийа сдаст его, как только её прижмут. Жалеть его я не собираюсь.
– В Абхее не казнили уже много лет, – с сомнением протянул Ракеш. – Казнь будет публичной. Не думаешь, что это заставит некоторых отвернуться от тебя, как от Высшего?
– Пусть попробуют, – зловеще улыбнулся Аджитт. – Проявлять снисхождение к убийцам я не стану. А пока, – он подмигнул, – может, всё же поохотимся? Спешить, как я понимаю, нам некуда.
Ракеш светло улыбнулся, хлопнул брата по плечу и вдруг нахмурился, заметив яркий блеск в ветвях одного их деревьев, окружавших поляну. Прищурился, всё ещё не веря своим глазам, и замер. По телу прошёл озноб, мышцы одеревенели на миг, а в следующую секунду Ракеш обхватил Аджитта за плечи и крепко сжал. Аджитт удивлённо вскрикнул, всматриваясь в лицо брата, и едва успел подхватить обмякающее тело. Ноги Ракеша подкосились, он медленно сполз на траву и беззвучно зашевелил губами. Опустившись рядом, Аджитт осторожно повернул его на бок и похолодел – из шеи, прямо у кромки волос, торчала пустая ампула. Тело брата, только что казавшееся мягким и безвольным мешком, одеревенело, пальцы свело судорогой, а в глазах застыла надежда, от которой сердце буквально рвалось на части.
– Лийа! – взревел Аджитт, вскакивая на ноги и широко разводя руки в стороны. – Выходи!
С кончиков его пальцев хлынуло чёрное пламя, потянулось к деревьям, обвивая стволы, но не сжигая их. Пламя искало, ощупывая каждую ветку, и вскоре нашло. Раздался короткий вскрик, затрещали ветки, полыхнуло ядовито-красным. Кедр зашатался, как от ветра, миг, и в небо взмыл красный дракон. Расправив крылья, завис над поляной, распахнул пасть и полыхнул огненным жаром.
