Чёрный купол тут же возник над головой Аджитта, пламя вернулось к хозяину и окружило его непроницаемой стеной. Набрав в грудь больше воздуха, Лийа выпустила новую полыхающую струю, пытаясь пробить купол. Да, она действовала спонтанно и признала это, но ярость на Ракеша и мысли о том, что всё кончено, лишили возможности мыслить здраво. Убить Аджитта, а после – прикончить его брата, неважно как – больше она не могла ни о чём думать. Кто мог предугадать, что Ракеш закроет Аджитта собой? Но даже этот факт не мог остановить Лийу. Она понимала, что в истинном обличии сильна, очень сильна. Пусть эта сила и даётся драконам ненадолго, но сейчас Лийа вполне могла тягаться с Аджиттом, чья магия была скованна человеческим телом.
«Ландор трус!» – презрительно пронеслось в голове. Он продолжал отсиживаться на дереве, вместо того чтобы присоединиться и вдвоём добить высшего. Но или её мысли донеслись до него, или же он сам понял, что пора действовать – тёмно-красный дракон стрелой вылетел из сплетения ветвей, сделал круг над поляной и полыхнул огнём, сливая своё пламя с пламенем Лийи.
Аджитт зарычал. Он чувствовал, как начинает трещать и прогибаться купол, как беснуется и сходит с ума его сила, не имея возможности выйти наружу. Бросил короткий взгляд на Ракеша, лежавшего у его ног: брат коротко, поверхностно дышал и смотрел в небо с выражением непередаваемого ужаса и тоски.
– Ничего, – процедил Аджитт, – выберемся и тут же помчимся в Миллард. Там тебя быстро на ноги поставят, обещаю!
По лицу струился пот, в закрытом куполе стало неимоверно жарко, майка и куртка прилипли к телу. Аджитт не мог даже вытереть лоб, постоянно обновляя заклинания, выпивая всю доступную ему силу до крупицы, вытягивая её наружу. Стиснув зубы, он тяжело дышал, не позволяя себе даже думать, что его, Высшего, способны победить два слабых дракона. По чернильной глади купола пошли мелкие красные трещины, расползаясь на глазах. «Так глупо», – подумал Аджитт, припадая на одно колено и склоняясь над Ракешем, чтобы того не опалило сразу. Ярость клокотала в груди, обида душила, а могущество, будто насмехаясь, вихрилось глубоко внутри, тёмное, неподвластное.
– Лера, – еле слышно выдохнул Ракеш. Лера, Карим, Кайра – что с ними будет? Сможет ли выстоять его светлая девочка, его будущая жена? Единственная, которой он отдал всего себя, отдал своё сердце? Любовь к ней хлынула, обжигая, затапливая всё внутри ярким светом. Будто со стороны Аджитт видел, как его чёрная, густая магия соединяется с ослепительно-белой, чужой. Сердце стремительно заколотилось, стало больно, словно кто-то вспарывает грудную клетку изнутри, разрывая рёбра. Перед глазами потемнело и последнее, что успел увидеть Аджитт – белого дракона, несущегося прямо к нему.
Лера мчалась, не думая, куда летит, просто чувствовала: должна успеть. Чего бы это ни стоило должна. Зачем – это было неважно, просто внутри зрела уверенность, что Аджитту нужна помощь. Именно её, Леры. Сарасвати. Она почувствовала раньше, чем смогла разглядеть. Столкновение чужой магии, родной чёрный, обжигающий красный. И понеслась стрелой, пронзая облака, всматриваясь вниз. Две красные точки словно светились – солнце отражалось на чешуе и ярко блестело. Казалось, драконы объяты пламенем, что они и есть пламя. Не понадобилось и секунды, чтобы понять кто это. Сложив крылья, Лера камнем бросилась вниз и, уже подлетая, заметила крохотный чёрный купол, который пытались прожечь Красные. Ледяная ярость захлестнула, заклокотала в груди. Лера зависла над ними и оскалилась, а в следующую секунду ледяной, белоснежный огонь накрыл обоих, гася их пламя, покрывая крылья инеем.
Драконы вскрикнули, зарычали и разлетелись в стороны, окружая. Лера хлопнула крыльями, поднялась выше, едва уйдя от обжигающего огня Ландора, и повернулась к Лийе.
– Что, думаешь, сможешь победить нас, могущественная Сарасвати? – насмешливо крикнула та.
– Не думаю, знаю! – прорычала Лера и с трудом сдержалась, чтобы не дёрнуться от обжигающей боли – Ландор успел подпалить ей кончик хвоста. Вздумай они сражаться с ней на земле – Лере не было бы равных. Но сейчас приходилось изворачиваться, чтобы успеть везде и сразу. И мысли не было, что она сможет проиграть, но какой ценой достанется эта победа? Пусть от распирающей внутри силы Лера чувствовала себя всемогущей, но опыта в воздушных битвах ей явно не хватало. Она пыталась зайти сверху, вцепиться когтями в спину Лийи, рвануть её крылья, сломать их, но Ландор постоянно кружился рядом, а Лийа огрызалась огнём.
Свет вдруг померк – что-то закрыло солнце, запахло медью и сухим жаром. Лера подняла глаза и на этот раз не стала сдерживать крик радости. Прямо над ними расправил крылья огромный чёрный дракон.
Аджитт и сам не сразу понял, что произошло. Но жгучая боль исчезла так же внезапно, как появилась. Тело наполнилось лёгкостью, он словно распался на сотню крохотных осколков, чтобы собраться заново в чужом, величественном обличии. Изогнул голову, рассматривая огромные кожистые крылья и длинный хвост, глубоко вздохнул и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Эмоции захлёстывали: восторг, страх и непередаваемое чувство собственного могущества. Зависнув на несколько секунд, Аджитт пытался привыкнуть к новому обличию. Крылья сами подхватили поток ветра, зрение стало необычайно зорким, острым, а бьющиеся под ним драконы – яркими, чёткими. Воспоминания о том, что произошло, вспыхнули яркой молнией, заставляя броситься вниз. Взмах – и тёмно-красный дракон, согнулся и громко крикнул – острые когти вонзились в хребет, лишая возможности двинуть крыльями.
Струя чёрного пламени прочертила воздух между сражающимися Лийей и Лерой, отсекая их друг от друга. Тряхнув Ландора, повиснувшего, будто тряпка, в его лапах, Аджитт крепче стиснул его и взмыл вверх. Лера, получив неожиданную поддержку, обрушила на Лийю всю мощь своей магии, заставляя на глазах превращаться в ледышку. В зелёных глазах промелькнул страх – Лийа чувствовала, как стихает собственное пламя, как леденеет кровь, и каждая чешуйка покрывается инеем. Крылья отказывались слушаться, и, беспомощно взмахнув ими несколько раз, она камнем полетела вниз и с размаху ударилась о землю. От удара вышибло дух, и всё, что осталось – беспомощно открывать и закрывать рот, ведь сил, чтобы обратиться, не было.
Посмотрев в небо, Лера увидела Аджитта, продолжавшего трепать Ландора, издала звук, похожий на смешок – при этом с губ сорвалось белое облачко пламени – и плавно опустилась рядом с Лийей.
– Забавно, правда? – насмешливо произнесла она, обходя Лийю по кругу. – Сарасвати и Аджитт оказались вам не по зубам?
Лийа только и могла, что скрипнуть зубами, беспомощно наблюдая за Лерой. На смену злости постепенно приходил страх от осознания того, что теперь их не пожалеют. Одинокая слезинка вырвалась из уголка глаза, скатилась по морде и упала в траву. Лийа проиграла, и это поражение будет стоить ей жизни. Ей, Ландору, а может – многим из клана, поддержавшим её. Ради чего всё это было, почему она вообще решила, что достойна верховной власти? Кто мешал спокойно жить с мужем, заниматься делами Красных и жить в своё удовольствие?
На поляну опустился Аджитт, предварительно сбросив Ландора рядом с Лией. Тот упал на живот, распластал крылья и тяжело застонал.
