– Ты как? – первым делом спросил Аджитт, подходя к Лере. Она не ответила. Только восхищённо смотрела на него, любовалась каждой чешуйкой. Могучая шея и грудь, огромные непроницаемо-чёрные крылья, насмешливый прищур ярко-синих глаз – если бы не он, она едва бы сразу смогла узнать. Истинный облик Аджитта внушал благоговение и острую, почти болезненную любовь, от которой даже дышать было трудно. Лера вдруг смутилась, опустила глаза и, легко оттолкнувшись, взлетела в небо. Аджитт тут же последовал за ней, догнал и преградил путь, расправив крылья.
– Всё в порядке? – тихо спросил он. Она лишь кивнула и вдруг потёрлась о его шею головой, хрипло проговорила: – Я так тебя люблю!
Аджитт шумно выдохнул, так, что облачко чёрного пара обвило их головы, и ответил:
– Я тоже тебя люблю.
Их взгляды встретились, и будто время остановилось, не осталось больше никого, только они одни во всём мире.
– Значит, пророчество сбылось? – наконец спросила Лера. – Совместилось несовместимое, проклятье снято?
– Выходит, что так, – губы Аджитта изогнулись в подобии улыбки. Но в следующий миг в глазах промелькнула тревога. Не говоря ни слова, он полетел вниз и осторожно опустился рядом с Ракешем. Лера последовала за ним, и вот обе головы: чёрная и белая, склонились над ним, отмечая и неестественную бледность и то, что всё его тело дрожит мелкой, безостановочной дрожью.
– Сейчас мы отнесём тебя в Миллард, потерпи немного, – сказал Аджитт.
– Можете не пытаться, – прохрипела Лийа, поворачивая к ним голову. – Его уже не спасти. Ему осталось не больше пяти минут. – Она издала каркающий звук и тут же поморщилась от боли. – Хоть что-то из запланированного сбылось. Тебе теперь жить с этим, Аджитт. С тем, что твой брат погиб по твоей вине.
– Он погиб по твоей вине! – воскликнула Лера. – Можешь даже не пытаться переложить ответственность, не выйдет! – Отвернувшись, она посмотрела на Ракеша. Тот силился улыбнуться, но не получалось. По губам прошла судорога, пальцы царапнули воздух. Аджитт выдохнул и прикрыл глаза, через секунду опускаясь на колени перед братом и осторожно беря его за руку. Не обращая внимания на наготу, он крепко стискивал его пальцы, шептал что-то ободряющее, не обращая внимания на слёзы, стекавшие по лицу. Лера притихла, осторожно подошла и села рядом. Нежно провела кончиками пальцев по скуле, обвела губы. Хотела что-то сказать, но слов не находилось, только слёзы безостановочно текли по щекам и капали на обнажённую грудь.
– Я не держу на тебя зла, – прошептал Аджитт. – Знаю, это мучает тебя. То, что ты хотел убить меня. Пусть недолго, но хотел. Так вот: я не держу на тебя зла. И никогда не вспомню об этом. Ты – мой единственный брат, я так люблю тебя!
Ракеш глубоко, с усилием вздохнул и вдруг улыбнулся. По-настоящему. Светло. Посмотрел на Аджитта, слабо пожал его руку в ответ и обратил взгляд к Лере. Грудь в последний раз поднялась и опустилась, карие глаза остекленели, а с губ слетел последний вздох…
***
На площади собрался весь Миллард. Приехали даже те, кто давно не появлялся в городе и жил в своих поместьях. Громкий скандал вокруг главы Красного клана и Высшего не стихал уже месяц. Расследование провели быстро, вину доказали, а суд смотрели все без исключения. Негодующие крики не стихали ни днём, ни ночью, и Лийа, съежившись в комок в своей камере, слышала их постоянно. Даже когда они замолкали, то продолжали звучать в голове, били набатом. С каждым днём Лийе казалось, что она всё сходит с ума. С Ландором видеться запретили, хотя Лийа знала, что он сидит в соседней камере. Магические сети, оплетающие стены, пол и потолок, высасывали энергию и силы, не было возможности даже создать крохотный огонёк, чтобы согреться. Лийя мёрзла. Постоянно мёрзла, не в силах избавиться от холода, поселившегося в душе после того, как её коснулось дыхание Сарасвати. Даже сейчас, выйдя на площадь, ступая по прогретым майским солнцем камням, Лийа дрожала, плотнее запахивая на груди красный плащ.
Ландор встал рядом – похудевший, с тенями, залёгшими под глазами. Он едва заметно кивнул ей, но не захотел даже взять за руку. Лийа зло усмехнулась, вскинула подбородок и пошла вперёд, к каменной лестнице, у которой замерли два дракона: белый и чёрный.
– Лийа Д’аггар, бывшая глава Красного клана, ты признана виновной в покушении на жизнь Сарасвати, убийстве Лакуса, убийстве Ракеша и покушении на жизнь Аджитта. Решением суда ты приговорена к смерти, тебе есть, что сказать?
Аджитт замолчал, глядя на неё с высоты своего роста. Рядом с ним Лийа казалась крохотной, но сейчас она смело вскинула на него глаза и холодно улыбнулась.
– Я ни о чём не жалею, – только и произнесла она и с ненавистью посмотрела на Леру. Поморщилась, плюнула ей под ноги и небрежным движением плеч сбросила плащ на землю. Ландор за её спиной тихо всхлипнул, когда Аджитт начал перечислять его преступления.
– П-пощады, – простонал он. – Прошу пощады! – и рухнул на колени, простирая руки то к Аджитту, то к Лере.
– Нет, – отрезала Лера и мотнула головой. Лийа уже стояла у первой ступени, на которую в человеческом обличии подняться невозможно – настолько высокой она была. Ландор вздрогнул, поднялся, снял плащ и подошёл к жене.
– Жаль, что я не успела забеременеть, – прошептала Лийа. – Мне дали бы родить, за это время мы успели бы что-нибудь придумать, мы стёрли бы их с лица земли, мы…
– Заткнись! – взвизгнул Ландор. – Заткнись!
Лийа замолчала, посмотрела на него и вдруг запрокинула голову и звонко расхохоталась.
– Трус, – процедила презрительно и повернулась к драконам. – Я готова.
Чёрное и белое пламя вспыхнуло мгновенно, скрывая фигуры, стоявшие у подножия лестницы. Дружный вздох пронёсся над площадью и стих – пламя погасло, а на месте Лийи и Ландора остались лишь два чёрных пятна.
– Но это ещё не всё, – произнёс Аджитт, обводя притихших драконов спокойным взглядом. – Мы не говорили об этом, а вы считали, что я и Сарасвати уже провели брачный обряд, позволивший мне обратиться. Нет. Это не так. Проклятье снято, теперь каждый из вас может принять истинный облик в любое время.
Тишина, последовавшая после этих слов, взорвалась – все заговорили разом, перекрикивая друг друга, не веря и надеясь одновременно. Но вот первый дракон, ярко-синий, взмыл в небо, за ним ещё один, и ещё. Вскоре площадь опустела, а небо запестрело, наполнилось радостными криками. Лера улыбнулась, посмотрела на Аджитта и ласково потёрлась о его шею.
***
Солнце искрилось и преломлялось в ровной глади озера, рассылая многочисленных солнечных зайчиков, заставляя щуриться, когда они попадали в глаза. Очередной лучик заставил чихнуть, Лера фыркнула и поднялась с шезлонга, на котором лежала. Подошла к мраморным перилам беседки и помахала двум трёхлетним малышам, резвящимся на мелководье под присмотром нянь. Аджитт бесшумно подошёл и встал за спиной, обнимая за плечи.
– Может, тоже искупаемся? – прошептал он, задевая губами кожу на шее, опаляя горячим дыханием.
