— Скажи лучше, что тебе не пойдёт. Помнишь, как на презентации Олежкиной конторы тебя случайно розовым «Мускатным» окатили?
— Ну ты спросила! Да меня чуть удар не хватил, когда моё любимое белое платьице пошло огроменными синими пятнами!
— Зато народ стриптизом насладился, пока кто-то в туалет нёсся, на ходу одёжку стаскивая, — хихикнула Галка. — А как ты потом вернулась в платье уборщицы, размера на три больше? Правильно тогда Олежка сказал, что некоторых, даже если в мешковину обрядить, вряд ли их красота претерпит существенные изменения.
— Ага, классный вечер получился. Смешной. Кстати, об Олеге. Давненько я с ним не виделась. Как он? Всё так же является на службу ни свет ни заря, несмотря на грандиозную пьянку накануне?
— Ну конечно. Да он же не пьёт почти. Как в школе носился с «однополчанами», не рассчитавшими дозу алкоголя на душу населения, так и сейчас носится. Правда, теперь уже не нужно трезвым голосом на телефонные звонки родителей отвечать, а в остальном ничего не изменилось. Как отмазывал всех, так и отмазывает. Под его слово, как и прежде, любого из наших отпускают из дому. Только теперь, естественно, не родители, а жены и мужья. В общем, адвокат — он и в Африке адвокат.
Я вздохнула, представив весёлые вечеринки старых друзей. Хорошо им тут вместе…
— Ну ладно. Олег хоть иногда мне звонит, да и заезжал как-то. А ты-то здесь как оказалась?
— Да у меня вообще всё банально, — махнула рукой Галка. — Вышла замуж за англичанина, это ты знаешь. Восемь лет прожила за границей, потом разошлись. На деньги, вырученные от этого брака, открыла магазин. С «бывшим» остались нормальные отношения, он, между прочим, один из моих главных поставщиков. В принципе, мы очень мирно расстались. Ему нужен был наследник, но не сложилось. Объяснились, он предложил хорошие отступные, я согласилась. Они, знаешь, сильно от наших мужиков отличаются. Наш тебя если любит, то со всеми потрохами. Ему пофиг, будут у него от тебя дети или нет. Он же тебя любит, а не мать своих будущих отпрысков! Иностранцы немного другие. Впрочем, и у нас, и у них встречаются исключения. Ой, Ритка, твой кот шампанское пьёт!
— Да нет, шампанское мы не любим, это мы перед тобой выпендриваемся, — засюсюкала я. — Хотим поразить тебя своей неординарностью.
— Надо же! — восхищённо хлопнула в ладоши Галка, когда Маг ловко подцепил ломтик красной рыбы и отправил в рот.
— Мы ещё и не такое можем, правда, милый? — «Милый» мило раскланялся.
— Обалдеть! Я и не знала, что коты такие умные! Надо срочно завести кота!
— Нет, Галка, таких не заводят, такие сами заводятся. Такие…
И я вдруг решила поведать подруге историю нашего с Магистром знакомства, которую не очень люблю вспоминать и редко кому рассказываю. Свидетелей тому безобразию тоже было не так чтобы много, да и попали они в основном на финальную часть. Тем не менее, это не помешало самой истории обосноваться среди городских легенд и обрасти немыслимыми подробностями.
Рассказываю, как было на самом деле.
Бывают в жизни странные обстоятельства, странные и непонятные. Чувствуется в них какая-то неслучайность, предопределённость, что ли, словно ты знал, что когда-нибудь произойдёт нечто подобное.
Вот примерно при таких мой кот и появился.
Был полный комплект: пятница, тринадцатое, полнолуние, полночь. Я вышла прогуляться. Родители с дочкой только недавно уехали на Кипр, и грусть расставания продолжала сильно давить. Жить одной оказалось непросто. Особенно тяжко было по вечерам и ночами, даже бессонница начала мучить, и я как-то незаметно пристрастилась к таким вот ночным прогулкам.
Парк вокруг нашего «буржуйского» дома всегда казался мне безопасным. Он обнесён высоким забором, всюду горят фонари, плюс в доме находился вооружённый охранник, дверь подъезда открыта, и в случае чего можно позвать на помощь.
Я гуляла по парку, любовалась огромной луной, скучала по родным и попутно грезила о всякой чуши, вроде большой и чистой любви. Ночь, луна и аромат сирени неплохо способствуют глупым мечтаньям.
Звать на помощь никого не пришлось, вокруг было тихо и спокойно.
Натосковавшись и намечтавшись, я направилась к подъезду и обомлела: на пороге, перед дверью, сидел здоровенный чёрный котище. Я не слишком суеверна, однако для пятницы тринадцатого и полной луны это был явный перебор. К тому же я шла по центральной аллее, вход с которой прекрасно просматривался, и могу поклясться, никакого постороннего объекта там поначалу не наблюдалось. Такое впечатление, что кот материализовался из воздуха, как только до лестницы осталось несколько метров.
Я машинально зажмурилась, а когда открыла глаза — площадка вновь была пуста. Галлюцинациями в нашей семье никто не страдал, да и с чего бы вдруг такие видения? Остановившись, я стала озираться в поисках резвого зверя, но его нигде не было.
И тут, точно по хоррору, туча медленно наползла на диск луны. Вокруг стало темнее, а я вдруг напряглась и покрылась мурашками, почти физически ощущая опасность на уровне каких-то древнейших глубинных инстинктов. Определить, откуда она исходит, не получалось.
«Что за чертовщина?! До дома рукой подать, а я стою тут, фигнёй страдаю!» — я ещё раз нервно оглянулась, тряхнула головой и, отмахнувшись от предчувствий, стала быстро подниматься по ступенькам.
Просторный холл отозвался гулким эхом, я ещё успела заметить, что будка охранника пуста, и в тот же миг погас свет. Отступить назад я не успела. Кто-то набросился на меня, повалил на пол и вцепился в горло, полностью перекрыв дыхание.
Ничего не понимая и не имея возможности даже крикнуть, я стала судорожно отбиваться, но силы явно были неравные. Почти теряя сознание, я ощутила… нет, скорее почувствовала, как над головой пронеслось что-то большое, и следом раздался жуткий, многократно усиленный почти пустым холлом, крик.
«Железная хватка» ослабла, пальцы, душившие меня, скользнули по горлу, и надо мной развернулось какое-то побоище. Вой, крики и шипенье заполнили всё пространство. Захлопали двери квартир, поднялась страшная суматоха.
Кто-то включил свет, подхватил меня на руки, уложил на диван и пытался привести в чувство подручными средствами, кто-то вызывал «скорую» и полицию.
В общем, когда ко мне полностью вернулась способность видеть и дышать, вокруг уже было полно народу.
От пережитого ужаса окружающее воспринималось какими-то отдельными размытыми фрагментами, которые никак не получалось собрать в единое целое, и первое, на чём я смогла сфокусироваться, была моя недавняя «галлюцинация». Огромный чёрный кот обособленно и независимо сидел на малахитовом покрытии нашего холла, пристально смотрел на меня и, голову даю, улыбался!
Несколько секунд я не могла оторвать взгляд от его довольной «чеширской» рожи, затем повернула голову и увидела нашего охранника в окружении полиции и врачей. Вместо лица у него было кровавое месиво…
