— Самый противный из всех — этот мистер
Таппинг, а мы даже не можем его подозревать, — с возмущением сказала Бетси. —
Ну, ладно. А больше никого?
— Мы обязаны вписать Луки, — произнес Ларри. —
Я знаю, мы не подозреваем его, но Таппинг обвинил Луки в преступлении, и нам
лучше занести его в список. Мы не можем вычеркнуть его из дела только потому,
что нам так хочется.
Итак, имя Луки тоже оказалось в блокноте.
Бедный парень. Вечно он попадает в переплет.
— Пошли—ка свистнем ему, — предложил Ларри. —
Он еще не ушел, а то давно бы рассказал нам, как все случилось.
Все направились к стене, однако, сколько они
ни свистели, никто так и не откликнулся. Что там с ним?
У ЛУКИ НАЧИНАЮТСЯ НЕПРИЯТНОСТИ
Ребята взгромоздились на стену. Бастеру же
ничего не оставалось, как поскуливать внизу. Явно что—то случилось,
беспокоились дети.
— Уже четверть шестого, — взглянул Пип на свои
часы. Не мог же Луки уйти домой! Нет. Он сначала обязательно переговорил бы с
ними.
— Может быть, его допрашивает Гун? —
предположил Фатти. Это выглядело весьма правдоподобно. Как бы хотелось
узнать точно.
Фатти вдруг пришла замечательная идея.
— Слушай, Пип. А ведь ты можешь узнать, в чем
там дело.
— Как это? — спросил Пип.
— Да проще простого. Твоя мать только что
была у леди Кэндлинг в гостях, так? — начал Фатти. — Ты можешь перелезть
через стену и посмотреть, какие там происходят события, а если кто увидит тебя
и спросит, что ты там делаешь, ты скажешь, что вот моя мама здесь была, чай
пила, платочек обронила...
— Но она же ничего не роняла, — удивился Пип.
— Ты и сам видел, как она доставала его из сумки, когда разговаривала с нами. У
него еще такой приятный запах.
— Ну, естественно, видел, кретин, —
раздраженно отреагировал Фатти. — Это только предлог, понимаешь? Вовсе не
обязательно говорить, что она его потеряла, раз мы знаем, что это не так, но
можно же просто сказать: "Мама как будто обронила"... и все
такое.
— Здорово придумано, — произнес Ларри. — Это,
пожалуй, единственный способ попасть в сад, чтобы Гун и Таппинг не могли
выгнать нас. Давай, Пип, прыгай. Выясни, наконец, что там делается. Ну,
поживей! Нам здорово повезло, что твоя мать ходила туда пить чай.
А Пип невольно медлил. С одной стороны, он
рвался поскорее узнать, что происходит на соседнем участке, а с другой
— очень боялся встретиться с мистером Таппингом или Гуном. Наконец, он все—таки
спрыгнул вниз, помахал остальным и нырнул в кусты.
Однако Луки он нигде не нашел. Тот как сквозь
землю провалился. Пип добрался до кошачьего домика, но и там никого не было. Он
заглянул вовнутрь клетки, где вместе со всеми должна была сидеть Черная
Королева. Кошки уставились на него и замяукали. Пип пошел дальше по тропинке,
обогнул теплицы и притаился в кустах. Поблизости послышались голоса.
Он выглянул из листвы и увидел на лужайке
группу людей, большинство из которых он знал.
"Это, должно быть, леди Кэндлинг, —
подумал Пип. — Там — мисс Тримбл. Она, кажется, очень расстроена. Ну и, конечно,
мистер Таппинг — этот выглядит довольным и важным. Тут и Пошлипрочь, наш местный
бобби. А вот и Луки. Бедняга".
Несчастный Луки стоял в центре, абсолютно
сбитый с толку и смертельно испуганный. Напротив него с черным блокнотом в
руках стоял полицейский, и Луки, запинаясь и заикаясь, отвечал на вопросы,
которые мистер Гун выкрикивал ему прямо в лицо.
На заднем плане находилась прислуга: очевидно,
повар и горничная, оба выглядели взволнованными. Они перешептывались и
подталкивали друг друга локтями. Пип подкрался ближе. Теперь ему были слышны
вопросы, которыми Гун будто стрелял в мальчика.
— Что ты делал весь день?
— Я—я был... я выкапывал старый горох на
главной грядке, — бормотал Луки.
— Это та грядка, что рядом с домом для
кошек? — продолжал мистер Гун.
— Д—д—да, сэр, — с трудом выдавливал звуки
мальчик.
— Значит, ты был возле кошек весь день, —
заявил полицейский. — Кто—нибудь подходил к ним близко?
— М—м—мисс Трембл подходила около ч—ч—четырех
часов с какой—то другой леди, — проговорил Луки, нервно приглаживая свои
непослушные волосы. — Они постояли несколько минут и ушли.
— А что ты делал с четырех до пяти? — спросил
мистер Гун угрожающе.
Казалось,
Луки сейчас упадет.
— Н—н—ничего, сэр, только к—к—к—опал, к—к—опал
рядом с кошками. И никого не было там, ни души, пока вы и мистер Таппинг не
пришли к кошачьему домику.
— И не обнаружили, что Черной Королевы нет! —
вступил садовник. — Ну что ж, мистер Гун, все яснее ясного, кто как не он взял
кошку и передал ее кому—нибудь из своих дружков, да еще за какую—нибудь
мелочевку. Паршивый парень, и всегда был таким, как я взял его.
— И вовсе я не паршивый, мистер Таппинг, —
набрался вдруг смелости Луки. — Я никогда не возьму, чего не положено. Я
работаю на вас изо всех сил! И терплю от вас всякое, чего вовсе не обязан
терпеть. Вы знаете, я никогда бы не взял никакой кошки просто из—за страха,
если бы даже хотел.
— Ну, хватит, хватит, — сказал мистер Гун
сердито. — Разве можно так разговаривать с мистером Таппингом. Выпороть бы тебя
как следует.
— Хм, я думаю, он получит—таки порку, —
зловеще произнес Таппинг. — Я все скажу его отчиму. Он—то знает, чего стоит
этот паршивец.
— А я думаю, — произнесла леди Кэндлинг тихим,
но твердым голосом, — нет никакой необходимости говорить с отчимом мальчика, пока
не выяснятся все обстоятельства этого странного происшествия.
Слова леди Кэндлинг явно охладили пыл
Таппинга. Он так увлекся и так распалился, что почти забыл о ее присутствии.
Луки повернулся к своей хозяйке.
— Пож—жалуйста, мэм, — начал он умолять ее, —
пожалуйста, прошу вас, не верьте всему, что говорят обо мне. Я не брал Черной
Королевы. Я не знаю, где она. Я никогда ничего не брал из вашего сада, чего не
положено.
— Это вранье, — торжествующе воскликнул
Таппинг. — А как же эти, как их, клубничные кусты?
К ужасу Пипа, испуганный и загнанный в угол
Луки не выдержал и разразился громкими рыданиями, которые просто сотрясали его
большое тело. Он закрыл лицо руками, стараясь спрятать слезы.
— Отпустите его, — сказала леди Кэндлинг тихим
голосом. — Вы достаточно его допрашивали. В конце концов, он всего лишь
пятнадцатилетний мальчик. Теперь я прошу вас уйти, мистер Гун, а ты. Луки,
возвращайся домой.
Все это не очень понравилось мистеру Гуну. Он
был недоволен тем, что с Луки нельзя спросить как со взрослого и придется
отпустить малого домой. Ему не нравилось и то, как леди Кэндлинг выпроводила
его. Он громко прочистил горло, с пренебрежением взглянул на нее и с вызовом захлопнул
блокнот.
