– Добрый, госпожа, – отозвалось существо глухим и явно мужским голосом.
Оно выглядело как человек, но, несомненно, им не являлось. Об этом ясно говорили серые, даже скорее дымчатые, глаза, у которых не было зрачка. А еще смертельно бледная кожа. За свою жизнь я несколько раз видела покойников, так вот у моего гостя кожа была именно такой. Одет он был – я говорю «он», потому что гость имел облик мужчины, – в черный, расшитый серебристыми нитями сюртук, серые штаны и высокие, до колен, сапоги. Весь он был каким-то черно-бело-серым. Даже прямые волосы по плечи и то имели совершенно белый цвет. А еще в руках он держал трость, на которую вроде как опирался. Правда, не понятно было, зачем она ему нужна, ведь он просто парил над полом.
– Кто вы? – спросила я, насмотревшись. Я только в этот момент поняла, что гость тоже осматривает меня с интересом.
– Я – сновдаль, госпожа, – существо коротко поклонилось, почти сразу снова выпрямляясь. На его бледных губах даже появилось что-то вроде улыбки. От этого только сильнее повеяло какой-то жутью. Такое же чувство бывает, когда стоишь ночью перед кладбищем.
– Мне это ни о чем не говорит, – я нахмурилась, чувствуя усталость. Всё-таки надо было поспать подольше. – Может, просто расскажете? Я просто не знаю, какие вопросы вам задавать.
Я решила, что потом, если что-то мне будет в рассказе существа непонятно, я просто спрошу.
Подумав немного, села в кресло, совершенно неосознанно утаскивая книгу себе на колени. Отчего-то она меня успокаивала.
– Хорошо, как скажете, госпожа, – существо снова чуть склонило голову. Удивительно, насколько сильно он отличался от древочея. – С чего желательно начать?
– С самого рождения, – попросила я, вспомнив, что и в этот раз можно узнать что-то необычное. Все-таки не каждый день встречаешь существо, рожденное из старого трухлявого пня.
– Как я уже сказал, я не что иное, как сновдаль. Не знаю, был ли до меня другой, но я помню себя столько, сколько существуют туманы. Правда, поначалу я плохо себя осознавал. Рожден я из снов и кошмаров. Все спят, не только люди. Сначала я ничего не мог, просто бродил по туманам, впитывая в себя сны, но с того времени прошло очень много времени. С тех пор я научился многому.
Я оглядела сновдаля, не понимая, зачем он мне. Ладно, древочей, он будет приносить пользу, а что будет делать сновдаль? Нет, мне не жалко, пусть остается. Найдет себе какой-нибудь уголок в замке да живет, если ему так хочется, но практической пользы я от этого существа не видела.
Наверное, что-то проскользнуло в моем выражении лица, так как сновдаль снова коротко улыбнулся.
– Госпожа, вам не стоит раньше времени думать, будто я бесполезен. Это совсем не так. Да, я рожден из снов и кошмаров и поначалу ничего толком не умел. Но это было в очень далекие времена. Сейчас же все иначе. Скажите, как вы будете относиться к тому, кто может каждую ночь показывать вам кошмары?
Я на минуту представила себе подобное. Наверное, поначалу я была бы очень зла и сердита. Потом, скорее всего, из-за постоянного недосыпа меня одолела бы усталость и ярость. А потом… потом я бы точно испугалась! Человек не может не спать! Так и умереть ведь можно или сойти с ума. Наверное, что-то подобное может случиться и с существами.
– Вижу, вы понимаете, о чем я говорю, госпожа, – кивнул сновдаль спокойно. – И нет, я не собираюсь применять свою силу по отношению к вам или к другим людям в этом замке. Я ведь пришел, чтобы попросить вас дать мне работу. Зачем же я буду вас пугать?
– Работу? – я была удивлена. Кем может работать тот, кто спокойно насылает кошмары?
– Верно. Понимаете, госпожа, я так долго живу в туманах, что меня знают все создания, обитающие там. Знают и… боятся. Туманы движутся сюда, и многие существа терпеливо ждут момента, когда смогут прийти к вам. Вы представляете, сколько их там? Вам не будет покоя. И то, что ваш древочей пришел первым, ни о чем не говорит, остальные тоже захотят – они станут бороться друг с другом за возможность хоть как-то быть вам полезными. А ведь кроме древочеев есть еще много других. Например, те же мигары – водяные лошади. Уже сейчас они толпятся целым табуном у края туманов, бьют копытами, желая сорваться вскачь. Или огонтоги, способные поддерживать огонь в ваших каминах хоть тысячу лет. Правда, их постоянно нужно одергивать, так как существа эти озорные, забывчивые и вполне могут спалить замок, забывшись в своих играх.
Чем больше говорил сновдаль, тем в больший ужас я приходила. Подскочив с кресла, подлетела к окну и всмотрелась в открывающийся вид. За окном было уже темно, но темнота не стала помехой для того, чтобы разглядеть вдалеке чуть мерцающие каким-то призрачным светом туманы.
– Это… – я просто представила, во что вскоре превратится замок и его окрестности, и застонала. И пусть другие не видят существ, но я-то вижу! Так и с ума сойти можно будет, пытаясь за всеми присмотреть. – Это ужасно.
Повернувшись к сновдалю, я буквально впилась в него жестким и требовательным взглядом. Что-то подсказывало мне, что не просто так он заговорил обо всем этом. Конечно, он может и врать, но кто даст гарантии, что все будет не так, как он говорит? Лучше перестраховаться и не ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля.
– Полагаю, ты знаешь, как этого избежать, – сказала я, снова рассматривая гостя.
Только сейчас я ощутила, что исходящий от него ужас тщательно сдерживался. И скорее, то, что ощущаю я, –лишь отголоски. Мне даже стало интересно, какими будут ощущения, если сновдаль полностью отпустит то, что таится внутри него.
– Как я уже говорил, госпожа, меня все они, – он взмахнул рукой, затянутой в перчатку, в сторону окна, – боятся. Я знаю каждого из них. Я видел, как они рождались, росли и становились теми, кто они есть. Я знаю все их страхи и опасения. О, все это тоже присуще существам из туманов.
– И что дает все это? – спросила, уже начиная догадываться, к чему клонит сновдаль.
– Мне давно уже не требуется кого-то пугать постоянными кошмарами. Они и так знают, что меня нужно слушать, если они хотят спать спокойно. Нет, вы не подумайте, госпожа, что я сильно злоупотреблял своими умениями. Просто… они знают это, и все. И я могу быть при вас кем-то, кто станет следить за работой существ, ведь не все они такие ответственные, как древочеи. Если вы согласитесь, то к вам больше никто не посмеет сунуться. Я сам буду их встречать и распределять между ними работу. Вам, госпожа, больше не о чем будет волноваться, – сновдаль снова поклонился, правда на этот раз намного глубже, да и выпрямился он не сразу.
Я вернулась в кресло, только сейчас заметив, что книга по-прежнему у меня в руках. Не обращая внимания на сновдаля, я задумалась.
Не верить ему у меня причин вроде как нет. Я пока толком не разобралась, зачем все эти существа так стремятся ко мне, но, думаю, позже станет более понятно.
Иметь кого-то вроде сновдаля в замке будет крайне полезно. Я не представляла, сколько в этих самых туманах водится существ. От одной мысли, что весь замок заполонят толпы тех же древочеев, мне становилось плохо. А ведь и в самом деле там могут быть еще какие-нибудь виды. Ладно, хорошо, как обычно, я рискну, а там посмотрим.
