Оглядевшись, я призналась сама себе, что даже сейчас, зная, что такое эти туманы, я нахожу их красивыми. Как будто подслушав мои мысли, туман в некоторых местах закружился вихрями, а из-под моих ног вверх взметнулись какие-то крохотные светящиеся существа, тут же разлетевшись во все стороны. Туманы словно показывали себя, хвастались передо мной своей красотой. Это было странно и капельку забавно. Но да, признаться честно, ничего более завораживающего я раньше не видела.
Глава 14
«Прошло столько лет, но я до сих пор помню тот момент, когда увидел ее впервые. Я тогда попросту застыл, позабыв, кто я и где я. Она же стояла около лавки с тканями и о чем-то тихо говорила с продавцом. А тот, я как сейчас помню, глядел на нее как на богиню и не мог произнести ни слова, только мычал и кивал головой. Она тогда замолчала, внимательно и чуть рассерженно посмотрела на него, а потом так тяжело вздохнула, а в следующий миг подняла взгляд, и я увидел ее глаза. Тогда я подумал, что переверну весь мир, лишь бы она стала моей. Все стало таким неважным и мелким, что я даже не вспомнил, что приехал в столицу заключить весьма выгодный брачный союз. Зачем мне земная женщина, когда я могу сделать своей небожительницу? Когда она равнодушно отвернулась, мне показалось, что земля под моими ногами разверзлась. Я падал, стоя ровно на земле. Со мной не случалось ничего более ужасного, чем те несколько секунд. А потом она снова на меня посмотрела, на этот раз в ее глазах я увидел удивление и радость. Я воспарил. Ее звали Аэрин. И она согласилась стать моей женой. Наверное, в тот момент не было на земле мужчины счастливей меня. Кто же знал, что эта женщина умеет одной рукой даровать счастье, а другой, с улыбкой на чарующих губах, вырывать сердца».
Из воспоминаний барона Маркоса Куинна
Скинув обувь, я осторожно пошла дальше. Не понимаю, почему мне захотелось ощутить землю и траву ногами, ведь в прошлый раз я поранила ступни. Хотя если подумать, то царапины быстро затянулись.
Отодвинув ветку, я с любопытством поглядела, как в воздух взвилась стайка уже знакомых мне крылатых существ со светлячками на поводке. Вид у существ был вполне человекоподобный, ну, кроме крыльев и полного рта мелких и острых, как иглы, зубов. У них даже одежда была – нечто, созданное из листьев и тонких веточек.
Я оглянулась, желая спросить у сновдаля, что это за существа, но того рядом не оказалось. Я вообще больше не видела замок, хотя отошла от него всего на пару шагов. А ведь туманы вроде были не такими уж густыми, они просто запутывались длинными белесыми лентами в кустах и ветках, стелясь по земле шелковистым покрывалом.
Посмотрев вокруг себя, я мягко улыбнулась, принимаясь снимать платье. Все завязки на нем отчего-то стали слишком затягиваться и мешать – хотелось свободы.
Оставшись в одной длинной белоснежной рубашке, которую принято надевать под платье, я вздохнула свободнее. Удивительно, но я не ощущала ни ночного холода, ни сырости, только чувство умиротворения и еще желание что-то сделать.
Задумавшись, я поморщилась от резкой головной боли, которая быстро прошла, оставив после себя знания. Теперь я знала, почему именно меня потянуло сегодня ночью в туманы и что я неосознанно хотела сделать.
Повернувшись в нужную сторону, я пошагала вперед. Мне казалось, что ветви на моем пути сами убираются в стороны, а трава под ногами укладывается мягким ковром. Безошибочно отыскав нужную мне поляну, я встала чуть в стороне и скомандовала:
– Хворост!
Удивительно, но тут же со всех сторон к центру поляны бросилась целая толпа существ, которые тащили в руках всевозможные веточки и палочки. Я даже не пыталась их всех рассмотреть, так как они мельтешили, толкались, ругались, будто от того, куда именно положить палочку, что-то зависело. Видимо, они так считали, поэтому иногда вспыхивали кратковременные драки, но драчунов быстро выталкивали обратно в туманы, где они и затихали.
Гвалт стоял минут пять, не больше, но после того, как существа отхлынули, снова укрываясь в туманах, в центре поляны возвышалась целая гора аккуратно сложенного хвороста.
Я прошлась по кругу, удовлетворенно рассматривая дело рук существ. Все происходящее казалось мне немного странным и даже пугающим, но что-то внутри меня подсказывало, что все правильно и ничего необычного нет.
– Огонь! – приказала я, когда сделала полный круг вокруг горы хвороста, словно это был какой-то необходимый ритуал. Поежившись от собственного командного голоса, вздохнула, подумав, что ничего с этим поделать нельзя. Происходящее требовало от меня говорить именно так.
Из туманов тут же выскочили маленькие огоньки и буквально зарылись в хворост. Огонтоги? Скорее всего, они.
Вскоре костер запылал, а маленькие огненные проказники умчались обратно в лес.
Я снова обошла костер, довольно прищуриваясь. Огонь гудел, трещал, а пламя вздымалось ввысь, словно пыталось лизнуть небо. Поляна вся осветилась, а туманы отползли к краям, клубясь там нетерпеливо, поджидая чего-то.
Мне чудилась музыка, идущая отовсюду. Она словно окутывала меня, забирала контроль над телом, заставляя его плясать.
Я сначала заволновалась, но потом поняла, что тело по-прежнему принадлежит только мне, просто нечто из меня рвется наружу, умоляя выпустить.
Стоило ослабить контроль, как меня закружило в танце. Откуда-то в голове возникли слова песни, такой же древней, как весь этот мир. Никогда не думала, что умею петь, но сегодня ночью слова сами лились из меня.
Я кружилась, а жар подхватывал, трепал мои распущенные волосы, касался оголенных участков тела, словно расшалившийся ребенок, желающий познать мир через прикосновения. Или же осторожный возлюбленный, желающий большего, но любующийся только тем, что открыто для его глаз. И казалось, от этого взгляда кожа пылает.
Я не могу сказать, сколько раз я прошлась вокруг костра, напевая совершенно незнакомую мне до этого песню, слова которой я уже наутро позабуду до следующего раза. И в какой-то момент, когда последний куплет отзвучал, а танец мой закончился, прямо передо мной в воздухе завис нож и чаша.
Не слишком долго раздумывая, я порезала запястье и подставила чашу под льющуюся кровь. Мне показалось в этот момент, что огонь как-то выжидающе застыл, словно он знал, что последует дальше, и жаждал этого.
Когда чаша наполнилась, рана на руке мгновенно затянулась, а нож истаял, будто его и не было.
– Дары! – крикнула я и выплеснула в огонь свою кровь.
Костер тут же ожил, загудел сильнее, вспыхнул, вскидывая свои лепестки на несколько метров ввысь. Жар опалил лицо, и чудилась мне в этом благодарность.
Отойдя в сторону, я встала на краю поляны, наблюдая, как из туманов в сторону костра потянулись притихшие существа. Они что-то кидали в костер, кланялись огню, а потом подходили ко мне, тоже кланялись и быстро исчезали в туманах.
Я провожала взглядом каждого, молчаливо принимая подношения. Все верно, сегодня праздник Начала. С этого дня можно собирать многочисленные травы, начинающие зреть ягоды и разные корешки. Конечно, некоторые необходимо собирать весной или же в начале лета, но большинство трав, ягод и кореньев вызревают до нужного состояния именно к этому дню. Но просто так брать нельзя, нужно поблагодарить высшие сущности, что они позволили всему этому вырасти и налиться соками. Если не делать этого, то урожай будет скудным, а необходимые вам травки или корешки станут от вас прятаться.
