Я выдохнула, переводя взгляд на свою кисть. Кровь еще сочилась. Брайан тут же подошел ко мне, забрал нож и обмотал руку белоснежной длинной тряпкой. Кажется, эти двое действительно подготовились заранее. И о клятве они точно знали.
– Спасибо. Что ж, назад дороги вам теперь точно нет, – я вздохнула, поворачиваясь и выходя из замка. Мужчины тут же последовали за мной, вставая по бокам. Внизу нас уже ждал сновдаль, с безразличием поглядывая в сторону Грэгора. – Ваши руки.
Грэгор хотел что-то спросить, но промолчал, только с неким недоумением глянув на мою протянутую руку, а потом все-таки аккуратно взял ее.
– И что дальше? – спросил он, подняв на меня вопросительный взгляд.
– Посмотрите, – кивнула я в сторону туманов.
Грэгор тут же обернулся и, натолкнувшись взглядом на сновдаля, дернулся, отпуская мою руку. Понятное дело, картинка перед его глазами тут же изменилась.
– Как интересно, – пробормотал он, снова хватая меня за руку. – Что это? Кто это?
– Это Ингрэйг, – представила я сновдаля, который тут же слегка склонил голову. – Он наш… домоправитель. Следит за порядком и… слугами.
Мне не слишком хотелось называть слугами существ, но я подумала, что по-другому не смогу объяснить. Вернее, смогу, но мне придется слишком углубляться во все происходящее. Желание рассказывать столько пока точно не было.
– Слугами? – Грэгор явно был крайне удивлен. – Разве последние слуги не сбежали, прихватив лошадей? И я что-то не видел в замке никого другого.
Я улыбнулась. Оказывается, это было даже забавно – удивлять и немного шокировать людей.
– Боюсь, что этих слуг не так просто выгнать, – сказала я, покачав головой. – Вы ведь и Ингрэйга сразу не видели.
– То есть они не люди? – сразу ухватил суть Грэгор, с большим любопытством поглядывая в сторону сновдаля.
– Не люди, – подтвердила я. – Они существа, рожденные… скажем так, в явлении. Ну, или можете считать это другим миром.
Я не могла с точностью объяснить, что такое туманы, поэтому подбирала более понятные для людей слова. Всё-таки туманы не совсем другой мир, но что-то вроде того.
– Другой мир? – то ли восхищенно, то ли удивленно воскликнул Грэгор. То, что я держала его за руку, позволило мне ощутить его дрожь.
– Туманы, – кивнула я. – Вы ведь видели, что в реальном мире их нет. И сновдаля тоже. Хотя с моей помощью они могут влиять на наш мир. Например, убраться в замке или приготовить пищу.
– И куда мы отправимся сегодня? – спросил Брайан, прервав наш затянувшийся диалог.
– Мне нужно кое-что найти, – тут же вспомнила я, встрепенувшись. С этим Грэгором всё из головы вылетело!
Спустившись с крыльца, я потащила обоих вглубь туманов. Через некоторое время я остановилась, подумав, что идти так не слишком удобно. В прошлый раз я ведь отпускала руку Брайана. Возможно, что мне и не нужно постоянно ходить с ними под ручку, достаточно лишь провести вглубь туманов.
– Я отпущу ваши руки, – предупредила я. Отпустив мужчин, я отошла на пару шагов и повернулась. – Ну как? Туманы на месте?
– На месте, – пожал плечами Брайан, отчего-то немного нервно оглядываясь. Впрочем, Грэгор тоже вел себя примерно так же.
– Занятное местечко, – выдал он, с любопытством разглядывая куст рядом с ним. Он его даже потрогал, убеждаясь, что тот вполне материальный. – Как такое может быть? На этом месте ведь…
– Полагаю, что здесь начинаются хозяйственные постройки, – помог ему Брайан, оглядываясь. – Впрочем, замка все равно больше не видно.
Грэгор тут же обернулся, и на его лице можно было увидеть крайнее удивление. А когда он повернулся обратно, его глаза горели жаждой знаний. Я даже шагнула назад от такого напора. Мне показалось, что он сейчас кинется, схватит меня за плечи и начнет трясти, выпытывая всё, что я знаю. Жутковатое зрелище.
Заметив мой маневр, Грэгор кашлянул в кулак, смутившись.
– Простите, миледи, это профессиональное, – попытался оправдаться он.
– Я понимаю, – приняла я извинения, подумав, что стоит в дальнейшем держаться от Грэгора подальше, иначе он точно замучает меня вопросами. – Идемте, нам стоит поспешить.
Маячивший неподалеку Ингрэйг тут же двинулся дальше. Он выглядел так, будто его ничто на свете не касается. Честно говоря, сновдаль со своей тростью и одеждой под аристократа выглядел в туманном лесу весьма странно, но гармонично. Он казался плодом воображения, фантазией, нечаянно ожившей и обретшей плоть.
Пока мы шли, Грэгор весь извертелся. Он постоянно останавливался, задавал вопросы, принюхивался, словно пытаясь поймать туманы на несоответствии. Сегодня даже существа не приближались к нам, будто поняв, что от Грэгора стоит держаться подальше. Честно говоря, я даже слегка устала от его энтузиазма.
Глянув на спину сновдаля, я подумала, что сопровождение мне и не требуется, ведь туманы всё равно выведут меня куда нужно. Что поделать? Я до сих пор не привыкла и опираюсь на прежние знания, упуская из виду свою природу.
Хижину мы все увидели издалека. Она стояла на возвышении и была похожа на знакомый мне с детства дом лесника. С небольшими окнами и низкой дверью, из-за которой приходилось нагибаться, чтобы войти внутрь. С крышей, укрытой чем-то вроде соломы. Деревянная такая хижина, с кривым забором. Возле избы росло весьма облезлое и не слишком симпатичное дерево. Когда мы подошли ближе, то я увидела, что около хижины кто-то лежит. Сновдаль остановился неподалеку, посматривая в сторону непонятных существ странным взглядом. Казалось, что он то ли сомневался в их существовании, то ли не понимал, что они тут делают.
– Кто это? – шепотом поинтересовался Грэгор.
Существа будто только этого и ждали. Они поднялись с земли, настороженно поглядывая в сторону Брайана и Грэгора.
– Ждите, – тихо попросила я мужчин, а сама сделала несколько шагов в сторону хижины. – Идите ко мне, – приказала я, обмирая от холода, пробравшегося в мои внутренности.
Я протянула руки вперед ладонями вверх. Если до этого дня я видела лишь человекоподобных созданий, не считая мигаров, то сегодня передо мной предстали совершенно иные существа. Их было трое. Они стояли на четырех лапах и внешним видом отдаленно походили на охотничьих собак.
Туманные гончие – одни из самых свирепых и опасных существ туманов, созданные для того, чтобы защищать и охранять вёльд. Они появляются лишь тогда, когда вёльдам грозит опасность.
Неужели туманы так отреагировали на мои мысли о вероятной войне? Или же для появления гончих есть какая-то иная причина?
Глава 21
«Мы шибко в сторону дочек барона никогда не смотрели. Дело-то нехитрое – глянешь, а какая-нибудь шустрая девица из служанок оклевещет, нашептав господину барону, что мы с тем самым умыслом смотрели. И не докажешь же, что не было ничего такого, не смотрели, даже не думали. Всё эти гарпии вывернут наизнанку, во всем увидят свой собственный смысл. Нет, нам такой радости не надо. Конечно, мы поглядывали, чтобы беда какая-нибудь не приключилась с девчатами, но близко не подходили. Дочки у барона непохожие друг на друга, да это и понятно, коли матери разные. То, что старшая дочь ведьмой народилась, все мы слышали, как слуги шептались. Да и сам я видел, как она ночью куда-то в сторону леса шла. Нормальный человек по ночам бродить не станет, тем более девица молодая. О том не стал говорить никому, вдруг ей бы это не понравилось. А у меня мать старенькая, кормить ее надо. Нет, не мое это дело, совсем не мое».
