– Не за что, госпожа, – отозвался он и распался пепельными бабочками, которые очень скоро истаяли в воздухе. Кажется, это признак того, что сновдаль очень доволен и у него отличное настроение.
С мужем и Грэгором мы встретились за завтраком все в той же гостиной. Одеты они были как для конной поездки. Впрочем, я тоже озаботилась своим внешним видом. Кажется, мы, не сговариваясь, решили выдвигаться сразу после завтрака, не теряя времени на очередное переодевание.
– Миледи, – поприветствовал меня муж, поцеловав мне руку. – Вы, как всегда, выглядите прекрасно.
– Спасибо, – поблагодарила я, опуская ресницы.
Ели в тишине, быстро, но не торопливо. Спустя пятнадцать минут мы переглянулись и одновременно поднялись из-за стола.
– Пора, – высказал общее мнение Грэгор.
– Да, нам еще до озера идти, – кивнула я, разворачиваясь в сторону выхода. Нас ждала недолгая дорога. А еще что-то там, в столице. И вполне может быть, что это «что-то» весьма опасное, но пока мы просто шли в туманах в сторону озера, на котором, как обычно, резвились водяные лошади, называемые мигарами.
Глава 30
«Я в силу своей работы частенько по лесу бродил, деревца для будущих работ подбирал. Дочку господина барона видал, конечно же. Однажды заметил, как она крутилась около одной осинки, а потом приметил, что деревце то слишком уж быстро растет. А еще подметил, что те деревья, которые ей полюбились, самые здоровые и ладные. Колдовская сила, не иначе! Я боялся гнева ведьмы, но желание заполучить такую великолепную древесину пересилило, и я повадился срубать толстые ветви. Однажды я шел по лесу, наступил в кроличью нору и сломал ногу. Я тогда сразу понял, что прокляла меня ведьма! После того я старался обходить те деревья стороной. Это в этот раз она меня всего лишь предупредила, так ведь и убить может! А деревья… так их в лесу полно».
Из воспоминаний резчика по дереву из баронства Куинн
Разговаривать мигары не могут, но вот с пониманием у них нет никаких проблем. Подумав, что не стоит тянуть за собой весь табун, я объяснила свое мнение лошадям и мужчинам.
Если на обычной лошади от столицы ехать недели две или полторы, если очень торопиться, то на мигарах мы домчимся дня за два, если не останавливаться вообще. Но водяные лошади не могут долго обходиться без воды, поэтому нам придется выбирать маршрут так, чтобы время от времени заворачивать к озерам или рекам, меняя лошадей. То есть время поездки может увеличиться, но лучше так, чем случайно убить таких волшебных существ. К тому же стоит объезжать жилые поселения, чтобы не тревожить народ. Конечно, мигары мчатся так быстро, что разобрать что-то будет сложно, но всё-таки не стоит слишком нервировать людей. Оставалось надеяться, что король с наследником дотянут до нашего прибытия и мы сможем найти выход из сложившейся ситуации.
Грэгор был в восторге! Он крутился около мигаров, гладил их, заглядывал в умные глаза и пропускал через пальцы шелковистую, похожую на прозрачные волосы гриву. Его глаза сияли искренним восторгом.
Мне оставалось только тихо улыбаться, тревожно поглядывая на лошадей. Хотелось бы, чтобы все люди относились ко всему необычному так, как Грэгор. Он же сиял! Казалось, ребенка отвели в сказку и сказали, что все это теперь настоящее и он всегда может рассчитывать на чудо и волшебство.
Хотелось бы верить, что большинство людей такие же, как он, но такой убежденности у меня не было. Наверное, если бы они видели что-то подобное с детства, то им было бы проще. Все это колдовство стало бы для них такой же обыденностью, как встающее поутру солнце. Но взрослым трудно будет понять, а главное, принять.
Возможно, именно поэтому предыдущие вёльды не спешили решать задачу по освобождению всех существ из туманов. Этот странный, скрытый от всех мир защищает их. А что будет, если их вытолкнуть в большой мир? Они погибнут? Перестроятся? А может, вернутся обратно в туманы, решив, что тот мир не для них? Я не могу этого знать.
Наверное, нужно сделать так, чтобы люди в мире постепенно привыкали к таким необычным соседям. Будет сложно. А что, если сначала распространить сказки? Сказки, легенды, сказания, былины, все в таком роде. И врать не надо, ни к чему. Нужно говорить правду, чтобы потом тень недоверия людей не легла на остальных существ.
Туманные гончие опасны? Так и надо придумать какую-нибудь страшилку, чтобы люди знали: приближаться к этим существам не стоит.
Древочеи полезные существа? Отлично, пусть будет история, как однажды одного маленького раненого древочея спас одинокий лесник. Он принес его домой, выходил, а тот в благодарность после выздоровления стал помогать ему по дому, беря в оплату выпавшие волосы или отрезанные ногти. И стал дом того лесника после этого красивым и ухоженным.
И таких милых историй можно придумать великое множество, пустив их в народ. Возможно, надо начать с детей? Они более легковерны, и все это будет выглядеть для них сказкой. До тех пор, пока они не увидят настоящего древочея. И может быть, потом, вспомнив сказку, они не так сильно испугаются незнакомого существа?
А еще стоит озаботиться тем, чтобы никто не смог насильно пленить существо. Вряд ли, конечно, такое кому под силу, но всё-таки об этом стоит подумать. Что будет с существом, если его запереть в клетке вне туманов? Оно так и останется там или спокойно сможет исчезнуть и появиться там, где хочет? Нужно сделать так, чтобы существа всё равно всегда были связаны с туманами невидимой нитью, по которой они всегда могли бы вернуться домой.
Когда мы выскочили на холм, то Брайан резко затормозил, заставляя и нас остановиться. Он обернулся, что-то высматривая внизу. Я тоже повернула недовольного остановкой мигара и замерла, задерживая дыхание.
– Что вы видите? – спросила я, глянув на мужа.
– Земли Каннингем с замком, – ответил Брайан.
Грэгор с тревогой взглянул по сторонам, будто боялся какого-то нападения, но потом тоже пожал плечами, буркнув, что он ничего особенного не видит.
Я оторвала от них взгляд и снова посмотрела вниз. Никаких земель я в отличие от супруга не видела. Я видела море туманов, медленно продвигающееся в нашу сторону. Оно перекатывалось, будто на землю вдруг рухнули серые и пушистые облака. Замка я тоже не видела, видимо он где-то внутри.
Если они не видят туманов, то почему остановились? Неужели Брайан прощается с этим местом? Он думает, что мы не вернемся? Я вспомнила замок. Не скажу, что он за это время стал мне домом родным, но в нем жилось вполне уютно. Да и мне нравится, что эти земли находятся в некотором отдалении от других поселений. Мне как-то такое более привычно.
Я не знала, что нас ждет дальше. Может быть, сама смерть, так что ничего говорить не стала. Конечно, насколько я поняла, я единственная вёльда, но даже если я погибну… кто даст гарантии, что туманы просто не «родят» себе другую? Я вообще удивлена, что они не поступают так постоянно.
