Оказалось, что это не огонек вовсе, а нечто вроде веревки, которая проходила сквозь меня и уходила куда-то в землю. И к той веревке были привязаны тонкие ниточки, тянущиеся в разные стороны. Их было так много, что я ни за что не смогла бы все пересчитать. Все это– и канат, и нити –мягко сияло голубовато-серебристым светом, слегка пульсируя, словно самое настоящее сердце.
Мне стало интересно, куда уходит веревка. Спустившись вниз, я поняла, что она упирается во что-то непроглядно черное и оплетает его, словно дерево корнями. В этой бездне черноты то и дело проскальзывали серебристые молнии, а в глубине вспыхивали и гасли крохотные звезды. Сначала я не поняла, что это такое, а потом мне пришла мысль, что это может быть тот самый камень.
Значит, я тесно связана с камнем – центром и сердцем туманов. А мелкие нити, уходящие куда-то в сторону от «веревки», – это связь с существами. Другого объяснения у меня не было. Конечно, обо всем этом я подумала, только когда пришла в себя, тогда же, будучи внутри, я всего лишь любовалась и восхищалась увиденным.
Очнувшись, я встрепенулась. То, что я увидела, было завораживающе красивым. Нереальным. Такое в обычном мире просто не может существовать. Но существует.
Итак. Что это нам дает? Я и раньше понимала, что весьма тесно связана с туманами. Конечно, я не подозревала, что наша связь настолько прочная. Этот канат буквально проходит через меня, и уже к моей связи крепятся нити существ. Если это так, то, возможно, я могу как-то воздействовать на них. Конечно же, причинять вред созданиям туманов я не желала. И если ничего не получится, то пусть они лучше живут здесь, не подвергаясь никакой опасности. Но опускать руки, не попробовав, тоже не дело.
С чего бы начать? И как вообще это должно выглядеть?
Подумав немного, решила, что нужно подойти ближе к краю, отсюда невозможно выйти в реальный мир. И пусть край туманов весьма символичен, ведь туманы могут как бы рассеиваться на большие территории…
Стоп!
Туманы могут рассеиваться на большие территории?
Я замерла, задумавшись. А ведь и в самом деле они так могут! Взять хотя бы замок короля. Туманы там почти прозрачны, а ведь это потому, что они просто как бы размыли свои границы, слегка рассеявшись.
Так почему бы не растянуть туманы на большие территории, оставив плотными только около хижины и в центре? Тогда к чему мне знания о нитях? Чтобы я могла всегда знать, где находится то или иное существо. Эта мысль была такой простой, что я даже рот открыла от удивления. А ведь верно. Благодаря нитям я всегда буду знать о существах все.
Так-так. Если вспомнить, то первый древочей появился передо мной в тот момент, когда туманы были еще около леса. А это значит, что какая-то часть рассеянных около кромки туманов уже была в замке. Плюс мое присутствие позволило существам быть рядом. Туманы всегда в вас. Кажется, именно так сказал мне однажды сновдаль.
В итоге мы имеем вероятную возможность растянуть туманы на большие территории, что увеличит ареал обитания существ. Если туманы будут накрывать жилище, например, какой-нибудь ведьмы, то почему бы тому же древочею не попробовать служить ей? За плату, естественно. Он будет в туманах, то есть в безопасности, и сможет делать то, что ему нравится. Получится, как будто один мир накроет другой тонкой, прозрачной пленкой.
Нет, что-то тут не так. Хм. Если вспомнить, то, даже когда туманы накрывают определенную область, люди в реальном мире не видят существ. Кажется, только сновдалю удалось обойти это ограничение. И что теперь делать?
Надо попробовать!
Раз так, то пойду и поищу Грэгора. Ему будет интересно поэкспериментировать. А еще нужно привлечь какое-нибудь существо, чтобы не отвлекать сновдаля, который приглядывает за Брайаном.
Сказано – сделано! Я слишком загорелась идеей, чтобы сдаваться и отвлекаться на что-то другое. Я даже немного позабыла о том, что мне придется как-то уговаривать туманы растянуться на большую площадь. Собственно, я даже не была уверена, что такое возможно. Но сначала нужно попробовать сделать так, чтобы существо можно было увидеть в реальном мире, пусть и накрытом тонким слоем туманов. Замок короля – идеальное место, ведь он и так покрыт туманами, хотя и невидимыми взгляду.
Грэгора, как оказалось, не так просто найти. В итоге пришлось все-таки звать сновдаля и просить его отыскать потерявшегося Саллидана. А еще просить привести какое-нибудь существо.
В общем, спустя пару часов все было готово.
– И что мы собираемся делать? – спросил Грэгор, рассматривая древочея. Оказалось, что этих существ так много, что они едва не под ногами толкутся.
Я тут же пояснила ему свою идею. Как я и думала, он пришел в восторг. Не знаю, как работает у него голова, но он тут же выспросил у меня все подробности, а потом затих почти на час, задумчиво сверля взглядом совершенно не обращающую на это никакого внимания стену.
После этого он отмер и принялся рассказывать мне о своих догадках и мыслях. По его мнению, все сводилось к моей воле и желанию. Он считал, что раз есть эти самые нити, значит, я уже в какой-то мере постоянно их касаюсь. Пусть не физически, а вроде как духовно, но особой роли это не играет. А раз так, то вполне могу вывести существо из тумана, сделав его видимым для остальных.
Я с сомнение поглядела на Грэгора. Касаюсь духовно? И как же я должна в таком случае действовать?
– Что вы на меня так смотрите, миледи? – фыркнул Грэгор. – Вполне может и не получиться. Но ведь эти ваши существа не просто так жаждут служить ведьмам и иметь хотя бы относительную свободу. Значит, такая возможность существует и они или знают об этом, или догадываются, или попросту чувствуют.
Надо ли говорить, что у нас поначалу ничего не вышло? Думаю, не стоит. Конечно, мы оба расстроились и… отложили все это до лучших, более спокойных, времен. Никто меня, конечно же, не обвинял в неудачах, но мне самой хотелось добиться хоть чего-то в этом направлении.
Близилось время ритуала, поэтому мы с Грэгором свернули свои эксперименты.
– Я не хотел бы в вас сомневаться, миледи, – пробормотал Грэгор, заглядывая в котелок, в котором я варила зелье очищения. Первое из тех. Второе будет восстанавливающим, а третье – закрепляющим. – Но выглядит оно не слишком… аппетитно.
– Зелье и не должно пробуждать в вас аппетит, – отрезала я с улыбкой. – У него несколько иное назначение. Пейте, милорд, вам нечего опасаться. Все сварено строго по инструкции. Цвет, запах, консистенция. Все говорит о том, что зелье сварено идеально.
Грэгор снова с сомнением глянул на меня, потом на Брайана – мы снова были все втроем в хижине, – а потом обреченно вздохнул.
– Если что, я буду помнить тебя всегда, друг мой, – заунывно выдал он, тоскливо закатывая глаза.
– Тебе вместе с труппами по королевству колесить, а не сидеть в своем отделе, доводя бедных ведьм до икоты своими вопросами, – фыркнул Брайан, а потом, стараясь не смотреть, опрокинул в себя кружку с зельем, мужественно все проглотив.
