Когда муж узнал о том, как появляются новые вёльды, он испугался. Некоторое время даже шарахался от меня, не желая выполнять супружеский долг. Мне пришлось упорно доказывать ему, что я не забеременею, если не захочу этого. В итоге у нас постепенно все наладилось.
Конечно, тогда меня посещали мысли о том, что однажды мне придется всё-таки родить новую вёльду, но я надеялась, что к тому моменту я буду готова и мы с мужем сможем принять это с честью и достоинством. Жаль, что тогда я как-то упустила из виду, что вёльды живут намного дольше остальных людей.
Грэгор женился очень поздно – ему было тогда под пятьдесят. Он и не женился бы вовсе, но герцогству Саллидан требовался всё-таки наследник. Свою жену он не любил, но уважал. Впрочем, я всегда знала, что самой горячей и искренней любовью нашего общего друга были всякие загадки, колдовство и прочая мистика.
После той истории с проклятием мы с королевской семьей старались контактировать по минимуму. В столице мы бывали очень редко – короля и принца это вполне устраивало. Как бы там ни было, но они оба любили Брайана, пусть по-своему, но любили. Они не хотели уничтожать его, но и боялись подпустить ближе.
Вскоре после смерти жены принц снова женился, и его жена уже через год родила короне Шандлии наследника. Проклятия на нем не было. В письме король сухо поблагодарил сына. Обо мне в королевской семье упоминать было не принято. Высшее общество Шандлии так и не приняло ни меня, ни моего мужа. Слишком мы отличались. Мы были другими, наши интересы и увлечения не совпадали с их пристрастиями. Но мы сильно не переживали. Раз они не могут нас понять, то и мы не обязаны.
У нас была своя совершенная и необычная жизнь, и каждый в ней был по-своему счастлив. Замок Каннингем навсегда остался для меня тем домом, о котором мечтает каждый человек. Впрочем, Грэгор, например, тоже любил бывать у нас.
Порой его удавалось даже выгнать на пару месяцев в столицу, чтобы он хотя бы на глаза показывался людям. Он ворчал, возмущался, но на зимние месяцы уезжал в столицу, весной обязательно возвращаясь, словно именно наш замок был для него настоящим и единственным домом.
***
Мы сидели в одном большом кресле в обнимку перед горящим камином. Сейчас была почти ночь, и за окном привычно падал хлопьями туманный пепел.
Кеннет уютно посапывал у меня на руках, время от времени морща маленький носик.
Мне было тепло и хорошо. Звук потрескивающих поленьев в камине навевал небольшую сонливость и умиротворение. Прижавшись к мужу еще сильнее, я счастливо вздохнула. Кто бы мог подумать, что у меня все так сложится. Когда-то я и помыслить не могла, что моя жизнь настолько изменится, стоит мне выйти замуж за пугающего тогда соседа.
– Ты не жалеешь? – спросила я вдруг, даже сама не поняв, откуда пришла ко мне эта мысль.
– О чем? – поинтересовался вяло Брайан, тоже находясь в расслабленном состоянии. Он уткнулся носом мне в шею и вдохнул глубже, коротко поцеловав меня.
– О том, что женился на мне, – пояснила я, неосознанно погладив Кеннета по пухлой щечке.
– Почему я должен жалеть, если люблю тебя? – спросил муж, а у меня сердце внезапно защемило. Он никогда не говорил мне подобного.
Мы помолчали минут десять. Не знаю, о чем думал Брайан, а я усмиряла бурю внутри себя.
– Я тоже люблю тебя, – все-таки сказала, слегка смущенно улыбнувшись.
– Я знаю, моя милая леди, – отозвался муж, а потом рукой повернул мое лицо к себе. – И очень этому рад, – прошептал он и поцеловал в губы, так осторожно и нежно, что у меня навернулись слезы на глазах.
Я тоже была рада. Очень.
В этот момент на руках завозился Кеннет, а через мгновение он распахнул свои карие глазенки, так похожие на глаза мужа, и с любопытством глянул на нас. Мы тут же оторвались друг от друга и обратили все внимание на сына.
Он был нашей радостью, гордостью и счастьем. Он был живым воплощением нашей любви.
– Прошу простить, что прерываю, – перед нами возник Ингрэйг.
– Что случилось? – спросили мы одновременно, смотря на сновдаля.
– Господин Саллидан прибыл, – ответил он тут же.
Мы с Брайаном переглянулись и улыбнулись.
– Ну пойдем, встретим нашего неугомонного друга, – с улыбкой пробормотал муж, поднимаясь и помогая встать мне.
Приобняв меня за плечи, он пошел к выходу, а я лишь на миг обернулась, полюбовавшись на забавную возню огонтогов. Существа рядом, муж тоже, даже друг приехал, что еще нужно для счастья? Ах да, не хватало только улыбки сына.
Будто подслушав мои мысли, Кеннет радостно засмеялся. Вот теперь мое счастье можно было считать полным.
Эпилог
«В моей жизни было мало людей, которых я безмерно любила. И я надеюсь, что когда-нибудь я смогу встретить их вновь».
Последнее воспоминание Арлет Каннингем-Куинн
Сидящая за столом девушка медленно закрыла папку и задумчиво посмотрела на горящую дневным светом лампу. Бумаги, которые она читала, были всего лишь копиями, но это было совершенно неважно. Ее поразили последние несколько воспоминаний, принадлежавших самой Арлет Каннингем-Куинн. Они отличались от остальных, да и страницы выглядели так, словно кто-то выдернул их из личного дневника.
Вдалеке хлопнула металлическая дверь, но девушка не обратила на это никакого внимания.
– Снова ты тут?
Голос выдернул ее из раздумий. Она оторвала взгляд от лампы и перевела его на грузного мужчину, стоящего в проходе.
– Хаул? Уже время?
– Уже час ночи, – проворчал мужчина, поигрывая в руках длинным ключом. – Пора на выход, я закрываю архив.
– Да, конечно, – девушка встала из-за стола, бросила последний взгляд на папку и выключила лампу. На мгновение стало темно, но горящие под высоким потолком лампочки разогнали мрак. Читать при таком свете было невозможно, но его вполне хватало, чтобы не натыкаться на стеллажи и шкафы.
– И чего ты сюда таскаешься, я не понимаю, – привычно заворчал мужчина, направляясь к выходу. – Эти старые бумажки давно пора выкинуть.
– Не говори глупости, Хаул, – кажется, этот разговор повторялся в сотый раз. – Эти бумажки – наша история. Отдел хранения не зря так заботится о них. Это все для того, чтобы мы знали о своих предках.
– И для чего? – фыркнул мужчина, даже не оглянувшись. – Можно подумать, от этих знаний нам станет лучше жить. Только место занимают.
Девушка несогласно покачала головой.
– Зря ты так, Хаул. Всё-таки люди прошлого старались, собирали разную информацию, чтобы передать ее нам, своим потомкам. Это же не просто так. Иногда в прошлом можно найти ответы на разные вопросы, ведь история имеет свойство повторяться.
