Воодушевившись этими мыслями, я сложила все книги обратно, оставив их до лучших времен. Взяла только одну, почитать. Свиток тоже оставила тут, опасаясь порвать его или еще как-то испортить.
Так как было еще довольно рано, то я решила отправиться в лес. Немного углубившись, остановилась и задумалась. Насколько я поняла, ведьму обязали заботиться о грани. Вот только мне пока не совсем было понятно, в чем именно должна заключатся эта забота.
Стоило мне подумать об этом, как меня подтолкнули мягко в спину. При этом я ощутила легкую радость, пузырьками заклубившуюся вокруг.
Сопротивляться настойчивому приглашению не стала, поддавшись. Идти пришлось недолго, подозреваю, что все дело в тропах, которые лес открывает для меня. Или он просто способен как-то сжимать пространство. Или…
Все, больше никаких идей. Понятия не имею, как он это делает.
Как оказалось, меня привели к краю грани. Только не к той, к которой обычно приходят люди, просящие помощь.
Остановившись, я опасливо поглядела себе под ноги, а затем огляделась по сторонам, только после этого устремив взгляд вперед. Лес привел меня к месту, где грань соединялась с черной пустошью.
Черная пустошь, как оказалось, не просто так носила свое название. Не знаю, что там за миазмы, но выглядела пустошь так, будто еще недавно здесь бушевал огонь, спаливший буквально все, отчего земля покрылась обугленной чернотой.
Лес здесь почти молчал. В воздухе буквально ощущалась настороженность и напряжение. А еще я слышала гул, шедший от пустоши. Легкий ветер донес до меня не слишком приятный запах гнилого мяса.
И зачем я тут?
Оглядевшись, обратила внимание на дерево рядом. На первый взгляд, оно казалось вполне обычным и нормальным, если не считать, что ни одна его ветка не переходила некую невидимую грань. Создавалось впечатление, будто неведомый садовник с самого начала не давал дереву расти с одной стороны. И это, кстати, касалось всех деревьев. А еще ствол со стороны пустоши выглядел так, будто его опалило пожаром. Но когда я подошла ближе, поняла, что чернота вовсе не копоть, а что-то совсем другое.
Думаю, тут любой бы сразу понял, что эта копоть результат работы миазмов. Этот результат по внешнему виду напоминал мелкую металлическую стружку, притянутую магнитом. Ну, наверное, можно еще сравнить с каким-то экзотическим мхом, хотя вид не слишком похожий.
Прикасаться к этому руками по понятным причинам не хотелось. Подхватив палку с земли, поскребла ствол. К моему удивлению, стружку удалось убрать.
Отойдя на шаг, я подождала немного, но очищенное место и не думало снова покрыться чернотой. Покивав, я побродила по краю, рассматривая деревья и все, что попадалось у меня на пути.
Поняв, что все крайние деревья поражены этой проказой, я вздохнула, подавляя желание развернуться и уйти. Работы предстояло уйма! Сомневаюсь, что управлюсь за пару месяцев. Впрочем, пусть я и не просила этого, но теперь это моя работа, и деваться мне все равно некуда. Да и жалко деревья, погибнут ведь. Только нужно сообразить какие-нибудь инструменты себе, не палкой же ковырять.
Так и потянулись мои дни в этом лесу. С утра я вставала, умывалась, завтракала, а потом брала с собой обед, всякие скребки, тряпки и отправлялась на границу. Очистка деревьев продвигалась медленно. Всё-таки, как оказалось, черноту нужно убирать с большой тщательностью. Если оставить немного в щелях коры, то она быстро возвращалась обратно. Поэтому я не только скребла деревья, но и мыла их, едва не с лупой потом ползая в поисках пропущенной черноты. Повторять очистку одного и того же дерева несколько раз не хотелось.
Этим я занималась часов до трех. Тут же и обедала. Потом отправлялась к одному из мест силы. Если замечала какой-нибудь бардак, вроде поваленных веток, сильных зарослей или еще что-то в этом роде, то прибиралась. Иногда просто отдыхала эти часы, любуясь различными красотами леса. Некоторые вещи здесь выглядят умиротворяюще. Тот же белый листопад или тысячи летающие вокруг ивы бабочек.
Часам к шести возвращалась домой. Перекусывала и начинала сортировать книги. Я решила заняться этим сразу, не дожидаясь, пока мне кто-то сделает полки. Мельком просматривала их и расставляла по разным стопкам.
В восемь часов ужинала и садилась читать. Конечно, лично меня интересовали различные истории, легенды, мифы, сказания и все в таком роде, но я понимала, что читать только их – не дело. Поэтому время от времени брала различные справочники, книги о травах, зельях или болезнях. Не скажу, что меня все это сильно привлекало, но было вполне интересно.
Иногда я просыпалась утром и понимала, что хочу устроить выходной. Такие дни проходили по-разному. Я могла весь день посвятить только чтению или заняться варкой привлекшего мое внимание зелья, чаще всего это были какие-нибудь косметические мази или что-то в этом духе. Первое время я с опаской пробовала сваренное мною, но потом поняла, что мои мази и зелья действуют просто отлично, поэтому больше не боялась, хотя и соблюдала здоровую осторожность.
Немного напрягало, что никто больше не просил моей помощи.
В лесу я нашла подходящее для будущих полок дерево. Живое брать не хотела, а оно давно высохло, поэтому идеально подходило. Все чаще мой взгляд натыкался на инструменты, которые могли быть полезными при срубке дерева и дальнейшей его обработки. Я все еще плохо понимала, как мне из дерева настругать досок, но иногда ловила себя на мысли, что размышляю об этом слишком долго. У меня кончалось терпение. В подполе из книг я уже успела нагородить целый лабиринт, и становилось понятно: вскоре складывать их мне будет некуда. Но никто, словно назло не приходил.
– Завтра, – пробормотала я, закрывая книгу. – Если завтра никто не придет, я начну делать полки сама.
Решив всё для себя, я закуталась в одеяло и вздохнула. Да, я по-прежнему понятия не имела, как из громадного, кругло ствола сделать тонкие и ровные доски, но мое терпение кончилось.
Судьба любит пошутить.
На следующее утро, когда я потянулась за топором, со стороны леса пришло знакомое ощущение. Пришли. Скрипнув зубами, бросила рассерженный взгляд на топор (будто это именно он был во всем виноват) и развернулась, выходя из сеней на улицу.
Когда я увидела, кто именно ко мне пришел, я на несколько минут выпала из реальности. Все дурные мысли сразу отошли на второй план. Настроение поднялось. Да, судьба любит пошутить и, судя по всему, после всего она решила быть ко мне благосклонной.
Сначала я, конечно, ничего не поняла. Просто пришла к месту, куда меня вывел лес. Увидев двоих мужчин, обрадовалась. Не надо будет самой полки колотить!
Я уже мысленно начала прокручивать в голове диалог, но потом нахмурилась. В моем мире не все мужчины могли работать руками. Что-то мне подсказывает, что удача не будет ко мне столь благосклонной. Впрочем, вместе мы как-нибудь управимся.
Взбодрившись, выбралась из кустов и подошла к ближайшему дереву. Положив руку на шершавый ствол, с любопытством поглядела на моих будущих работников.
