Одежда мужчин выглядела немного иначе, чем у прошлых просителей. Более аккуратная и богатая, что ли. То, как они оба двигались и держались, выдавало в них, скажем так, породу. Явно не простое деревенское мужичье ко мне пожаловало.
Наблюдая за ними, я внезапно для себя увидела… нет, наверное, все-таки почувствовала. Хотя, не уверена. Это сложно объяснить. Просто внезапно поняла, что имею к ним какое-то отношение. Сердце внезапно екнуло и ускорилось. В груди разлился жар и странное томление. Я словно встретила старого знакомого, в которого когда-то давно была влюблена. Казалось бы, чувства давно испарились, но стоило увидеть его, как все внутри снова всколыхнулось.
В самое первое мгновение я даже опешила от такого. Я точно уверена, что никогда ранее не видела этих двоих. Внешность обоих была весьма примечательной, поэтому вряд ли я могла их забыть. Особенно того, что повыше. Полностью мой типаж. Вздохнула. Обычно мужчины, которые мне нравились, имели крайне скверный характер.
С легкой надеждой глянула на того, что пониже. Красивый, очень даже, но взгляд сам собой так и съезжал ко второму.
Пока я размышляла, меня заметил тот, что повыше.
– Так, так, что тут у нас? – торопливо заговорила я, улыбаясь. Мне совсем не хотелось портить первое впечатление. Всё-таки кто-то из них будет помогать мне с полками. И хорошо, не придется самой возиться. Оставался вопрос: могут ли они? Но это, как мне кажется, мелочи. В любом случае, у мужчины это должно получаться лучше, чем у меня. Заметив на себе пристальный взгляд светло-голубых глаз, внезапно ощутила себя неловко. Захотелось заправить прядь выбившихся волос за ухо и проверить: в порядке ли одежда. А потом я вспомнила, что я сейчас в образе старухи. Разочарование, нахлынувшее на меня, можно было, наверное, пощупать руками. Впрочем, судя по неизменившимся выражениям на лицах просителей, они не заметили моих душевных метаний. И хорошо.
Встряхнувшись, попыталась еще раз понять, почему я ощущаю их как-то странно. Прищурившись, всмотрелась в них. Может быть, они похожи на кого-то, а я не помню? К моему удивлению, знание пришлось внезапно – они те, кто мне нужен. Эта мысль, будто сама по себе появилась в голове. Возникла буквально из неоткуда. На короткий миг мне даже показалось, что я вижу тонкие нити, связывающие меня с этими людьми. Но, конечно же, ничего такого быть не могло.
– Славные потомки, – пробормотала я. – Надо же, – добавила тихо, удивляясь выверту вселенной. Или это сама Судьба? А как еще объяснить все это? Мироздание дает мне шанс? Стоило принцессе слинять, как эти двое показались на моем пороге. Но почему? Что от меня хотят? – Чего застыли, рты раскрыв? – спросила слегка раздраженно.
Если в самый первый миг я обрадовалась, то потом поняла, что просто так ничего не бывает. Кто-то или что-то дает мне шанс избавиться от морока. Вот только я отлично знаю, что бесплатно ничего не дается. Всему в мире есть своя цена. Нельзя об этом забывать, иначе можно сильно потом пожалеть.
Впрочем, паниковать рано. На мне сейчас морок старухи. Я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы красивый мужчина влюбился. Может быть, кто-нибудь из них этот, как его, ну тот, кто любит женщин постарше? Не помню, как это называется, главное, что такие люди есть.
После моих слов мужчины подобрались, сделав вид, что мое появление их вовсе не удивило.
Сейчас, когда они оба стояли неподвижно, я еще раз оглядела их, переводя взгляд с одного на другого. Нет, всё-таки тот, что повыше нравится мне больше. Кажется, ему не по душе мое внимание. Нахмурился, кулаки сжал, глядит так, словно готов хоть сейчас броситься в драку, при этом видно, что всё равно слегка растерян.
– Хорошо, – вздохнула я. Судя по всему, их выбило из колеи мое появление. Я даже боюсь представить, какие слухи обо мне ходят за пределами леса. Они явно пришли не просто так. Думаю, для начала хорошо бы узнать, что им нужно. – Будем действовать по накатанной схеме. Какая нужда привела вам к грани?
Тот, что пониже сразу же встрепенулся, словно скинув с себя оковывающие его все это время цепи.
– Моя любимая больна, – произнес он довольно приятным голосом, делая несколько шагов вперед. Я не успела моргнуть, как рядом с ним оказался высокий. Воин, как пить дать. Только они могут так легко и быстро двигаться. Не обратив внимания на удерживающую руку высокого, низкий продолжил: – Нам нужно лекарство.
Не скажу, что я была сильно удивлена, ведь ко мне и должны приходить за чем-то подобным. Нужно узнать подробнее, а еще придумать, как удержать того, что повыше рядом с собой. Мало ли, вдруг всё-таки появится какой-нибудь шанс. Вздохнула, нахмурившись. Сомневаюсь, но сдаваться я точно не собираюсь. К тому же, жизнь – непредсказуемая штука, всё может произойти.
Махнув рукой, я пошла в лес. К моему удивлению, я почти сразу наткнулась на небольшой, но крайне удобный пенек. Сев на него, глянула на выбравшегося из кустов волка.
– И что ты тут делаешь? – спросила тихо, опустив руку на загривок. – Не думаю, что кто-то из просителей захочет вредить мне. Или ты делаешь это для того, чтобы я выглядела внушительнее?
Волк проникновенно посмотрел на меня, а потом устремил взгляд на пробирающихся ко мне мужчин. Когда они приблизился, я заметила, как у высокого дернулась рука в сторону меча, а еще он так опасно прищурил глаза, что я невольно залюбовалась.
– Любимую, говоришь, – произнесла я. – А ты здесь, значит, за компанию? – хмыкнула я, разглядывая статную фигуру воина. – Или тоже любимая? – поинтересовалась, ощущая что-то подозрительно похожее на ревность. С чего бы это, я ведь только встретила их? Скорее всего, это из-за опасения. Всё-таки если его сердце будет занято, то мне можно даже не пытаться.
Я посмотрела на него прямо, будто желала прочесть ответ прямо из головы, не дав при этом ни шанса на обман. Только сейчас я внезапно поняла, что препятствий к снятию морока может быть намного больше, чем мне казалось. Хотя, морок сам по себе отличное, почти непреодолимое препятствие.
– Нет, – четко ответил он, расправив плечи. От звука его голоса я невольно сглотнула и незаметно поерзала. – Я в сопровождении, – дополнил он. Вроде бы это должно было меня окончательно успокоить, но на самом деле это ничего не значило. Он, вообще, мог быть женат.
– Хммм, – потянула я, окидывая еще раз взглядом мужчину. Женат? Влюблен? Какая разница? Он останется здесь. Конечно, вечно удерживать его я не собираюсь, но мне нужно немного времени. Вдруг что-нибудь да получится. А если нет… Что ж, значит, Судьба просто решила посмеяться надо мной. Бывает. Переживу. Но просто так он от меня точно не уйдет. – Хорошо, – сказала я, повернувшись к тому, что пониже. – Я помогу вам, но плату выберу сама. Это может быть все, что угодно. Согласны? – спросила я, прищуриваясь.
Мужчины переглянулись между собой, словно совещаясь взглядами. Несмотря на разницу в телосложении и росте, они были похожи. Братья? Если и не родные, так двоюродные точно.
Высокий с подозрением покосился на меня, но потом, словно все для себя решив, кивнул. При этом я заметила, как в его взгляде мелькнуло какая-то неопределенная эмоция.
