– Зелье?
Я достала из кармана большую бутылочку и кисточку.
– Раз в зал меня не пускают, будет готовиться заранее. Раздевайся.
Отпустив девочку на пол, я принялась стаскивать с себя одежду. Стоять на холодных камнях голыми ногами то еще удовольствие, но деваться было некуда. Отбросив сапоги подальше, я выпрямилась и встала ровно.
– Готово.
– Отлично, стой спокойно.
После этого Граня несколько томительных минут изрисовывала мое тело зельем, часть которого в самом конце необходимо было принять внутрь. Рисунка, кстати, на теле не оставалось – зелье почти сразу впитывалось, оставляя на коже тянущее и неприятное чувство.
Закончив, девочка отдала мне остатки зелья. Я подхватила пузырек и махом выпила. Чего тянуть, все равно того, что последует далее, не избежать.
После того, как все последние приготовления были закончены, мы еще с десяток минут смотрели друг на друга.
– Я пошла, – сказала я, разрывая томительную тишину, наполненную тихим гудением, доносящимся из-за двери.
Присев, я хотела обнять Граню, но та сделала шаг назад.
– Нельзя. Рисунок смажется, – пояснила она.
Я кивнула, а потом протянула руку и погладила девочку по голове. Наклонившись, поцеловала ее сначала в макушку, а потом в щечку, после стерев поцелую пальцами.
– Береги себя, – попросила я и встала.
Глаза Грани тут же заполнились слезами. Она закусила нижнюю губу и яростно закивала.
– Мы обязательно встретимся, – пообещала я с улыбкой на лице, и толкнула дверь.
Никакой боли не ощутила. Створки послушно распахнулись. В лицо тут же бросился ветер, пахнущий довольно странно и незнакомо. Стоило мне войти внутрь, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я невольно вздрогнула, резко обернувшись. Поняв, что случилось, выдохнула и принялась осматриваться.
Это был зал. Вытянутой формы, с высокими потолками, колоннами вдоль стен и с единственной вещью посередине. Даже не знаю, как это назвать. Наверное, каменной дверью без стены. Пол под ней выглядел так, словно эта дверь вылезла прямо из-под земли, проломив собой камни.
Хотя, была здесь еще одна вещь. Перед дверью стояла каменный стол, на котором спокойно покоилась большая черная книга. От нее тянулась паутина, оплетающая собой не только дверь, но и почти весь зал. По этой паутине то и дело скользили искры.
И да, дверь была немного приоткрыта. Через щель в зал проникал темный сухой туман, стелящийся по полу и выглядевший крайне подозрительно.
Вздохнув глубже, я медленно побрела к центру зала, наблюдая при этом за тем, как туман расступается в сторону, будто живой.
Остановившись перед столом, я посмотрела на книгу.
– Так вот ты какая, книга Дрилмор, – прошептала я.
На обтянутой черной кожей поверхности зияла рваная рана, с краев прихваченная цепями. А посередине можно было увидеть открытый желтый глаз со щелевидным зрачком. Выглядело это довольно пугающе. Не понимаю, как принцесса не поняла, что книга таит в себе зло. Да от одного взгляда на нее становится не по себе.
Я непроизвольно крикнула и отшатнулась, когда глаз сдвинулся с места. Теперь казалось, что некто смотрит прямо на меня.
Что это такое? Кто-то заперт внутри книги? Или это такое оформление? Или может охранная система? Понятие не имею! Но смотрится донельзя жутко.
Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки. Прикрыв глаза, постаралась вспомнить, что мне нужно делать. И надо торопиться, действие зелья не бесконечно.
Что там Граня говорила? При произношении заклинания необходимо желать всем сердцем отдать жизнь добровольно, но при этом быть полностью уверенной в своем возвращении. Довольно сложно, но нужно постараться.
Итак, для начала нужно положить руки на книгу.
Поглядев на фолиант, поежилась, но всё-таки выполнила действие. Книга ощущалась теплой. Казалось, что под моими руками находится что-то живое. Хотелось немедленно отдернуть руки и поежиться, но я силой воли заставила себя стоять ровно.
Дальше, нужно прочесть заклинание.
Так, как там?..
Я панически попыталась вспомнить слова, но все будто выветрилось из головы.
Открыв рот, глубоко вздохнула и заговорила. Слова, секунду назад совершенно позабытые, полились наружу. Меня трясло. Я не понимала того, что говорю. Не слышала ничего вокруг, даже своего голоса. Страх, сковавший в одно мгновение тело, удавкой сдавливал горло, заставляя меня замолчать, но я упрямо говорила.
Когда последний звук сорвался с моих губ, все словно замерло. Я внезапно вспомнила, что забыла желать и верить. Как же так? Что теперь будет?
Не успела я как следует просмаковать ситуацию, в которой оказалась, как книга под моими руками задрожала. А потом из нее вырвали острые и длинные шипы. Они взметнулись в воздух, на секунду зависнув. Длинные и тонкие стебли, покрытые острыми иголками, медленно извивались, словно живые существа. Моргнув, я вскрикнула, когда эти шипастые плети бросились в мою сторону, а потом в одно мгновение оплели мои руки.
Почти сразу я ощутила резкую боль. Было такое ощущение, словно я погрузила руки в кипяток. Инстинктивно дернувшись, я не добилась ровным счетом ничего. От ужаса закрыла глаза, продолжая дергаться.
Паника захлестнула разум.
«Кажется, я все сделала неправильно», – это было последним, о чем я подумала, прежде чем с размаху погрузиться в вязкое беспамятство.
Отступление 10
– Что с тобой сегодня? – спросил Аарон и тяжело сел рядом с братом. Пристально посмотрев на Вилиарна, он поморщился, сдерживая желание в очередной раз прикоснуться к раненной руке.
– Болит? – спросил виконт и хмуро глянул в ответ.
– Не увиливай от ответа. Ты сегодня едва не лишился головы из-за своей рассеянности. Я хорошо тебя знаю, Вилиарн, поэтому мне не сложно увидеть твою обеспокоенность, – проговорив это, Аарон подхватил стоящую рядом кружку и отпил из нее. – Итак, что с тобой случилось?
– Сам не знаю…
– А если подумать, – настоял Аарон.
Ему совершенно не нравилось настроение брата. А ведь началось это не сегодня. С того самого момента, как Вилиарн покинул грань, он был постоянно напряжен. До сегодняшнего дня это никак не сказывалось на умении старшего брата сражаться.
Аарон только порадовался, что войне скоро придет конец. За этот месяц они успели отбросить врага далеко назад. Конечно, чтобы все закончить, нужно еще время, но даже сейчас становилось понятно, что королевство Нортон рассчитывало на внезапность и хитрость. Их подвели воины, заметно уступающие воинам Роанда.
И вот сегодня Вилиарн, по мнению Аарона, был настолько взвинчен, что почти не обращал внимания на битву. Немыслимо, учитывая то, что старший из братьев Данмар всегда был большим любителем помахать мечом.
