После разрешения герцога, дверь распахнулась. В кабинет вошла явно чем-то сильно встревоженная служанка.
– Что случилось? – хмуро спросил мужчина, переводя взгляд с дочери на вошедшую женщину.
Служанка моментально присела, склоняя голову. Спустя секунду она выпрямилась, при этом с каким-то отчаянием вцепляясь в свой фартук.
– Господин, – пролепетала она, смотря только на герцога. Казалось, Юну она совсем не замечает. – Господин… госпожа очнулась, – выпалила она.
Мужчина непонимающе моргнул, нахмуриваясь еще сильнее. В первое мгновение он даже не понял, о ком идет речь. А когда осознал, ему показалось, что весь воздух из комнаты кто-то выкачал.
– Как?.. – прохрипел он. – Когда?
– Только что, – ответила служанка и отскочила в сторону, пропуская вихрем вылетевшего из кабинета герцога.
Она никогда не ходила, не говорила, не покидала отведенную ей много лет назад комнату. О ней знали всего несколько человек. Ворифолы скрывали ее многие годы. Она была их самой страшной тайной.
И вот сегодня она, наконец-то, проснулась.
Отступление 12
Покачиваясь в седле, Вилиарн ни о чем не думал. Ехать к грани ему одновременно и хотелось, и не хотелось.
Хотелось по той простой причине, что когда-то он был там счастлив, пусть и сам об этом не знал. Ему просто необходимо было увидеть лес, посидеть в доме, прислушиваясь при этом к звенящей тишине. Ему всегда казалось, что стоит немного подождать, и она вернется. Выйдет из леса, устало вздохнет, громыхнет пустым ведром и легким шагом войдет в дом. Увидев его, она обязательно удивится, смешно вскинув брови и приоткрыв рот. Но сколько бы он не сидел, она не приходила.
Это былой причиной, по которой ему не хотелось на грань. Ее там больше не было.
Вот только он все равно каждый раз возвращался к этому месту. Сначала просто так. В самом начале просто приезжал и сидел около преграды. Потом Граня (он, наконец, узнал, кто это и откуда) стала пускать его в лес. После того, как это случилось, он стал проводить на грани больше времени. Мог просто прожить в лесу несколько недель, ощущая себя так, словно всего остального мира нет.
Если бы не брат, он поселился бы в лесу навечно.
Наверное, Граня ощутила это его желание, потому как однажды у них с ней состоялся разговор. До этого момента дух леса старался долго с ним не разговаривать. Вилиарн не знал, почему. Граня, то ли боялась его, то ли не доверяла, то ли была какая-то иная причина для подобной дистанции.
– Ты хочешь жить здесь? – спросила она как-то раз, уже привычно возникая прямо из воздуха рядом с костром.
Вилиарн хмуро глянул на появившийся дух и подбросил пару веток в костер.
– Было бы неплохо, – сказал он тихо, устанавливая над костром котелок.
– В лесу нельзя.
Вилиарн пожал плечами.
– Я и не надеялся. Спасибо, что пускаешь, – поблагодарил он, с удивлением понимая, что Граня могла попросту закрыть для него границу.
– В лесу нельзя, – повторила она. – А вот на пустоши можно.
Виконт замер.
– Пустошь? Но что я там буду делать? – удивился он.
– Там есть замок. Да и земли можно обработать.
Вилиарн задумался. Пока он не мог решить, нравится ему эта идея или нет. К тому же…
– Зачем тебе это? – спросил он прямо.
– Пустошь необходимо очистить от влияния эманаций иного измерения. У людей это получится лучше всего.
– Каким образом?
– Ваши эмоции и чувства. Вы выплескиваете часть из них наружу. Именно они станут тем средством, которым поможет очистить все еще болеющую землю.
– Это вредно для людей?
– Не особо, – Граня села прямо на землю и подтянула к себе ноги. С того момента, как он увидел ее впервые, дух леса совсем не изменился. – Просто для начала понадобится много удобрений. Без них, на пустоши ничего расти не будет. Пару лет придется просто удобрять землю, ухаживать за ней. За это время вы успеете построить себе дома. Многие из них от времени рассыпались или сгнили. Да и замок стоит привести в порядок.
– И ты предлагаешь все это мне? – Вилиарн заинтересовался. – Это же громадная территория. Почти целое королевство.
– И что? Никому другому эту землю я не доверю. Ты будешь править на ней. Но у меня есть условие.
– Какое условие? – виконт насторожился. Он всегда знал, что ничего бесплатного не бывает. Все самое «интересное» всегда начинает после слова «но».
– Лес останется моим. Заходить в него без моего разрешения будет нельзя.
Виконт выдохнул. Не такое уж и страшное условие.
– Скажи, разве грань может существовать без своей хозяйки? – спросив это, Вилиарн ощутил, как сердце привычно сжалось. Он давно перестал злиться. Брат обещал, что со временем боль пройдет, и он позабудет. Вот только что-то ничего не проходило. Наверное, он какой-то не такой, неправильный.
– Нет, – Граня покачала головой, улыбнувшись. – Лес лишился не только хозяйки, но и удерживающих его столбов. Если бы не она, то через пару столетий, магия ушла бы из этого места, а я исчезла полностью.
– Что ты?.. – начал он и запнулся. Говорить о ней было так же больно, как и просто вспоминать. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что если бы не она?
Девочка молчала долго. То ли подбирая слова, то ли размышляя над тем, стоит ли ему доверять или все же нет.
– Она отдала мне кое-что важное, – все-таки заговорила Граня. – Я не думала, что подобное может произойти. И я теперь не знаю…
– Что она отдала? – почти требовательно спросил Вилиарн, чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание.
– Магию, – тихо ответила девочка. – Я не знаю, как ей это удалось. И не понимаю, почему она это сделала. Возможно, что все произошло бессознательно.
– Магию? – почему-то сказанное Граней казалось виконту крайне важным.
– Да, – девочка кивнула. – Я никогда тебе не говорила, но она прошла ритуал, чтобы освободить кое-кого…
– Расскажи мне все, – потребовал виконт, едва сдерживая крупную дрожь. На закипевшую в котелке воду он не обратил никакого внимания. Мысль о том, что сейчас он узнает всю правду, сводила с ума.
Граня посмотрела на него скептически.
– Ты уверен?..
– Более чем, – твердо выдал он.
Дух леса еще немного посомневался, но всё-таки заговорил.
– Это случилось больше тысячи лет, – начала Граня, смотря виконту прямо в глаза.
Во время рассказа перед его внутренним взором проносились картины прошлого. Он словно видел эгоистичную принцессу, вознамерившуюся получить больше, чем было ей даровано. Черную книгу, разорвавшую грань между мирами. Принца, наложившего своим проклятием на принцессу отвратительный морок. Магов, решивших отдать свои жизни. Девушку с чистой душой, которую ведьма утянула в другой мир, поменявшись с ней местами.
