— Это почему же?
— Ну, если только вспомнить о молодости. А так ведь, собственно, ничего хорошего не было. С утра до вечера крутились как белка в колесе, света белого не видели.
— Молодость молодостью, а вот живое, большое дело, так это совершенно другое.
— Дело, но какой ценой? Как вспомню постоянные накачки на парткомах, выговоры, инфаркты и инсульты. А что взамен? Путевка в Лазурный, в лучшем случае, в Карловы Вары и в придачу райский набор в обкомовском магазине.
— Э-э, Эдуард, ты не прав. Девяносто первый тебя на какой должности застал?
— Первого секретаря райкома.
— Н-у, это не уровень.
— Ну почему же, мой район гремел на всю область!
— Район — это так, а вот область! — пальцы Новоселова сжались в кулак, и, рубанув воздух, он сорвался на крик. — Вот они где у меня все сидели: милиция, прокуратура и хваленое КГБ! Никто и пикнуть не смел, я был хозяин! Мое слово было закон!
— Позвольте с вами не согласиться, Юрий Петрович! — возразил Аффнер. — Вспомните наших Кириленко и Рябова, до Политбюро дошли, куда уж выше, и оба слетели. И с вами после ГКЧП, извините, не лучше обошлись. А вы гимн системе поете.
— А вот систему ты, Эдуард, не трогай, и меня с ними не равняй! Молод еще! — вспыхнул Новоселов. — Рябов, так тот вылетел из ЦК по собственной дури. Приехал в Верхнюю Салду вручать звезду Героя Огаркову и орден комбинату, там и погорел. А погорел на языке.
— Это как же?
— А вот так! После торжественного собрания в узком кругу напился как свинья и давай Брежнева анекдотами поливать. Ладно бы только его, так нет, замахнулся на систему — партию, и получил. До Москвы не успел доехать, а его как пробку с бутылки вышибли из ЦК.
— С Рябовым понятно, но вас-то такого дальновидного как угораздило вместе с Горбачевым впереди перестройки бежать?
Извините, тогда среди наших свердловских гуляло: по России мчится тройка — Миша, Юра, перестройка.
Новоселов яростно сверкнул глазами, но сдержался. Аффнер понял, что хватил через край и засуетился у холодильника. В кабинете запахло осенним лесом. Ядреные, один к одному маринованные опята появились на столе, вслед за ними возникла дежурная бутылка водки. Он разлил ее по рюмкам, пододвинул к Новоселову и с комсомольским пафосом предложил:
— Юрий Петрович, предлагаю тост за наше боевое прошлое и за наше благополучное будущее!
Промолчав, Новоселов одним махом выпил, зачерпнул полную ложку грибов и отправил в рот. Выпитая рюмка водки не смягчила горечи слов бывшего подчиненного. Заговорила обида, налив себе вторую рюмку водки, Новоселов выпил и, покачав головой, с укоризной заметил:
— Вот ты, Эдуард, сказал: Миша, Юра, перестройка! А ведь ни хрена не знаешь, что у нас наверху творилось.
— Извините, Юрий Петрович, с языка проклятого слетело, каюсь, — повинился Аффнер.
— Я, Эдуард, между прочим, одним из первых раскусил Горбачева и потом пошел против него! Засранец! Иуда! Предал партию и нас, тех, кто с ним начинал перестройку! — гнев и ненависть душили Новоселова. — Флюгер! Трепло! Слушал только самого себя и Райку с Рейганом!
— А мы, наивные, внизу всему верили, уши развесили, в рот Горбачеву заглядывали и не заметили, как страна развалилась, — поддакивал Аффнер.
— Да что с вас, райкомовских, было взять, это мы наверху все просрали. Позволили демократическому отребью, как тараном долбить Ельциным по партии, а потом все и посыпалось.
— Тяжелое было время, — согласился Аффнер и поспешил смягчить тон разговора. — Но, слава Богу, оно позади, впереди есть просветы и хорошие перспективы.
— Э-э, Эдуард, не спеши обольщаться. Сейчас наступило такое время, что расслабляться никак нельзя, а то конкуренты затопчут и с голым задом останешься, — предостерег Новоселов и напомнил: — За примерами далеко ходить не надо. Взять того же Салмыкова, казался непотопляемым, а сгорел на сущей ерунде — вагоне.
— М-да, жаль мужика. Я ему говорил, выжди, Коля, все обойдется. Ну, месяц, другой потрясут воздух, потреплют нервы, а потом все уляжется. Нет, не послушал.
— Все, забудь про Салмыкова и Раздольнова, на них далеко не уедешь! Надо нарабатывать новые связи.
— Юрий Петрович, может не стоит? Раздольнов бизнесмен от Бога.
Новоселов не спешил с ответом, прошелся по кабинету и, прокашлявшись, сказал:
— Эдуард, я тебя прекрасно понимаю, Раздольнов делает для тебя деньги даже из воздуха. Но это было вчера, а сегодня он нам гиря на шею.
— Извините, Юрий Петрович, но у него есть наработанные каналы и серьезные партнеры за границей. Если их…
— Слушай меня, Эдуард, и не перебивай! Ты что, не понял, все эти раздольновы, багины и харламовы — расходный материал. Пусть себе на здоровье режут и взрывают друг дружку, незачем им мешать.
— Как так, Юрий Петрович? Вы меня извините, но хотим мы того или нет, а сегодня они реальная сила и не только в криминальном мире. Я вижу, кто ходит ко мне, а кто и повыше. Они могут и нас убрать.
— Эдик, вот только не надо нагонять страха. Они ходят туда, куда мы им позволяем и то до поры до времени. Запомни, эти плебеи никогда не сядут за наш стол, но послужат нам. Ты же не хочешь, чтобы взбунтовавшаяся чернь сожгла твою дачу?
— Этого еще не хватало! Только сейчас для себя начали жить!
— Вот именно, жить! А жить надо с умом. Народ, сам видишь, злой как собака.
— Не то слово, того и гляди, за вилы возьмется.
— А чтобы не взялся, ему надо подкинуть кость.
— Вы имеете в виду раздольновых, багиных и харламовых?
— В правильном направлении мыслишь, Эдуард. Они — самая что ни на есть подходящая кость для народа. Вот пусть и грызут друг дружку, а мы тем временем без лишнего шума приберем к рукам нефть, газ, фабрики и пароходы!
— Ох, и далеко же вы смотрите, Юрий Петрович! Как говорится: век живи, век учись.
— А ты как хотел, Эдик, стратегия должна быть в каждом важном деле. Ну да ладно, хватит об этом, ты ведь не начинающий инструктор райкома, вон уже куда взлетел, скоро меня обойдешь.
— Ну что вы, Юрий Петрович, мне у вас еще учиться и учиться.
У Новоселова зарделись щеки, в уголках глаз оттаяли льдинки, и он ворчливо заметил:
— Эдик, не прибедняйся.
— Клянусь! Чистую правду говорю, Юрий Петрович!
— Ладно, а как ты посмотришь на то, если продолжить разговор у тебя на даче, уж больно ее нахваливали, — предложил Новоселов.
— А что, очень даже хорошая мысль, вот только отдам последние распоряжения, — согласился Аффнер и потянулся к телефону.
Не дожидаясь окончания рабочего дня, он и Новоселов выехали на загородную дачу. Там, за высоким забором, вдали от чужих глаз, в тишине заповедного соснового бора они выстраивали новые бизнес-комбинации. В них уже не было места ни Раздольнову, ни Багину.
