– А что будет с ними потом, когда обучение закончится? – неприятное чувство кольнуло в области груди. – Неужели убивают?
Девочки тихо захихикали.
– Нет, просто профессор, что ведёт этот предмет, сотрёт память питомцу-помощнику и выпустит на волю, или же оставит для следующих студентов. Но бывает, что ученики привыкают к своим зверюшкам, особенно, если они милые, и выкупают их у Академии, – Кармель, улыбаясь, дёрнула за дверную ручку.
Напротив моей комнаты стояла Этель и, гаденько улыбаясь, крутила в руках незнакомый мне прибор.
– Хорошо придумала, человечка, – похвалила та Кармель. – Я с вами иду. Мне тоже не помешает выбрать себе помощника заранее. А то попадёт жаба.
Глаза нашей предводительницы сузились.
– Нет! – отрезала она. – Мы и так рискуем, идя вчетвёртом. Вы, госпожа лиса, будете совершенно лишней. Да и туннель, по которому мы поползём, не рассчитан на белые шубки. Лапки и ушки замараешь, а потом утешай тебя.
– Не умеешь ты, Кармель, шутить. Зато я успела записать на магический накопитель ваш разговор. Хороший артефакт, с помощью него через стены можно подслушивать. В единственном экземпляре, кстати, подарок папочки, – она ещё раз показала коробочку и спрятала её в складках платья.
– Госпожа Этель, мы принесли, – из комнаты лисы выбежали две гномихи.
– Хорошо, идём, – поморщилась Кармель. – Но только ты! Твои подружки-служанки будут сторожить тайный проход.
Лиса радостно, но тихо хлопнула в ладоши и скрылась за дверью. Её не было меньше минуты, переодевшись и выйдя обратно в коридор, она встала рядом с Кармель, не удостоив взглядом других сокурсниц.
«Так, может, Кармель и не собирается со мной дружить? Неужели у неё какие-то счёты с Этель? Она отвергла её дружбу? Увела подругу? Так вот почему три подружки подсели тогда ко мне?» – такие мысли не давали сосредоточиться.
Глава 30. Переиграл себя
– Комендант спит, но всё равно попрошу не шуметь, – проходя мимо неприметной комнаты, Кармель обернулась в нашу сторону. – Булочки со снотворным зельем творят чудеса.
– Карми, но если раскроется твоя шалость, то нам всем не поздоровится, – забеспокоилась Элли, поближе прижимаясь к подруге.
– Я тебя умоляю, кто посмеет меня тронуть? Да и ничего страшного я не сделала, – пожала та плечами. – Всего лишь невинное угощение.
– Тебя-то не тронут, а нас... – прошептала Олечка.
– И вас не тронут, – уверенно произнесла девушка и вышла на улицу. – Идём тихо и в темноте. Сегодня помещение с нужными нам ящиками охраняет один, не сильно принципиальный орк, – на грани слышимости прошептала Кармель. Я поёжилась, потому что поздним вечером заметно похолодало. – За один золотой он неожиданно устал и уснул. Так что всё получится, как мы и задумали.
Мне показалось, или Карми начинает уговаривать не только нас, но и себя?
– Фу-у, я чувствую запах конюшни и животных, – брезгливо произнесла лиса.
– А я говорила, что тебе не понравится, – усмехнулась Кармель. – Ещё не поздно повернуть назад.
Этель отрицательно мотнула головой и прибавила шаг. Как же бесшумно она ступает! И это при том, что сейчас практически ночь.
– Ой, а что это у нас тут за компания? – от голоса, раздавшегося справа, мы все подпрыгнули, а я еле удержалась от громкого вскрика.
– Братец, – зашипела лиса. – Тебе нужно бубенчик на шею повесить.
И тут из темноты выступили те, кого я меньше всего хотела бы сейчас видеть. Перед нами стояли Феликс, Фелтон и ещё несколько студентов.
– Что забыли в тёмном саду такие прелестные девушки? – усмехнулся лис, поглядывая на меня.
– А что забыли бравые будущие вояки в такое время в том же месте? – не отступала Этель.
– Мы патрулируем территорию – это первое задание, данное нам профессором…
– Вот и патрулируйте, – перебила лиса брата. – А у нас свои девичьи дела, воздухом дышим перед сном.
– Мы уйдём, но лишь при одном условии, – в разговор вмешался Фелтон. – Если вы согласитесь в первые выходные прогуляться с нами в город. Вечер фейерверков по случаю посвящения поступивших в студенты.
– Какое ещё посвящение? Я слышала, что в эти выходные состоится бал-знакомство драконьих невест с женихами, – нахмурилась Кармель.
– Правда? А я и не знал. Что нам делать на скучном балу, лучше погулять, – улыбнулся Фелтон, не сводя с меня взгляда. – Так как вы согласны? Если да, то мы тут же исчезнем, а если – нет, то будем неотступно идти следом, пока вам не надоест рассматривать луну.
Одновременно две девушки сделали шаг в сторону дракона, но Карми оказалась проворнее Этель.
– Если вы настаиваете, то я непременно составлю вам компанию, – Кармель протянула ладонь и дотронулась до Фелтона. – Согласна в первый академический выходной быть вашей девушкой. Пусть магия подтвердить мои намеренья.
– Но… – удивлённый дракон не успел закончить фразу, как раздался тихий хлопок.
– Соглашение заключено, – по глазам Кармель было видно, что она довольна произошедшим.
Фелтон же не мог прийти в себя. Я улыбнулась и, проходя мимо него, тихо прошептала:
– Что, не рад? Сам себя переиграл. Нельзя заставлять девушек идти на свидание, ведь они любят ласку и заботу.
Оказывается, мой шёпот услышали все. Посмеиваясь, мы уже пошли дальше, но путь нам преградил всё тот же хитрый лис.
– Может, Фелтон и переиграл сам себя, но Кармель, соглашаясь на сделку, заодно подписала и всех вас, – и, опустившись на одно колено, протянул ко мне руку. – Прекрасная Мария Мерабелла, прошу, разрешите сопровождать вас в выходной. Я буду храбрым рыцарем, оруженосцем, кем прикажете.
– Мария, мы спешим, – Карми схватила меня за руку, а лис – за другую.
– Согласна, я согласна. Всё, иди!
Глава 31. Юркая мышь
Маленький мужской отряд сдержал своё слово и быстро исчез в темноте. Да они и не могли поступить иначе, раз завязали обещание на магии.
– Мы идём на свидание, – тихо хихикали гномихи, не отставая от нас.
