— Кажется, там мост? — неуверенно спросил кто-то старческим дребезжащим голосом. Сквозь толпу протиснулся худенький, совсем белый старичок с длинной бородой и посохом.
— Я вижу, что это мост, мэтр Зельдий! — взорвался неизвестный, но явно какой-то очень важный брюнет. — Чьих рук это дело? Кто снял мою лучшую иллюзию, я вас спрашиваю?! И кто сломал ворота?
Снова я почувствовала на себе взгляд множества теперь уже скорее любопытных, чем недовольных глаз, и решила брать ведение переговоров на себя. Потому что Конрад, как и большинство присутствующих, стоял безмолвным памятником самому себе, забыв, что все еще держит немаленький груз в виде меня, а Изабелла вперед не рвалась даже в самых бытовых ситуациях, что уж тут о разгневанных магах говорить.
Я, наконец, спрыгнула на мостовую, поправила подол юбки и смело посмотрела мужчине в глаза. Тут же сразу смелость моя слегка поубавилась, и даже руки немного задрожали. Да, вот она злость темного магистра! Все как говорила Ашша! Будто могильной плитой придавило! Завела левую руку за спину и сложила фигу, на всякий случай. А ну-как проклянет, хоть какая, но защита, и робко сказала:
— У нас увели артефакт переноса, а мы очень хотели учиться. И мы стучали!
— Очень, ага, — гнусаво поддакнула Белла.
Глава 17
Маг нахмурился и перевел вопросительный взгляд на Конрада.
— Я просто провожающий, — буркнул друг.
— Но провожающий перспективный! — затараторила кузина. — Это он придумал, как уничтожить петли! Он догадался соединить заклинание тлена с заклинанием ржавчины, а потом… — она набрала в рот побольше воздуха, чтобы продолжить расхваливать ум и смекалку Конрада, и не замечала, как с каждым словом, темный магистр становится все более мрачным.
— Молчать! — приказал он, и Белла, разумеется, умолкла.
Мы-то с Конни уже давно поняли, что в воздухе отчетливо пахнет надвигающейся на нас троих грозой. То-то молнии перестали бить в башню — копят силу для новой цели!
Молчали все, и преподаватели, и поступающие, те даже дышать боялись. Никто не хотел попасть могущественному магу под горячую руку. И вдруг в оглушающей тишине что-то со стуком свалилось на булыжники. Магистр обернулся, вскинул руку. Толпа, повинуясь жесту, снова расступилась, открывая нашим взглядам источник шума, и все мы увидели слегка согнувшегося рыжего. А у ног его валялись мои ботинки.
Теперь ясно, почему я его не заметила сразу! Прятался, зараза! Интересно от кого?
— И ты тут, вредитель! — устало сказал маг, а рыжий, вздохнув, выпрямился в полный рост и развернул плечи.
“Понятно. От магистра прятался,” — злорадно догадалась я. Что он успел натворить?
— Между прочим, никаких доказательств моей вины у вас нет, — с достоинством ответил этот любитель уничтожать чужое имущество.
Вредитель — это очень точно сказано. Похоже, он не только по чулкам специализируется!
— Позже с тобой поговорим, — сквозь зубы пригрозил мужчина и снова повернулся к нашей троице. — Ладно, я понял, рвение к знаниям, и все-такое, но теперь вы любом случае отсюда не уйдете, пока не возместите ущерб.
— Ой, — сглотнула Белла, и я была с ней полностью согласна. Самый настоящий “ой”.
Магистр едва заметно улыбнулся, и меня слегка отпустило. Не может человек с такой красивой улыбкой быть слишком уж злым, даже если это и не совсем человек, а сильнейший темный маг.
Он посмотрел на меня и сурово свел брови. Я тут же шмыгнула носом, изображая раскаяние и на всякий случай опустила глаза. Раскаяния во мне не было никакого! Мне нужно было войти в академию. Жизненно нужно было! Вот я в нее и вошла...
— Кстати, — почему ваша одежда и обувь такая чистая? — он скользнул по нам задумчивым взглядом. — Там у нас грязевая ловушка, и что-то не припомню, чтобы с ней кто-нибудь справился.
Он быстро осмотрел будущих адептов, на которых состояние дороги к замку отразилось далеко не лучшим образом, и снова обернулся ко мне.
— И позвольте спросить, юная мисси, почему вы босая? — магистр опустил взгляд вниз.
Я замялась, не рискуя признаться, что грязи на дороге тоже уже нет. Но он же догадается, глядя на мои чистенькие ступни! Или нет? Я опасливо поджала пальцы на ногах, что-то не нравится мне такое пристальное внимание...
— Мисси страшно забывчива, — встрял рыжий, склонился, поднял обувь за шнурки и, выпрямляясь, медленно скользнул взглядом по моим босым ногам. — Она отдала мне их на сохранение.
— Не было такого, — покраснела я от этого взгляда.
— И неблагодарна, — сложил он руки на груди, а мои ботинки так и продолжили болтаться на шнурках.
— Было бы что хранить, фу! — гадко захихикала та самая девица, пытавшаяся грудью проломить барьер.
Она уже успела встать рядом с моим рыжим! Правда, после встречи с защитным заклинанием магистра с нее слетел былой лоск, нос опух, и выглядела она так жалко, что я даже разозлиться на нее не смогла.
Из толпы раздались сначала робкие смешки, а потом, будто поняв, что гроза миновала, поступающие расслабились и громко загомонили.
— Тихо! — снова взмахнул рукой магистр, дождался тишины. — Итак, повторяю для вновь прибывших. Вступительные экзамены делятся на практическую и теоретическую часть. Практическую успешно сдали все, кто смог воспользоваться заклинанием переноса. Теория вам предстоит сейчас. Потом — замер уровня силы, прием документов и распределение на семерки. Все понятно?
— Простите, а как же мы? — осмелела Изабелла, спрятавшаяся за Конни. Она приподнялась на цыпочках, друг служил ей щитом. — У нас забрали визитку, и мы не смогли воспользоваться заклинанием.
— Кто из вас создал зелье-ускоритель? — вопросом на вопрос ответил магистр. — Заклинание тлена даже вместе с заклинанием ржавчины не могло подействовать так быстро!
— Я. Но это не ускоритель, — кузина почувствовала себя в своей стихии — Это мое зелье от аллергии, и в его состав входит разрыв-корень, чтобы обеспечить разрыв связи между аллергеном и…
— Довольно! — резко оборвал ее жутко властный маг. — Это вы мастеру зелий расскажете. Раз вы все-таки вошли, то доказали право пройти следующий этап. Но даже если провалитесь на теории, ваша троица останется на время, необходимое для возмещения нанесенного ущерба.
— Можно подумать, в Проклятом замке только ворота и разрушены, — пробормотала я очень тихо.
Но у мага оказался очень острый слух. Он сверкнул зелеными глазами и усмехнулся. На этот раз уже совсем недобро. Хищно так. У меня сразу екнула селезенка и захотелось немедленно бежать прочь. Я попятилась и покосилась назад, на ворота. Они уже были затянуты мерцающим защитным пологом! Когда только успели?! И мост, по которому мы шли, опять пропал…
Великий Мрак, что я натворила?! Ладно я, сама виновата, но теперь-то ведь и Беллу, и Конни накажут за мой болтливый язык!
