Точеный носик Сандры слегка поморщился.
— А дальше что? Как подтверждается имя? И какое? Родовое или… — ее взгляд опустился на сложенное вдвое свидетельство, — или официальное?
— Обычно родовое. Его слышит магистр, проводящий ритуал освидетельствования, и на его основании дает временное имя, если испытуемый не хочет озвучивать настоящее.
Глаза Сандры вспыхнули радостью, она собралась было порвать свое свидетельство (как будто это так просто сделать!), я дернулся остановить, но этот пронырливый Конни опередил и схватил девушку за руку:
— Не делай этого, Сандра!
— Не надо! — поддакнула Изабелла.
А третья девица из их компании насмешливо фыркнула:
— Ох и неграмотная ты у нас, беда просто. Как будто не знаешь, что бумага с магической печатью нотариуса не рвется, не горит и не тонет. Я все скажу ма… — Эрджина осеклась и метнула быстрый взгляд на Грегора. Покраснела и отвернулась. — Ладно, это я так… Пошутила. Отправляй уже свой документ и идем за моим чемоданом. Раз мы приняты, заселяться надо побыстрее, а то все лучшие комнаты расхватают!
— Нет уж, — Сандра мотнула головой, по ее плечу змейкой скользнула черная волнистая прядь. Захотелось поймать эту змейку и пропустить сквозь пальцы — так ли она шелковиста как выглядит? Девушка, словно почуяв мой азарт, чуть отодвинулась. — Раз есть такой шанс, я его упустить не могу. Я тоже пойду к камню истины. Вместе с Тором.
«Вместе с Тором», — прозвучало как сладкая музыка.
Не для всех. Голубые глаза Эрджины вспыхнули злостью, но присутствие смазливого красавчика флари явно действовало на нее благотворно. Толстушка пожала плечиком:
— Ну как хочешь. Если тебя поселят в конуру, потом не жалуйся. А мы пойдем. Конни, Белла, за мной!
Веснушчатая девица растерянно хлопнула ресницами, но поднялась. Видно, что привыкла безропотно слушаться. Конверт она уже отправила, как и ее курчавый спутник, ученик оружейника. Тот тоже медленно встал из-за стола, явно раздумывая, не остаться ли с зеленоглазкой. Нет уж, тебе приказали, вот и иди:
— Я провожу мисси Сандру, не беспокойтесь, — поспешно заявил я.
Но этот богатырь все-таки дождался кивка зеленоглазки.
— Иди, Конрад, я сама справлюсь.
— Мы с Грегором тоже пойдем, пожалуй, — решил Валатор.
Но не успела разбегавшаяся компания сделать шаг от стола, как с легким хлопком на стол снова упали черные конверты, пять штук, и, похоже, не пустые.
В трапезной прозвучал властный ректорский баритон:
— Внимание, соискатели. Как вы заметили, к вам вернулись ваши конверты. Те из вас, чьи документы прошли проверку на подлинность, сейчас получили инструкции по заселению и личное расписание на ближайшую неделю.
В зале поднялся шум. Кто-то истерично кричал: «Где мой конверт?», «Я не получила!».
— Тишина! — рявкнул ректор, и я, наконец, определил, откуда он вещает: с галереи в торце зала, откуда открывался отличный обзор на всех нас. — Те, кто проверку не прошел, получили обратно ваши аннулированные фальшивки и одноразовый пропуск на выход. Препирательства и выяснения, почему мы не приняли ваши бумаги, бесполезны. Пропуск действует в течение получаса. По истечении этого времени наша академия не несет ответственности за вашу жизнь и здоровье в этих стенах, включая последствия от нападения охранных некроформ или от стихийных бедствий вроде удара молнии. Время пошло.
В наступившей тишине кто-то всхлипнул, кто-то из парней и девушек решительно направился к двери, стараясь передвигаться максимально тихо, но быстро. Надо же, кому-то не повезло больше, чем мне! Наверняка дело в том, что кто-то решил прибавить себе возраст, чтобы поступить в академию.
Ректор невозмутимо продолжил:
— Оставшиеся два весьма проблемных адепта, назвавшиеся Тор и Сарвен. У вас есть выбор. Либо вы покидаете академию немедленно в сопровождении стража, и я вам настоятельно советую так и поступить, либо в его же сопровождении направляетесь в мой кабинет.
Ректор развернулся и сделал шаг вглубь галереи. Сандра рядом со мной тихо вздохнула и прошептала:
— А как же я?
И тут я понял, что у главы академии воистину демонический слух. Он резко развернулся и, перегнувшись через перила, вглядываясь явно в нашу сторону, заявил:
— Ах да, у нас еще есть соискательница, не разобравшаяся, с какой стороны открыть конверт, чтобы вложить туда свидетельство личности… — в голосе архимага Лиорского было столько яда, что прайд мантикор обзавидуется. — Я бы с радостью аннулировал решение о зачислении и выдал вам пропуск на выход, но у вас должок. Вас тоже жду в своем кабинете.
Я быстро оглянулся по сторонам в поисках стража, но в дверях уже было полно народу: зачисленные и отчисленные спешно покидали зал. Когда я поднял голову, ректора на галерее уже не было.
И словно по сигналу сразу поднялся шум, кто-то из девчонок даже завизжал.
Тут Сандра под боком испуганно вскрикнула, и в моих ладонях мгновенно возник огненный шар.
Рядом с нашим почти опустевшим столом колыхалось полупрозрачное полотнище банши.
Спасибо, что тварь не выла. Да и не смогла бы: ее крепко держал за горло полудемон, а его глаза отчетливо светились алым.
— Хм… Ты уверен? — я задумчиво потер подбородок. — Мне кажется, это и есть наш страж.
Сарвен что-то прошипел на своем змеином. Кажется, я догадываюсь, какая у него вторая половина. Но силен! Поймать и, главное, удержать потустороннее существо, способное убивать голосом!
— Оно пыталоссь напассть! — свистящим шепотом пояснил полукровка. — Нельзя допусстить, чтобы эта тварь назвала чье-то имя!
Зеленоглазка внезапно рассмеялась:
— Имя? Ой, не могу! Мне кажется, тут не у одной меня с ним проблема!
Мой зверь довольно уркнул, оценив скорость, с какой Сандра справилась с первым испугом. Не каждая наша девушка может спокойно стоять в такой близости от вестницы смерти. Вон, как быстро разбежались и ведьмы, и будущие темные боевые маги.
Банши, устав дергаться, обморочно обмякла в руках полудемона.
— Ну вот! — Сандра всплеснула руками. — Мы опять имущество академии попортили!
— Мы? — удивленно переспросил Сарвен. И что-то дрогнуло в его злых глазах. Едва уловимо. Но я почуял эту слабую перемену в чужом звере. Не опасную, а наоборот.
— А ты хочешь один попасть под раздачу ректорского гнева и принять все на себя? — удивилась зеленоглазка. — Ну ладно, не буду настаивать. Отпусти ее, она уже какая-то синенькая стала.
Сарвен разжал руки, банши тряпочкой свалилась на пол, но тут же вскочила на четвереньки и быстро поползла прочь.
— Она удирает! — спохватилась Сандра и бесстрашно побежала следом за улепетывающим стражем. Я вообще заметил, что эта девчонка чуть что — бежать. Это может стать проблемой.
