К его изумлению, первый же отклик артефакта погрузил магические потоки в хаос, и ничего не передал своему хранителю — ни руны, ни проблеска мысли, ни единого образа, по которым можно было бы прочитать суть испытуемого. Такого темный архимаг еще не видел за всю свою долгую жизнь.
Загадка.
Ясно одно: саму растерявшуюся девочку нельзя винить в злонамеренности. Не было зла в ее душе, уж это темный маг успел разглядеть.
Следовательно, гибель артефакта не ее вина. Скорее всего, это печальное стечение обстоятельств.
Мальчишка Тор прав: камень истины не смог “проглотить” враждебную магию и сущность прикоснувшегося к нему полудемона, а точнее, уже полноценного демона Сарвена. Хотя тот прикасался своей второй сущностью. Но кто ж знал, что черно-огненная кровь в нем на долю мига одержала верх над примесью дикой крови флари? Да еще какая кровь! Подземный принц-бастард, вот кто пожаловал в Темное королевство.
И выгнать невозможно. Граф Лиорский обещал парню, что если тот сумеет сохранить невидимость и сдать экзамен, то будет принят. И ректор не стал придираться к тому, что покров невидимости был нечаянно сорван Сандрой. Не стал, потому что не от хорошей жизни гордый полудемон искал защиты в стенах академии Мрака и у Темного ковена.
Формально Сарвен не наследник врага человеческого. Он даже не признан отцом. Зато он признан матерью - флари, тоже имеющей отношение к правящей ветви великих лесных князей. И в результате стал яблоком раздора: не могли лесные кланы допустить, чтобы опустевший после исчезновения правящей королевы трон достался полудемону. Да еще совсем непростому. Если повелитель Иврехт узнает о его укрытии, то не упустит возможности прибрать к рукам всех флари. Какой шанс выйти на поверхность и отхватить необъятный Дикий лес! Если флари признают Сарвена королем, а Иврехт признает Сарвена наследником, будет война.
И только покров Мрака даст парню возможность скрываться от отца до последнего. Так разве мог темный маг отказать?
И, кстати, еще два флари не потому ли явились в академию, что пронюхали о том, куда направился полудемон? Не по его ли душу?
И не потому ли Сарвен в дороге издевательски и незаметно приклеился к сопернику, своему кузену, тоже претенденту на лесной трон, только по другой ветви? Вот ведь, паршивец! Сколько же секретов узнал полукровка в пути? — усмехнулся ректор и, придвинув к себе список поступивших, сделал рядом с именем полудемона пометку “Особый контроль”.
Но вернемся к Сандре и ее загадкам.
Первое - она сняла иллюзию с дороги. Второе - она увидела демона Сарвена, когда его никто, кроме архимага и охранного заклинания увидеть не мог. И третье - в ее руках сломался артефакт. Ведьминская сила не могла это сделать, подобным камень истины не удивить. Что-то еще в черноволосой девчонке есть, иначе даже поврежденный артефакт справился бы. Как жаль, что граф не успел ни узнать ее истинное имя, ни прикоснуться к ее душе!
Сделав в блокноте пометку напротив имени Сандрильоны Ренвин, - к девушке нужно присмотреться и узнать все о ее погибших родителях, - ректор перешел к следующему имени. И усмехнулся.
Тор, мать его, Рыжий.
Ректор потер лоб. Да-а… ну и набор!
Если он правильно расшифровал официальные имена адептов, то по меньшей мере в академию пожаловало три принца! И… — его карандаш поднялся к верхним строчкам списка — высшие аристократки тут тоже имелись. А куда этим ведьмам еще деваться? Не в академию же Света им всем поступать, и не в Драконью, хотя вот драконий принц мог бы и свою выбрать для обучения, но парень явно собрался развивать дар, доставшийся ему от матери.
И все потому, что от замечательной Единой академии и камня на камне не осталось. Кстати, после визита Тора и не осталось. “Но с этим мы потом разберемся”, — решил ректор и, сложив списки и блокнот с пометками в сейф, посмотрел на магочасы.
Ужин он пропустил, время приближалось к десяти вечера. Пора убедиться, что коридоры замка пусты, адепты заперты по спальням. И выпустить ночных сторожей. Дисциплину нужно держать с первого дня и, тем более, с первой ночи.
Соглашаясь временно занять пост ректора Академии Мрака, он, безусловно, понимал, этот год не будет таким простым, как его убеждали два могущественных архимага. Студентов единой академии распределили по действующим учебным заведениям четырех союзных государств. Ему всего то требовалось присмотреть за будущими первокурсниками. А там, глядишь, и Единую отстроят заново. Темный маг на то и темный маг, предчувствие будущих неприятностей появилось с того момента, как порог его кабинета переступили двое мужчин. Главы Темного и Светлого Ковенов. Отказать он не мог, и был готов к некоторым трудностям.
Но никак не к тому, что в первый же день на новой должности лишится камня истины и обнаружит среди новоявленных адептов такое количество проблемных персон.
Глава 37
Я неплохо помнила путь, которым мы шли к замковому крылу, отведенному под общежитие. Дважды мы сворачивали, спускались по круглой лестнице, шли по внутренней крытой галерее до башни и и поднимались на этаж.
Мы с Тором повторили этот путь в обратном порядке.
Но почему-то, когда повернули с лестницы в коридор и толкнули дверь, оказались совсем не в просторном, украшенном лепниной и бронзовыми светильниками зале с высокой двустворчатой дверью, ведущей в приемную и кабинет ректора, а в темном помещении с низким потолком, толстыми колоннами и стенами, сложенными из грубого черного камня. Впереди горел тусклым синим пламенем один-единственный факел рядом с низкой, обитой железом дверью.
— Похоже на подвал. Мы где-то не туда свернули, — предположил рыжий и повернул назад, подав мне руку.
Мы поднялись на этаж, но и тут оказалось, что зал, украшенный рогатыми черепами со светящимися болотным светом глазами, мы видели впервые.
— Ничего не понимаю… — озвучил мои мысли Тор.
Мы прошли зал насквозь, поднялись на один пролет вверх, и вопреки здравому смыслу снова оказались в сыром и холодном подвале.
— Давай вернемся в зал с черепами? — нахмурившись, предложил рыжий.
Я согласилась, там хотя бы тепло. Но, вновь поднявшись по лестнице, мы увидели те же два факела и обитую железом дверь подвала. Мы поднимались и спускались еще раз пять, но так никуда и не ушли, зато изучили каждый сантиметр черной двери.
— Похоже, нас водят кругами, — догадалась я и обняла себя руками.
— Или куда-то приглашают... — предположил Тор.
— Я согласна принять приглашение, если там, куда нас так настойчиво ведут, будет тепло, — устало ответила я и чихнула.
Ноги гудели, силы мои закончились пару лестничных пролетов назад, и единственное чего мне сейчас хотелось, это лечь спать. Ну или хотя бы присесть…
— Не надо было мне возвращаться за сумкой, — печально заключила я. — Где-где, а в кабинете ректора с нашими вещами точно ничего бы не случилось.
