— Королеве? Это с каких же пор купеческие дочки в королевы стали метить?!
— Да как ты смеешь! Я — леди, я — аристократка! — зашипела Мариэтта.
— Аристократка, которая на завтрак напяливает рубины? — расхохоталась моя сестрица, а потом строго поджала губы и с угрозой в голосе сказала: — Еще хоть слово пикнешь в адрес моих сестер, я всем расскажу, какая ты аристократка!
— Напугала! Расскажи, попробуй! Кто тебе поверит?! Толстуха!
— Что ты сказала?! — упирая руки в бока, сощурилась Эрджи.
— Что слышала!
— На себя посмотри! Красавица нашлась… крашеная! — я сжала кулаки. Ругать Эрджину имеем право только мы! Сестра все-таки, пусть и сводная, и вообще, где это видано, чтобы кто-то обзывал толстухой будущую драконью королеву?
Хотя, сказать по правде, девица действительно была ничего… и я немного сдулась.
— Ага, вижу я цену этой красоты! — вступила в перепалку Изабелла. — Волосы пахнут декоктом для густоты, под белилами сведенные веснушки, и в глаза ты отвар медянки капала! Они у тебя серые, а не голубые!
— Ах ты! — топнула девица ногой.
— Мари! — не выдержала ее подружка. — Прекрати себя позорить, а если принц услышит? — она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.
— Какой такой принц? — напряглась я.
Неужели кому-то еще известно, что в Академию Мрака в этом году поступил драконий принц? Тогда это точно катастрофа… Слишком большой конкуренции за сердце и руку Валатора мы с Эрджиной не выдержим!
— Не вашего ума дело! — процедила Мариэтта и, гордо задрав подбородок, подхватила свою подругу под локоть и прошла вперед.
— Плохи наши дела.... — задумчиво подытожила я и увидела Тора. Он нашел нас глазами, улыбнулся и, наклонившись, юркнул комендантше под локоть, легко избежав встречи с ее тяжелой пятерней.
— От паразит! — хохотнула кикимогра.
Рыжий повернулся к ней лицом и, сверкая алым как у Конни капюшоном, отвесил изящный поклон. Мисси Эльза расплылась в жуткой улыбке, Изабелла даже рот открыла от такой картины. Я же поняла, что после встречи с призрачным псом, банши и огненной саламандрой, которую я к тому же на груди пригрела, клыкастая улыбка питающегося лягушками и тиной людоеда — это, можно сказать, цветочки. Академия Мрака за одну единственную ночь сделала меня фактически бесстрашной.
— Доброе утро! — поздоровался с нами Тор, пожал Конраду руку.
Я же поймала себя на мысли, что его присутствие не только меня не раздражает, но даже радует. Похоже, академия меня не только бесстрашной сделала, но и немного безголовой...
— Ну что, пошли завтракать? — предложил Тор, и тут в очередной раз подтвердилось, что радует присутствие рыжего не только меня, но и противную Мариэтт.
— То-о-ор! — жеманно протянула она издали и смущенно опустила глаза.
— Ага, привет, — не замечая заигрываний, равнодушно ответил он и бросил внимательный взгляд на свернувшуюся на моей груди саламандру и чуть улыбнулся моему охраннику, будто бы не удивляясь ей.
Я не успела задуматься об этой странности, Эрджи недовольно напомнила всем нам о пропущенном ею ужине, и мы, наконец, двинулись в сторону выхода.
Мисси Эльза уже покинула наш этаж, и теперь я слышала ее зычный голос где-то наверху — она будила тех, кого не разбудил жуткий утренний сигнал. Удивительно, но и такие имелись, судя по ее громкому “Ну-ка быстро выпрыгнул из кровати, лягушоночек! ”.
Мы вышли на лестницу, и я почти не удивилась заметив красавчика Грегора на пару с его некрасивым, но высокородным другом Валатором. Они стояли, спиной лениво подпирая каменные стены, и будто кого-то ждали. Грегор скривился, заметив всю нашу компанию, но все-таки соизволил пожелать нам доброго утра, только после того, правда, как с нами поздоровался дракон. Пока парни пожимали друг другу руки, ко мне подошла Эрджина и легонько дернула за рукав.
— Сандра, надо поговорить! — решительно заявила она, а мимо нас в это время прошли, поджав губы, недовольные аристократки. Теперь их было трое, по пути они подхватили свою подружку, и на их стороне сейчас был численный, но не весовой перевес. Они задрали носы и ускорили шаг, никто не хотел связываться с нашей Эрджи.
— О чем это? — уточнила я и осмотрелась по сторонам, чувствуя спиной чей-то внимательный взгляд.
Вроде бы никто на меня не пялился. Грегор первым пошел вперед, Тор и Валатор о чем-то увлеченно рассуждали, а Изабелла и Конни при этом им поддакивали. Почему же так неуютно?
Вдруг от стены, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен сверкнул глазами и мне подмигнул, чтобы в следующий момент, догнав всех, опередить и нагло возглавить нашу группу. Вот ведь странный тип… Эрджина шумно выдохнула, отвлекая от него мое внимание. Я посмотрела на пунцовую как подклад плащей боевиков сестрицу, и даже предположить не успела причину ее смущения, как она огорошила меня своим тихим:
— Ну… Это… Пожалуйста…
Эрджина сказала “Пожалуйста”? Не может такого быть, у меня слуховые галлюцинации! Заболела она, что ли?
Глава 46
Тор оглянулся на нас и приостановился, но я махнула рукой, мол, я скоро, не жди. И нахмурилась: с этим надо что-то делать. Не нужно меня компрометировать, особенно перед сводной сестрицей. В ее внезапную доброту мне что-то не верилось.
Так и есть. Когда шестеро из нашей “восьмерки” скрылись за поворотом коридора, Эрджина покрутила головой по сторонам, не подслушивает ли кто, и утянула меня в сторону, к подоконнику стрельчатого окна и сказала в лоб:
— Мамашка приставила тебя ко мне шпионить, я знаю.
— Помогать, — уклончиво сказала я.
— Злол… Сандра, я слышала весь ваш разговор, когда вы подписывали договор. И не только слышала, записала на магкристалл, как вы с маменькой в заговор против драконьего трона вступили.
Нет, горбатого только могила исправит, а Эрджина туда даже не поместится, в могилу.
— Ну-ну… — фыркнула я. — Если это все, что ты хотела сказать, то я пошла. Завтрак из-за тебя я не собираюсь пропускать.
Толстушка покраснела и потупилась.
— Да я совсем не то хотела сказать! То есть, не так. Вот, держи, — сестрица, схватив меня за руку, сунула мне в ладонь небольшую запечатанную коробочку. И вздохнула. — Здесь тот кристалл. Вот. Я не собираюсь тебя шантажировать. Просто хотела, чтобы ты поняла, что я все знаю.
— Даже не сомневалась. Что ты от меня хочешь? — устало спросила я, опустив коробочку в карман. Потом рассмотрю. Записывающий магкристалл — жутко дорогая вещь. Откуда у Эрджи такие деньги? Или она опять из запасов леди Берклеи позаимствовала?
— Сандра, помоги мне, пожалуйста.
Ну вот, опять это слово!
— В чем?
