— Очень, — подтвердила я, разглядывая рисунок саламандры на его пояснице.
Постойте-ка… она же была у него на плече!
— Сандра, ты чего молчишь, с тобой все в порядке? — вдруг спросил у меня Тор, а я очнулась.
— Извини, задумалась, — ответила я, заставляя себя не смотреть ни на каких саламандр. Застегнула ворот платья и подошла к столу.
— Рисунок? — кашлянув, чтобы скрыть смущение, пробормотала я. — Шутишь? Тут нет рисунка. Тут самый настоящий ключ!
Красивый, фигурный, с легкими следами ржавчины, как раз под мою ладонь. Я взяла находку двумя пальцами и повертела перед глазами, показывая Тору. Он уже оделся, и я даже испытала странное разочарование по этому поводу. Потому что с саламандрой и местом ее обитания не разобралась, конечно, все дело в ней. Но костюм шел Тору невероятно! Он в нем походил на летний полдень в лесу. Рыжий и темно-зеленый.
Он кивнул, задумчиво изучая… не ключ, а мое лицо, словно что-то ему открылось новое, незнакомое:
— Так я и думал, что он только для твоих рук. Возьми его, иначе, как я подозреваю, мы будем каждое утро здесь просыпаться. Нет, я не возражаю, не подумай! — с улыбкой заверил меня он, а я насупилась, но потом тоже рассмеялась, такое на его лице появилось испуганное выражение.
— Хотя непонятно, почему мы тут оказались вдвоем? — хитро сощурился Тор. — И еще очень странно, что замок отдал ключ тебе.
— Почему? — я хотела спросить, почему именно мне, но он опередил.
— Почему странно? Да потому, что этот замок раньше принадлежал графу Лиорскому, и по идее должен отдать ключ хозяину. Или замок обиделся на то, что граф его когда-то проклял? Но тогда почему он выбрал хранительницей тебя? — с подозрением спросил он меня.
А я задохнулась от внезапной догадки. Проклятый замок принадлежал Лиорскому! Головоломка сложилась! Все, что рассказывала леди Шарлотта, она говорила о прошлом моей семьи!
Я застыла, будто громом пораженная, испуганно посмотрела на Тора и прошептала:
— Ой…
— Ой?
— Ой-ой-ой!
Великий Мрак, так вот кого мне напомнила новая преподавательница! Ашша! Шарлотта Ашельская! Вот почему старушка всегда казалась мне такой родной! Она и есть родная! Моя бабушка! Но… помолодевшая лет на тридцать! Получается, проклятие “Поцелуй смерти” совсем разрушено?
— Поцелуй смерти, веретено и … гадюка! — снова охнула я.
— Сандра, милая, ты меня пугаешь, — с опаской сказал Тор.
— Прошлой ночью тут было веретено и мертвая гадюка… А, долго объяснять. Мне надо срочно найти леди Шарлотту!
— Хорошо, пойдем, — рыжий даже спорить не стал. — По пути расскажешь, кто это.
— Это… — я почему-то не рискнула рассказать о своих догадках. Это же не Белла и не Конни. И эти его речи о служанке и принцессе… не вдохновляли на откровенность. Как не вдохновляла и излишняя информированность. Откуда Тору известно о владельце Проклятого замка? Ни я, ни Белла ничего об этом не знали. Да и сначала надо во всем убедиться… — Это наша преподавательница проклятий.
Ключ внезапно потяжелел, просто невыносимо, уколол мне палец, и я едва не уронила его.
— Ай! Что-то происходит?!
Рыжий перехватил находку из моих рук и покрутил, изучая.
— Интересно, от какой он тайны? Для входной двери слишком мал, для шкатулки — слишком велик. Наверное, нам вдвоем надо что-то найти в Проклятом замке.
— Не такой он уже и Проклятый, — сбагрив неприятную вещь в надежные мужские руки, я почувствовала себя гораздо лучше. Но беспокойство осталось. Странный ключ.
— После занятий надо будет пройтись по замку, поискать замочную скважину для этого ключа, — рыжий бесцеремонно почесал им бровь и подмигнул. — Ты со мной?
Здравый смысл сказал: “Нет”. А мой азарт выпалил:
— Конечно!
За окном солнце стояло так же высоко, как прошлым утром.
И точно так же, как вчера, оно рухнуло к самому горизонту, стоило нам выйти из заколдованной комнаты под самой крышей башни. И точно так же нас приветствовал громкий и будто бы вопросительный:
— Рррау?!
Мы не успели зайти обратно, мы даже вздохнуть не успели, как знакомое чудовище соткалось из воздуха прямо перед нашими лицами и раскрыло все три жуткие пасти, демонстрируя призрачные, но весьма внушительные зубы. Отвратительно пахнущие! И я, вместо того чтобы заорать или хотя бы испугаться, зажав нос, заявила:
— Фу!
— Рррау ... — ответил пес и уселся на задние лапы, преданно глядя на меня тремя парами глаз и… на ключ в руках Тора. А вот на самого рыжего пес посматривал с неодобрением.
Мы с рыжим переглянулись.
— Может, дело в ключе? — посмотрел он на тот самый ключ и сделал шаг в сторону.
Пес зарычал, угрожающе обнажив клыки на всех трех пастях. Тор остановился и отдал ключ мне. Пес захлопнул пасти и вильнул хвостом, явно радуясь, что его правильно поняли.
— Лежать! — махнув ключом, повторила я эксперимент, и страж, виляя хвостом, свалился на каменный пол Мракадемии.
“Или в ключе дело, или в кровных связях…” — подумала я, но об этом промолчала.
— Наверняка, — кивнула. — Пойдем скорее, пока все не проснулись.
Так же крадучись, мы добрались до комнат гостевого крыла, отведенного под общежитие, — надо было быстро умыться и надеть мантии. И на этот раз нам никто не встретился, ни единой неупокоенной души и даже ни единого поднятого трупа, ни двуногих, ни четвероногих. Еще бы, страж шел за нами следом, виляя огромным хвостом как самая настоящая собака. Еще и Тора норовил боднуть попеременно каждой из голов, требуя ласки.
— Если хочешь успеть найти вашу преподавательницу до начала занятий, то придется пропустить завтрак, — сказал Тор. — Подожду тебя здесь.
— Это не настолько срочно, — покачала я головой. Ну о чем можно поговорить за пять минут? Только спросить: “А вы, случайно, не моя бабушка?”. Как-то это… глупо. Нет, лучше выловить леди Шарлотту после занятий и спросить напрямую, откуда она меня знает.
— Тогда мы пошли со Снежком? — рыжий мотнул головой в сторону монстра.
— Идите, — я непроизвольно сглотнула.
Кличка-то, конечно, миленькая, и очень стражу подходит. Трехглавый пес действительно был белым как снег. Но до чего же жуткое у нас с рыжим домашнее животное.
Глава 64
Леди Шарлотты снова не было в столовой, и я занервничала. Неужели все-таки уволил? И в расписании сегодня не было индивидуальных занятий по специальности!
Зато вводную лекцию по общей магии нам читал сам ректор. И я заметила, что архимаг сегодня странно задумчив и то и дело прикасается к виску, то правому, то левому, словно у него раскалывалась голова. Подходить к нему с вопросами я, разумеется, не решилась.
