— Но зачем та чудовищная ведьма это сделала? И кто она?
— За все прошедшие годы я так и не смогла это узнать. Никаких следов, ничего! Единственное, что мне пришло в голову, — это то, что злодейке нужен был мой муж. Но Анжей все эти годы был один! И никого похожего на ту ведьму рядом с ним…
— Действительно, очень странно, — согласилась я. — Нужно найти тот платок!
— Увы, пока ни одно поисковое заклинание по моей крови на него не сработало. Но теперь, когда Анжей снял собственное проклятие с родового замка, у нас появилась надежда. Правда, слабая. Замок… словно перестроен. Я вчера вечером не смогла найти вход в одну из башен. Ту, где была моя временная спальня. Незадолго до трагедии я перебралась туда, во время визита гостей, чтобы не злить мужа… впрочем, это не важно. Глупо вспоминать старые обиды, когда есть дела поважней, — подмигнула мне она.
— Согласна! — я кивнула.
— И все же вряд ли ведьма унесла платок с собой, такие вещи лучше работают там, где сохраняется привязка к жертве, — вздохнула бабушка. — Если где и может быть спрятан платок-ключ от проклятия моего несчастного сына Бариэндора, то там, под самой крышей, на чердаке.
“Ключ!” — я даже вздрогнула. И тут же отбросила мелькнувшую мысль. Конечно, под “ключом” к проклятию подразумевался не настоящий ключ от настоящего замка, а какое-то условие, какое надо выполнить, чтобы разрушить черное заклинание. Поиск ключа может оказаться вечным. Но ведь я нашла его на чердаке! Вернее, его нашел Тор… Но здесь точно есть какая-то связь!
Я вытащила из кармана и показала подаренный замком ключ с узорной головкой:
— Вот эту вещь я нашла в одной из комнат замка. Как раз на чердаке. И я не могу сказать, как сама туда попала. Я там проснулась сегодня утром.
Бабушка охнула и протянула к ключу руку, тяжелая металлическая вещица замерцала и… растаяла в моей ладони, превратившись в плоский охряный рисунок на коже! Шарлотта отдернула руку, и ключ снова обрел объем, вес и металлический блеск.
— Что бы это означало? — я растерянно на нее посмотрела.
— Как минимум, решение замка не отдавать этот ключ мне, — уверенно ответила бабушка. — Он всегда отличался самостоятельностью и вредным характером, а теперь, после стольких лет в запустении, да еще и под хозяйским проклятием, ничего удивительного, что он обижен на меня и Анжея. Мы ведь бросили его.
Она говорила о замке как о живом существе, и я почему-то совсем этому не удивилась. А каким еще мог быть родовой замок семейства Лиорских, только таким. Невероятным, волшебным и своенравным. Под стать хозяевам!
— Надо найти, что именно открывает этот ключ, — решила я и тут же продолжила, не давая бабушке возразить. — Я знаю, что это может быть опасной ловушкой. Но я верю замку! Да и ты сама сказала, он обижен, а значит, и ту дверь, которую надо открыть, он тебе вряд ли покажет. Мы с Тором сами, — я уверенно убрала ключ обратно в карман.
— С Тором? — лукаво сощурилась Шарлотта. — Это тот симпатичный рыжий юноша, который был с тобой?
Я кивнула, чувствуя, как снова заливаюсь краской.
— Мы...— я замялась, — дружим.
У меня даже уши загорелись, потому что я во всех подробностях вспомнила как именно и сколько раз мы дружили с Тором в губы!
— Дружба — это чудесно, — она уже откровенно надо мной потешалась, и я бы, наверное провалилась со стыда вместе с креслом, а вернее, просто бы его прожгла, если бы не граф Лиорский, который вдруг вышел из портала прямо рядом с креслом бабушки.
— Леди Шарлотта! — взволнованно сказал он, нашел ее глазами и, чуть успокоившись, продолжил: — В городе происходит нечто странное. Я прошу вас не покидать территорию академии без моего сопровождения.
— Странное? — нахмурилась она.
Магистр выразительно на меня посмотрел.
— Я уже ухожу! — тут же сообщила ему я и резко поднялась на ноги, свалив при этом маленький столик на пол. Раздался грохот, и на шум заглянул какой-то мужчина в преподавательской мантии. Кажется, я видела его за ужином, но имя его было мне неизвестно. Он недоуменно посмотрел на хмурого ректора, потом на меня, поднимающую опрокинутый столик, а затем заметил и мою бабушку, тихо надо мной посмеивающуюся.
— Леди Шарлотта! — радостно воскликнул мужчина.
— Мэтр, — вежливо кивнула ему она.
— У вас что-то срочное? — недовольно буркнул ректор, заслоняя собой жену.
Неизвестный мэтр начал что-то тараторить ему в ответ, а бабушка тихонько наклонилась ко мне и шепнула:
— Видишь? — она головой показала на ректора.
Лиорский, поджав губы, смотрел на собеседника. Не знаю, что именно хотела показать мне Лотта, но будь я на месте мэтра, то точно постаралась бы поскорее уйти и наверняка в сторону Шарлотты даже смотреть больше не рискнула.
— Твой дед совсем меня не помнит, но по-прежнему ревнует к каждому столбу, — сообщила мне бабушка. — Беги, еще успеем наговориться, — подмигнула она мне, я кивнула и, обходя графа Лиорского, чтобы ненароком не навлечь его гнев и на себя, побежала к выходу из библиотеки.
Уже у самых дверей обернулась и увидела, как Шарлотта аккуратно перевела внимание мужа на себя, всего лишь взяв его под руку.
Интересно, что же все-таки произошло в городе?
Выход я нашла быстро, вернее, мне его показали те самые крошечные светящиеся мотыльки. Они вывели меня к неприметной двери, из которой я попала в огромный, заполненный рвущимися к знаниям адептами зал. Но когда я обернулась, чтобы поблагодарить своих провожатых, двери на месте не было. Я ничуть не удивилась, а легонько погладила деревянную панель на высокой стене и прошептала замку “Спасибо”.
Тор ждал меня у выхода. Он сидел, развалившись на подоконнике, положив ногу на ногу и скучал, лениво подбрасывая на руке огненный шар, и совершенно меня не замечал. Дверь за моей спиной снова распахнулась, выпуская и впуская посетителей библиотеки, и я поняла, что он просто устал меня выглядывать. Разговор с Шарлоттой вышел долгим.
Я подошла к нему и хотела было его окликнуть. Огненный шар в руках все-таки, еще бросит в меня от неожиданности, но он вдруг замер, в один миг развеял свою опасную игрушку, улыбнулся и повернулся ко мне.
— Все? — спросил он меня, спрыгивая с подоконника и прихватывая мою сумку.
— Все, — я кивнула, забирая у него свои вещи.
— Ну что, на полигон? Правда, на тренировку мы наверняка уже опоздали.
— Опоздали, — задумчиво согласилась я и сунула руку в карман, нащупывая резной ключ. Достала его и показала рыжему.
— Отличная мысль! — похвалил он меня. — Я как раз раздумывал с чего бы нам начать, — он подошел ко мне ближе, и мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— И с чего? — спросила я, внутренне замирая от предвкушения чего-то чудесного.
