— Нетопыря? Я только что видела одного за окном, — заметила я.
— Нетопырь днем? — недоверчиво переспросила бабушка.
— Только вот это нашел, — быстро добавил Конрад и достал из кармана круглое румяное яблоко, на котором с одной стороны отчетливо виднелись следы укуса.
Я охнула и, подбежав к другу, забрала фрукт из его рук.
— Опять! — посмотрела на Тора.
— Похоже на то, — он кивнул, а рыжая саламандра вдруг юркнула с моего запястья на ладонь и выпустила струю пламени на откушенное яблоко. Оно вспыхнуло и мгновенно превратилось в пепел, не причинив мне никакого вреда.
— Отравленное, — хмуро сказал Лиорский. — И ты снова права, Лотта. Обычной летучей мыши нечего делать днем у окон Мракадемии!
— Зло-о-олушка! Са-а-андрильона! — громкий издевательский голос прозвучал за окнами ректорского кабинета так громко, что задрожали стекла витражей. — Выйди ко мне. Одна! Я жду тебя у ворот. Поговорим. И подружка твоя, почти сестричка, Изабелла послушает, пока она не уснула вечным сном.
Я сразу узнала этот голос. За последние десять лет в каких только вариациях я его не слышала. Правда, такой чудовищной и сотрясающей стены силы — в первый раз. Это была она, моя мачеха!
— Это тот самый демон, — уверенно заявил Лиорский. — Я вижу, как тянет он на себя нити старого замкового проклятия!
— Но почему суккуб не прячется? — прошептала Шарлотта.
— Потому и не прячется! — дед зло сжал кулаки. — Она прекрасно понимает, что пока девочка в ее руках, мы связаны по рукам и ногам!
— Белла! Нет! — я бросилась к окну, опередив Тора. То есть, Ричарда. Но он не дал мне высунуться. Рыжий оттер меня плечом и встал так, чтобы заслонить от любой опасности. Но я встала на цыпочки и внизу, за распахнутыми настежь воротами замка, увидела две фигуры. Мачеха, непривычно растрепанная и какая-то помятая, придерживала бессильно привалившуюся к ней Беллу за талию.
Что она с ней сделала?!
От каменной стены Академии, обретая плоть, отделилась тень. Сарвен! Я вцепилась в рубашку Тора, как же страшно! Вот и выяснится сейчас на чьей стороне полудемон!
На голове его вновь проявились алые светящиеся рога, он резко выметнул вперед когтистую лапу и властным, пронизывающим голосом приказал:
— Яви истинный облик, демон!
У меня зубы застучали от ужаса. А леди Виннер, точнее, та, кто много лет притворялась человеком, скинула маску. Черты ее заострились, белокурые волосы стали серыми, а голубые глаза — черничными. Плечи вздернулись, обзавелись роговыми отростами, как и лоб существа. Алый рот сверкнул длинными клыками.
— Какой сильный мальчик! Твой отец будет очень доволен! — протянула демоница, покрепче прижимая к себе полусонную Изабеллу.
Сарвен глухо зарычал, выпустил туманные крылья и взлетел, чтобы напасть на демоницу с воздуха. Но заискривший вдруг невидимый купол, которым, как оказалось, прикрылась Берклея, отбросил его и ударил о створку ворот.
— Сюрприз! — расхохоталась демоница. — Твоя сила — ничто даже против капли крови владыки, глупый мальчишка! А я их сегодня выпила с десяток!
— Белла! Беги! — крикнул Конрад, высунувшись из другого окна. Но она никак не отреагировала! Стояла, как безвольная кукла, опустив руки и с безжизненным выражением бледного, без кровинки, лица.
— Пра-а-авильно, — издевательски сказала Берклея, — Беги ко мне, Сандра, иначе твоя подружка умрет жестокой смертью, — и, сверкнув алыми глазами, она посмотрела прямо на меня.
— Белла… — прошептала я, меня затрясло от ужаса.
— Всем отойти от окон! — рявкнул дед на всю Академию Мрака, и Тор мгновенно выполнил приказ, хватая меня в охапку и оттаскивая от окна.
На всем замке с громким лязгом захлопнулись ставни, но это не помешало мне слышать жуткий хохот демона.
— Где же ты, Санни? Посмотри, как плохо твоей подружке! Ах… какая жалость, ты не видишь! Ничего, я тебе расскажу. Она отравилась, бедняжка. Позарилась на чужое яблочко, вот и расплачивается. И только я могу ее спасти. Не бесплатно.
Я дернулась к выходу, но Тор крепко меня обнял, удерживая на месте.
— Даже не думай, Сандра! Не позволю! — обжег он мое ухо губами.
— Разве ты не видишь?! Она убьет ее! — я всхлипнула и попыталась вырваться.
— Это демон, Сандрильона! — громко воскликнула бабушка. — Ты не поможешь Изабелле, и сама пропадешь!
Где-то за дверью слышался многократно усиленный магией зычный голос кикимогры, призывающий всех адептов немедленно разойтись по комнатам, а мой муж и мой дед совещались как уничтожить демона, не повредив Изабелле. Только вот судя по все более и более тихим голосам, не было у моей подруги никакого шанса уцелеть!
Никогда не прощу себе, что даже не попыталась выторговать ее жизнь! Пусть Берклея и сильна, но на меня не действуют злые чары! За десять лет не подействовали же? И сейчас ничего она мне не сделает! А я, возможно, спасу подругу!
Время тянулось бесконечно долго, отнимая у Изабеллы драгоценные минуты жизни.
— Отпусти меня, Ричард Рамез Дарген, принц Даэртский, — тихо сказала я Тору.
— Сандра... — попытался он возразить, но я перебила:
— Изабелла — самый родной мне человек, даже больше чем сестра, — серьезно сказала я. — Понимаешь?
Я с надеждой взглянула в медовые глаза.
— Понимаю, — через несколько ударов сердца тяжело вздохнул мой муж, но не отпустил мою руку, а с нажимом сказал. — Я пойду с тобой.
— Нет, Сандрильона! — гаркнул Лиорский. — Не позволю!
Как же невовремя на деда нашли родственные чувства! Я посмотрела на бабушку. Она печально мне улыбнулась и кивнула, признавая мое право защищать сестру.
— Ох, Анжей, разве ты не видишь, Сандра такая же упрямая, как ты сам! Дети уже все решили! Не запрещай, это бесполезно! Лучше помоги! — воскликнула бабушка.
Что мне говорил дед? Просто попросить замок! Я зажмурилась, покрепче сжала руку Тора и мысленно приказала: “Замок, пожалуйста, перенеси нас к воротам!”
Проклятый замок выполнил мою просьбу. Открыв глаза, я увидела перед собой стоящую на коленях Изабеллу. Невидящим взглядом она смотрела прямо перед собой, а победно улыбающаяся демоница когтистой рукой лениво перебирала ее золотистые волосы.
Глава 86
— Хорошая девочка, умненькая, удачливая, — растянула алые губы Берклея, завидев меня. — Но что же ты пришла не одна?
Тор зло выдохнул сквозь сжатые зубы, но ничего не сказал. Только, встал еще ближе.
— Хотя, так даже лучше! — склонила она рогатую голову к плечу, оглядывая Тора, а потом вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Ты же любишь свою сестричку? И уже знаешь, что я ничего не могу тебе сделать, правда ведь? Мне всего-то нужен один маленький и никому не нужный камешек. Камень истины, который хранится в сокровищнице драконов. Но ради Беллы твой дракон не шевельнется, а вот ради тебя… Так что, сделка? Камень в обмен на жизнь Изабеллы? А ты — залог честности этой сделки… Как тебе моя идея, Изабелла? Ну что же ты сидишь, встань. Поговори со своей Санни! — не скрывая удовольствия от происходящего спросила она.
