Портал схлопнулся, и по ощущению холода в груди и на запястье с брачной татуировкой, я сразу почувствовал, как далеко от меня Сандра. И как мне страшно за ее жизнь.
— Ваше высочество, — узнал меня и поклонился дракон из охраны. Шаэррин. Он тут часто стоял на страже, и я запомнил его имя. — С возвращением! А ваш гость…
— Это Валатор Энжу, адепт академии Мрака, — назвал я однокурсника сам, чтобы отцу не стала преждевременно известна лишняя информация. А то он найдет, как воспользоваться неофициальным визитом не последнего флари соседнего государства. — Запиши меня как Тора Рыжего. Отец у себя? Передай, что у меня дело жизни и смерти. Прошу о немедленной аудиенции.
— Он сейчас принимает послов Света. Вас обоих доставить к нему?
— Да, обоих, и побыстрее, — кивнул я. И пояснил, стараясь не встречаться с флари взглядом: — Самостоятельный полет над столицей разрешается гостям только в сопровождении дракона. А я тут неофициально и тоже считаюсь гостем.
— Ясно, — буркнул Вал.
Шаэррин выписал временный пропуск мне и Валатору и, сдав вахту сослуживцу, отнес нас сам. Благо, лететь было недалеко, через пару скал, отделявших гору дипмиссий от дворца. Так что, через минуты три мы уже спрыгнули с бронзовой спины ящера на смотровую площадку, расположенную наверху одной из башен. Стража уже была в курсе, и нас ждал оседланный двойным седлом маленький юркий дракон для внутридворцовых перемещений.
К приемной нас доставили прямым парадным путем, по огромным коридорам, выдолбленным в скале и рассчитанным на полет не менее двух драконов крыло в крыло.
— Обалдеть! — выдохнул Валатор, оценив грандиозность, величие и масштаб невероятного дворца. Отцу бы понравился его восторг, я лишь криво усмехнулся, благо, флари не видел моего лица.
Нас оставили одних у невероятно огромных закрытых дверей: ждать, когда государь освободится и соизволит нас принять. Я скрипел зубами, но ничего не мог поделать. Торговый договор с послами Света ему наверняка важнее сына-неудачника. В конце концов, у государя есть младший брат, и драконий престол вполне можно передать ему, раз так не повезло с наследником.
И дверь не вскрыть, это я уже давно выяснил. Магический запор подчинялся только отцу. Носителю королевского драконьего дара. Даже не главе безопасности и не королеве-матери. И тем более не тому, в ком материнская кровь оказалась сильнее отцовской.
— Ричард, я знаю о твоей проблеме, — тихо сказал флари.
— О которой из? — нехотя уточнил я. Просто интересно, что такого знает дивный?
— Я чувствую твой живой огонь. Не мог не почувствовать, он очень силен. Твоя мать из нашего рода, это был политический союз. И ты унаследовал ее дар.
— Ну, унаследовал… И что? Тебе поговорить больше не о чем? У нас там катастрофа вот-вот случится!
— Изабелле мы пока ничем не поможем. А вот тебе… Ты ведь потому до сих пор не получил статус официального престолонаследника, что твой дар дракона спит?
Я сжал кулаки. Он не спит. Его нет.
— Твои крылья — не драконьи! Поэтому ты их не раскрываешь, — уверенно заявил флари. — И твой проявленный зверь — не дракон!
Мрак побери этого… ясновидца!
Я дернул плечом и отвернулся:
— Послушай, заткнись, а… И без тебя тошно!
— Я хочу помочь! — Валатор стиснул мой локоть, разворачивая меня к себе лицом. — И, так как знаю, что драконы во всем подозревают выгоду, сразу скажу: не бескорыстно. Ты знаешь, что дивные на грани междоусобной войны за лесной трон?
Причем тут...
— Мы на грани войны с демонами, — напомнил я. — Если от одной гадины столько зла, то что будет, когда они сюда прорвутся скопом?
— Это потом разберемся, — отмахнулся приставучий князь. — Послушай. После бегства прямой наследницы Лесного трона остались лишь непрямые наследники с равными правами. И твоя мать была одной из них. А теперь это право перешло к тебе. Ты — флари, Ричард. И твой брачный браслет в виде саламандры — тому доказательство!
Я пожал плечами. И что? Да мне даром не нужны их темные леса и болота! Мне нужно небо! Но оно навсегда для меня недоступно.
— Ты откажешься от прав на Лесной трон, а я помогу тебе разбудить дракона. Тогда ты займешь тот трон, который тебе подобает, Ричард. И твоя жена тоже принесет драконьему трону клятву верности.
— Причем тут Сандра? — прищурился я.
Валатор вздохнул, и на этот раз он отвел взгляд.
— Став королевой драконов, Сандра вынуждена будет отказаться от наследства своей матери, — нехотя выдавил флари. — А Сарвена никогда не примет наш народ. И междоусобицы не будет.
— Так моя жена — не просто полукровка флари, а княжна?
— По матери, — кивнул Валатор. — Прямая наследница нашей сбежавшей принцессы. Но, так как она вышла за тебя замуж и получила благословение живого огня… то у вас с ней еще более высокие шансы занять лесной трон. Но он же тебе не нужен, Тор Рыжий.
— То есть, если мой… — голос у меня дрогнул от вспыхнувшей надежды, — если мой дракон проснется, этот ваш лесной пень достанется тебе без споров?
— Он уже фактически мой, — пожал плечами князь. — Но если ты против, мы сумеем расторгнуть ваш брак. Я вынужден буду взять в жены Сандру, чтобы утвердить свое право и не допустить грызни кланов. А мне нужна Эрджина. Нам обоим этот поворот не понравится, принц.
— Я согласен, — даже одна мысль, что кто-то еще может коснуться моей зеленоглазки, обожгла меня яростью. — Что нужно делать?
— Принять свой дар флари до конца.
— Что?! — вскипел я.
— Ты всю жизнь сопротивляешься дару нашего народа, потому что хочешь быть драконом. Но именно поэтому ты не можешь им стать.
Мне на миг показалось, что глаза у молодого князя стали бездонными и мудрыми, как у тысячелетнего дракона.
— То есть?
— Ты даже свою мать не признавал и не хотел слушать, потому что поначалу винил ее в том, что ты — не дракон. И прекрасная Джереника не могла достучаться до тебя. А ведь все просто, Ричард Рыжий. Флари — это носители и хранители живого огня. А живой огонь — во всем живом, что есть в мире. И в муравье, и в травинке, и в капле воды, и даже в камне. И в драконе. Огонь, живой огонь может принять любую форму, если хватит силы у носителя. Прими свой дар до конца и дай ему ту форму, какую захочешь. Твоя кровь, твое наследие и твой дар могут это сделать. Но главное — твоя любовь к твоей избраннице. К той, в ком горит тот же огонь! К той, в ком спасение.
Произнеся последнее слово, Валатор пошатнулся и прислонился к стене. Я поддержал его за плечо. Руки у него слегка подрагивали, по виску стекала капля пота.
— Так просто? — охрипнув от волнения, спросил я.
— Совсем не просто, — покачал головой князь. — Твой дух — это та пища, которая питает живое пламя. Чем сильнее дух и чище помыслы, тем сильнее живой огонь и разнообразнее доступные формы. Драконы — это застывшее пламя. Никому из лесного народа не доступна ваша особенная сила, да и мы не любим застывшее, мы храним разнообразие. Но в тебе есть и драконий дар, ваше особое пламя. Вспомни о Сандре и сделай это.
