Белла открыла затуманенные глаза. Но ее взгляд быстро приобрел ясность, а щеки — румянец. Она отшатнулась от Берклеи.
— Конни! — прошептала подруга, с трудом поднимаясь на ноги.
Жива!
— Так тебе нужен камень или нет, демоница? — спросил Ричард, подбросив драгоценный артефакт на ладони. — Я поклялся отдать его тебе и отдаю согласно клятве. А там уже сама решай, кому его передать для проверки.
И он с размаху швырнул камень в барьер.
Счет шел на секунды. Я сжала ключ изо всех сил и взмолилась: «Замок, пожалуйста, перенеси меня к той вещи, которую открывает этот ключ!»
Я еще успела увидеть, как зигзагом трескается барьер и внутрь влетает крохотная огненная комета камня истины. Как из рук демоницы, кинувшейся перехватить артефакт, падает на черные камни двора мой перевязанный лентой договор и мгновенно загорается, превращаясь в пепел. Как подставляет демоница руки, чтобы поймать артефакт. Подставляет! На несколько мгновений ее руки будут связаны!
Как в трещину купола кидается Конрад, а Белла падает в его руки.
Как внутри треснувшего купола срабатывает арка портала, и из нее вываливается Лиорский с молнией заклинания на ладони…
И как взрывается в руках демоницы пойманный ею камень истины, и она хохочет, а за ее спиной кошмарным черным зигзагом трескается мир...
А в следующий миг картина стремительно заросла каменной серой кладкой, мой взгляд уперся в резную дверцу в незнакомой мне комнате, и вокруг были только стены, украшенные забавными разноцветными детскими шпалерами.
У противоположной от окна стены стояла украшенная резьбой пустая колыбель. На ковре под ногами валялись игрушки. Паутина по углам и беспорядочно разбросанная детская одежда довершали картину хаоса и забвения.
Глава 89
Стараясь не думать, что в этот миг происходит во дворе Мракадемии, я взглядом нашла замочную скважину на дверце, вытащила ключ и обеими, потому что одной не получалось, трясущимися руками вставила и повернула.
Раздался тихий щелчок, дверца отошла. На полке, опутанной уже знакомыми мне сухими шипастыми плетями, стояла каменная шкатулка. Она была еле видна под слоем ядовитой лозы, похожей на клубок змей. Голыми руками это трогать нельзя. И медлить нельзя.
Подняв с пола детскую деревянную сабельку, я пошевелила ею плети лозы. Она изогнулась, выставила шипы. Двойное проклятие, охранное поверх основного. Если я коснусь его, то умру. Тор… Ричард уже спас меня от яда таких шипов. Теперь он воюет с высшим демоном, а моя война здесь. И надо спешить. Я прошептала заклинание праха, и сабелькой разрубила колючку. Выхватила шкатулку. Ветви, корчась, рванулись ко мне, как разъяренные змеи, но я успела отпрыгнуть, откинула крышку и той же сабелькой, не голыми руками, выдернула полуистлевший вышитый платок, испачканный бурыми пятнами.
И что теперь? Сюда бы кинжал единорога. Или драконий огонь!
Не успела подумать, как с моей руки соскользнула саламандра и, раскрыв маленькую пасть, яростно обдала платок рыжим пламенем, превратив его в маленький факел. Через миг от него даже пепла не осталось!
Все? Неужели все... милая саламандра, ты нас спасла!
Не выпуская из руки пустой шкатулки, я коснулась второй рукой холодного камня стен.
— Верни меня к воротам, пожалуйста, — прошептала я.
И меня ослепил солнечный свет! И огненные, ярче солнца, сполохи молний!
Я быстро огляделась. Бой был в разгаре!
Магистры сражались с низшими демонами, судя по их коренастым, рогатым и хвостатым, обросшим черной шерстью фигурам. Бесы сплошной волной лезли из отвратительной, воняющей гнилью и тленом дыры, возникшей на месте ворот там, где был защитный купол Берклеи.
Эрджина командовала скелетами уборщиков. Они надевали на бесов пустые ведра и колотили по ним пыльными швабрами, дезориентируя противника. Ослепленные мохнатые твари суетились и атаковали, в основном, друг друга.
У остальных дело было посерьезнее и враги помощнее. Огромные клыкастые и крылатые твари кидались на магистров. Но некроманты были на высоте: под их командой зомби жевали демонов как резвые козочки молодую травку, личи пускали смертоносные лучи из пустых глазниц черепов. Боевые темные маги швырялись заклинаниями праха, черного огня и вечной смерти. Зельевары опрыскивали врагов быстродействующими ядами, разъедающими их плоть куда быстрее кислоты.
— Семерка! — рыкнул голос Тора. И тут же поправился: — Уже восьмерка! Грегор, Сарвен, щит! Сандра, быстро под защиту! Я, Валатор, Эрджи — атака! Конни, Белла, тыл!
Я не успела среагировать. Искала взглядом, где же Берклея? Демоницы нигде не было видно!
— Смотри, нетопырь! Лови его! Ненавижу мышей! — вскрикнула Эрджина совсем рядом.
И тут на меня спикировала мышь! Мерзкая, облезлая летучая мышь! Отвратительно вереща и выставив вперед когтистые лапы!
Я машинально вместо щита подняла перед собой открытую шкатулку. И когда мышь с размаху врезалась в нее, едва не вырвав из рук, захлопнула крышку! Клац! — громко щелкнул магический замок.
— Брось ее, Сандра! Это не мышь, это она, демоница! — услышала я рык с неба. Подняла голову и зажмурилась. Все-таки мой муж беспощадно ослепителен в своем драконьем теле.
Как послушная жена, я отшвырнула шкатулку в сторону. Дракон выпустил струю пламени, уничтожая ее на лету. Но вдруг там, где живым пламенем горела шкатулка, черной рябью пошел воздух и открылся портал. Отвратительное щупальце схватило временное пристанище Берклеи, извиваясь и рассыпаясь прахом от прикосновения к живому огню, но не отступило, а утащило свою добычу в бездну. Последнее, что мы услышали, прежде чем портал схлопнулся, это отчаянный визг летучей мыши, перешедший в душераздирающий женский крик.
В тот же миг черным пеплом осыпалась вся рогатая потусторонняя рать, которую успела призвать высшая демоница. Рана мира, сочившаяся гнилью, мгновенно затянулась.
На двор Мракадемии обрушилась тишина. Мы неверяще смотрели друг на друга. Неужели … все?
— Белла! — я бросилась обнимать подругу.
Дав нам минуту пообниматься, Конни ревниво ее отобрал, лекарь уже бежал к нам с мензуркой, а Тор мягко перехватил меня и прижал к себе крепко-крепко, осыпая мое лицо поцелуями.
— Санни, любимая! Ты жива!
И только тогда я поняла, в каком состоянии неопределенности пребывал в эти минуты мой муж. Ведь я исчезла внезапно, никого не предупредив…
— Прости! Я… больше не буду так исчезать! — я впилась в его губы поцелуем, и вся Преисподня не могла бы меня оторвать!
Где-то рядом хлопали в ладоши. Я рассмеялась и, отстранившись от своего рыжего, увидела, как обнимаются преподаватели, как дед прижимает бабушку к своей груди, как встает на одно колено Валатор, протягивая руку смущенной Эрджине, а из окон громко и радостно кричат адепты. Разумеется, они давно раскрыли ставни! Кто бы сомневался!
