— Готово, — отчитался он и подал мне руку, помогая подняться с низкого пуфика.
Я поднялась и поставила на пуфик ногу, задирая пышный, расшитый золотом подол своего платья. Наслаждаясь блеском медовых глаз, поправила подвязки на тонких шелковых чулках и, зацепившись на крохотный вышитый мастерицей знак лавки «Стрент», скомандовала:
— Идем!
— Идем, — сказал он так, что мне мгновенно стало жарко, но … бал!
— Бал, да, я помню, — кивнул сам себе рыжий. — Но какие подвязки, какие подвязки…
О да, он лично их выбирал!
Я рассмеялась, а через пару мгновений мы стояли у ворот Мракадемии, готовые погрузиться в карету.
— Не понимаю, зачем нам это старинное транспортное средство, когда у нас в восьмерке есть свой собственный ездовой дракон! — нахально заявил Сарвен, сверкая красными глазами.
Дженефия, которая была его спутницей на вечер, даже рот раскрыла от такой наглости. Я подмигнула девушке, мол, не переживай, все нормально, а Ричард ответил:
— Потому что вы все на меня не поместитесь, а вот ты, кстати, вполне можешь управиться с нашей перевозкой, и заменить эту прекрасную шестерку лошадей, если впряжешься в карету. И будет у нас в восьмерке еще и ездовой демон!
Все загоготали, а Грэгор так больше всех. Этот надменный красавчик единственный ехал на бал один. Ни одна из адепток не тронула его сердце.
— Шутники! — хмыкнул дед. — Традиция это такая, на бал в каретах ехать. Гербы, престиж… Обратно порталом пойдем, — пояснил он, улыбнулся сияющей бабушке и приказал всем садиться.
Мы расселись, Дженефия оказалась рядышком со мной и тихо шепнула мне на ухо:
— Все нормально?
— Да, спасибо, — я благодарно пожала ее ладонь.
Она предупредила нас о запланированной Ясмарой диверсии, и девочки всегда запирали спальню и ставили охранный контур, чтобы та не смогла прорваться и изрезать наши бальные платья. Но она, вроде бы и не делала попыток. Очень уж ее битва под окнами Мракадемии впечатлила. Не хотела она с нами связываться.
Королевский дворец встретил нас громкой музыкой, сияющими огнями и разноцветными фонтанами. Тор подал мне ладонь, помогая выйти. И все мы вошли во дворец.
Мы танцевали, пили вино и веселились, и только кислая физиономия Мариэтты немного портила впечатление от прекрасного вечера. Принеприятнейшая встреча. Она как раз входила в зал перед нами, и как же ее перекосило, когда глашатай сразу после объявил наши титулы!
— И почему такая противная девица — такая богатая? — тихонько спросила меня Изабелла. — Нет, я не к тому, что у меня недостаточно денег! Нам с Конни за глаза и за уши хватит титула и поместья, — быстро добавила она.
Я хихикнула. Правильно, а то сейчас услышит Ричард, или Валатор, и начнется извечная дележка, где друзьям будет лучше после окончания Мракадемии! Новый король отблагодарил всех нас за избавление от демоницы, и даже у Конрада появился титул барона и клочок земли, а мои дед и отец помогли молодоженам построить небольшой, но очень уютный особняк с садиком.
Все друг друга звали на каникулы, флари манили в леса, даже Сарвен в шутку звал наведаться в Преисподнюю к демонам. И только Тор отводил глаза, мол, мы еще не решили. На самом деле он отказался от возвращения в Драконовы горы, и на уговоры отца отвечал неизменным отказом. Правда, настоящую причину мне так и не сказал, отговариваясь, что хотел бы глубже постичь тайны живого огня.
— Ты знаешь, что теперь Мариэтте принадлежит знаменитая лавка “Стрент”? — возмущалась подруга.
Мы стояли в тронном зале и ждали явления его величества. Я бросила взгляд на закрытую дверь, хотелось пить и ужасно надоело стоять.
— Нет, о лавке первый раз слышу, но имя знакомое, — нахмурилась я, усиленно вспоминая, где недавно его слышала.
— Стрент? — удивился Ричард. — Надо же, — наклонился к моему уху и жарко шепнул: — Я там тебе подвязки покупал.
Мариэтта, которая по странной случайности стояла напротив меня, по другую сторону от ковровой дорожки, где должен был шествовать наш король, вдруг посмотрела прямо мне в глаза и гадко улыбнулась.
Музыка смолкла, глашатай объявил выход его величества Гастера.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент, одна из новых подвязок на моей ноге лопнула с ужасающе громким щелчком.
Порванная деталь упала на пол, а мой чулок начал предательски сползать, щекоча мне ногу.
— Катастрофа, — с ног до головы покраснела я, во всех красках представив, как его величество, по закону подлости, пригласит меня на танец, а я запутаюсь в чулке и растянусь на сияющем каменном полу!
— Спокойно, — веско сказал Ричард и двумя руками обхватил меня за талию. — Ребята, нужна помощь.
Шесть оставшихся участников нашей восмерки посмотрели на нас и понимающе кивнули. Белла быстро наклонилась, поднимая предательский предмет гардероба, и убрала подвязку в карман. Валатор и Эрджина встали на наши с рыжим места, Конни и Бэлла вышли вперед, а Грэгор и Сарвен аккуратно расступились, позволяя нам с рыжим незаметно покинуть плотный ряд самых дорогих гостей приема.
Рыжий поднял меня на руки и утащил на балкон. Поставил на пол в скрытом ото всех уголке и, высунувшись и убедившись, что никто нас не видит, заявил:
— Сейчас все поправим!
— Если снимем чулки, я натру ногу. Туфли новые, — я печально вздохнула.
Ричард присел на корточки и, подняв на меня глаза, лукаво прищурился:
— Зачем снимать?
Не отрывая от меня горящего взгляда, он запустил руку в нагрудный карман и извлек из него старую, видавшую виды подвязку. Утерянную мной в таверне в карнавальную ночь подвязку!
Я вспыхнула и приподняла подол, позволяя мужу помочь мне справиться с непослушным чулком и подвязать его старенькой подвязкой. Пальцы его нежно гладили мою ногу, медовые глаза вспыхивали огненными искорками, а губы так и просили поцелуя, но я держалась. Бал.
Когда руки его оказались у моего бедра, мой дракон вдруг сжал челюсти, распрямился и, нависая надо мной, строго спросил:
— Скажи, Сандра, я дракон? Или не дракон?
— Дракон! — рассмеялась я.
— Вот и я так думаю, — он кивнул, схватил меня за плечи и, оборачиваясь в живое пламя, обнимая меня огненными крыльями и утягивая в небо прямо с балкона, решительно заявил: — А каждый уважающий себя дракон обязан похитить принцессу. Ну его, этот бал! Лучше долги друг другу на нашем чердаке отдадим!
“Или на крыше”, — коварно подумала я. В конце концов, я тоже хочу раскрыть крылья! Тор обещал!
Конец
