5
Большинство водянят довольно непослушные дети, однако они смышлёные, а уж какие храбрые – слов нет. Особенно пока они совсем маленькие.
Самую непослушную, храбрую и смышлёную из всех водянят, какие жили в подводном городе в то время, когда произошла эта история, звали Лили.
Было ей тогда восемь лет. Роста она была примерно такого, какой длины твоя рука от плеча до кончиков пальцев.
У Лили было много друзей. А самым лучшим её другом был Плавунец.
Плавунец был всего на один месяц старше Лили и ростом обогнал её на пять сантиметров. А смышлёным был почти как она сама. У него были синие волосы. Лили ужасно любила Плавунца.
Почти каждый день они играли вместе, уплыв из города. В скалах они обнаружили пещеру, там прятали свои сокровища и играли «во взрослых».
Пещера была абсолютно секретная, стопроцентно секретная, и самая прекрасная и полная сумрачной мглы. Ни у кого больше не было такой чудесной пещеры.
Собравшись туда, Лили говорила родителям, что плывёт в гости к Плавунцу. А он своим родителям говорил, что плывёт в гости к Лили.
И ни разу они не попались.
В тот день, когда субмарина Носсов затаилась в засаде неподалёку от города водяных, Лили и Плавунец снова решили отправиться в свою пещеру.
А почему бы и нет?
Они же не догадывались, какая жуткая громадина прячется за скалами.
Водянята отлично чуют акул и мурен даже на таком расстоянии, которое преодолеешь, сделав тысячу ударов хвостом.
Но… подводная лодка? Как Лили и Плавунец могли бы уберечься от неё, ведь они не знали, что на свете есть такие штуковины!
(Представь на минутку, ты не подозреваешь, что на свете есть автомобили. Что с тобой может случиться? Всё ясно? То-то же.)
Итак, Лили и Плавунец не подозревали, что на свете существуют подводные лодки. А в существование двуногих они тоже не очень-то верили. И в существование гигантских осьминогов. Чепуха! Сказки для маленьких детей! Так они считали.
В тот особенный день отец Лили напёк замечательных коржиков-ракушек и целую пригоршню их положил ей в сумку, сплетённую из водорослей. «Будет чем перекусить, когда проголодаетесь», – сказал он и сунул в сумку Лили ещё бутылку тёмно-зелёной газированной тина-колы.
Лили звонко чмокнула отца в большой зелёный нос.
– Я поплыву к Плавунцу, папа, – сказала она. – Мы с ним будем искать сокровища, а к ужину я вернусь. Идёт?
– Искать сокровища? У нас тоже была такая игра, – ответил отец Лили, зевнул и улёгся в гамак, он же заслужил небольшой отдых после своих кулинарных трудов.
– Возьму Фонарика, – сказала Лили.
Фонариком была одна из светящихся рыбок, освещавших вместо лампочек их дом-корабль.
– Хорошо, – сонно пробормотал отец Лили.
Лили часто брала с собой Фонарика, он у неё был, так сказать, карманный. А Фонарику нравилось плавать с Лили. В конце концов, кому интересно целыми днями заниматься освещением одной и той же старой корабельной каюты? Лили взяла Фонарика на поводок (это была цепочка из настоящего золота, которую Лили нашла на одном необитаемом затонувшем лайнере), потом повесила на плечо сумку и уплыла из дому.
С Плавунцом они всегда встречались возле громадного затонувшего парусника, на окраине города.
Когда Лили туда добралась, Плавунец уже ждал её у бортового ограждения парусника.
– У меня есть коржики! – крикнула Лили и поднялась на палубу. – И тина-кола!
– Отлично! – Здороваясь с Фонариком, Плавунец погладил его по чешуе. – Слушай, Лили, – сказал он, – может, сегодня поиграем здесь в порядке исключения?
– Это ещё почему? – удивилась Лили и прижала уши. Она всегда прижимала уши, если ей что-нибудь очень не нравилось.
– Понимаешь, опять у меня чешуя чешется, ужас как сильно. А это ведь недобрый знак.
– Ой, да брось ты. Чешется – не чешется… – Лили сердито шевельнула хвостом. – Глупости. Ты, наверное, опять икрой объелся. Вот чешуя у тебя и зудит.
– В самом деле? – Плавунец сердито нахмурился. – В прошлый раз, когда у меня зудела чешуя, нас чуть не слопали мурены. А ты и в тот раз мне не поверила!
– Ну… у меня же был насморк. А то я учуяла бы мурен.
– А ещё раньше? Тебя тогда чуть не сцапала отвратительная барракуда!
– Очень страшно! – Лили презрительно пожала плечами. – Давай-ка, поплыли! Будем осторожнее, вот и всё. Я в любом случае хочу в пещеру. Если ты боишься, поплыву одна. Но тогда и коржики мне одной достанутся.
– Вот вредина, – проворчал Плавунец себе под нос и почесал зудящую чешую на боку.
– До скорого! – сказала Лили, резко повернулась и поплыла прочь.
– Эй, подожди! – крикнул Плавунец, отталкиваясь от палубы. – Я с тобой!
– Вот увидишь, ничего с нами не стрясётся, – сказала Лили, когда Плавунец её догнал.
Увы, она была неправа. Неприятности начались, как только водянята покинули свой город.
6
А тебе уже доводилось слышать о Нептуне, морском царе?
Нет?
Тогда приготовься. Сейчас ты с ним познакомишься.
Сторожевые посты Лили и Плавунец миновали без приключений. В конце концов, стражники были обязаны высматривать акул и прочих морских хищников, а не водянят, пустившихся на поиски приключений.
Однако, когда они отдалились от города всего-то на десяток ударов хвостом, толща вод вдруг заколыхалась от сильнейших рыданий и ужасных вздохов.
Лили и Плавунец сразу сообразили, в чём дело.
– Ой, слышишь? – Лили схватила Плавунца за руку.
– Конечно. Я же не глухой. Это толстяк. – Плавунец тяжело вздохнул. – Прав я был. Сегодня ничего, кроме неприятностей, не жди. Давай повернём назад, а в пещеру сплаваем завтра.
– Нет, я хочу сегодня, – заупрямилась Лили. Её уши прядали от злости. – Может, он нас вообще не заметит.
– Как же, жди! – Но всё-таки Плавунец снова поплыл следом за маленькой водянушкой.
