– Тоже? Почему «тоже»? – с любопытством спросил Спрут. – А кого уже съели?
– Плавунца! – шёпотом ответила Лили, и слёзы покатились из её глаз.
– А кто такой Плавунец? – Спрут окинул свою гостью сочувственным взглядом.
– Это мой лучший друг! – Лили громко заплакала. – И виновата во всём я! Он же не хотел сюда плыть. Но я его уговорила. И вот его съело чудище…
– Чудище. Так-так… – Спрут задумчиво покачал своей могучей головой. – Давай-ка расскажи обо всём по порядку. Я подниму тебя повыше, если ты не против. А то голосок у тебя тоненький и слабый, я плохо тебя слышу.
Лили кивнула, хоть и после минутного колебания. Гигантский Спрут согнул колечком конец одного из своих щупалец и поднёс к Лили.
– Вот сюда садись, – сказал он.
Лили осторожно села на предложенное «сиденье», и Спрут медленно поднял её как раз на высоту своих громадных глаз.
– Итак, что же это за чудище? – спросил он.
Лили смахнула слёзы.
– Гигантское чудище. Почти такое же громадное, как ты.
– Почти такое же громадное, как я? – Спрут задумчиво почесал в затылке. – Не очень-то приятно это слышать. Ладно, рассказывай дальше.
– У него огромные горящие глаза! – воскликнула Лили. – Из них выскакивают длинные лучи, и эти лучи ползут за своей добычей.
– Отвратительно, – заметил Спрут. – Дальше!
– У него клешни как у краба, только они гораздо больше. Ну просто огромные клешни! И чудище пыталось схватить нас… А потом… – маленькая водянушка разрыдалась, – потом оно проглотило Плавунца…
– Ну-ну-ну… – Спрут, чтобы успокоить Лили, покачал её на своём щупальце. – Всё это мне совершенно не нравится. Нет, это приводит меня в ярость. В сильнейшую ярость! Что это чудище себе позволяет? Охотиться на водяных у входа в моё жилище! Какая наглость! Подобного безобразия не случалось за все столетия, что я здесь прожил! – Спрут стал свирепо вращать глазами. Это выглядело устрашающе. – А что ты думаешь? Не пойти ли нам посмотреть на это наглое чудище? – предложил он.
– Да я… – Лили растерялась.
Водянята, особенно самые маленькие, вообще очень-очень отважны, это настоящие храбрецы, однако за сегодняшний день даже такой смелой водянушке, как Лили, выпало многовато испытаний.
– Тебе нечего бояться, – успокоил её гигантский Спрут. – Уж я это чудище проучу. Просто мне кажется, тебе будет интересно посмотреть, как я с ним расправлюсь.
Лили подумала о бедном Плавунце, вспомнила ужасные громадные клешни… и кивнула:
– Я с тобой!
– Вот и превосходно! – воскликнул Спрут и от радости подбросил Лили кверху, точно теннисный мячик. – Давненько не было у меня такой славной забавы, сотни лет! Я устрою этому чудищу сюрприз, то-то оно подивится!
12
В пещере гигантского Спрута было несколько выходов. Один располагался довольно высоко в скалах, и оттуда вход в расселину был виден как на ладони.
– Вот оно, наглое чудище, – тихонько сказал Спрут.
– Да-да, это оно, – прошептала Лили. – Ждёт, когда я выплыву из расселины. Вот чертовщина!
– Оно и в самом деле довольно большое, – сказал Спрут. – Но до меня ему далеко. Подплывём-ка поближе. Давай за мной!
Они поплыли. Потом Спрут остановился за одной из скал и недовольно проворчал:
– Что за глупые сказки ты мне рассказывала?
– Почему сказки? – не поняла Лили.
– Да потому, что это вообще не животное. Или ты когда-нибудь видела животное из металла, с винтами и стеклянными иллюминаторами?
– Но… тогда что же там? – в полнейшей растерянности пролепетала Лили.
– Машина двуногих, садовая ты голова!
– Как? – Лили захлопала глазами от изумления. – Значит, двуногие и правда существуют?
Гигантский Спрут хмуро посмотрел на Лили:
– Конечно! Да у тебя и в самом деле ноль знаний!
– Я думала, это просто сказки такие страшные, для маленьких водяняток… Такие же, как… – Лили смущённо замолчала, – как про гигантского Спрута.
– Понятно. – Спрут усмехнулся и слегка ткнул Лили щупальцем в бок.
– А ты откуда знаешь про двуногих? – спросила она.
Гигантский Спрут смущённо опустил глаза, а по его голове пошли жёлтые пятна. Они всегда появлялись, когда ему делалось неловко.
– В юности я любил иногда поиграть с кораблями двуногих. Немножко тряс и раскачивал эти скорлупки. Это было очень забавно. Но однажды я заметил, что двуногие, попав в воду, умирают. С тех пор я только изредка немножко их пугал.
– Правда, что они питаются водянятами? – спросила Лили.
– Об этом ничего не знаю. Может, и питаются. А почему ты спросила? Ах да, твой друг…
Лили кивнула.
– Знаешь, они, наверное, поймали твоего друга, но сразу не съели, приберегли на потом. Так я думаю.
– Значит, мы ещё можем его спасти? – Лили обрадовалась и с надеждой посмотрела в глаза Спруту.
– Для меня это сущий пустяк, – сказал Спрут. – Поплыли! А они не глупы, двуногие-то… Вон какую штуковину построили. Ничего, сейчас я её немножечко раскачаю.
13
Глаза у герра Носса были уже совсем красные.
– Больше не могу смотреть в эту дурацкую трубку! – буркнул он и отошёл от перископа.
– Да сейчас она выплывет, наверняка! Я это чувствую! – заявила фрау Носс.
– Да ну тебя! Уже который раз ты это говоришь! – недовольно проворчал герр Носс.
Игнатий Подслушка уже давно храпел, прикорнув в уголке.
– Сколько мы наловили гигантских акул! – не унимался герр Носс. – И длиннющих морских змей! Но нам никогда не приходилось так долго подстерегать добычу. Проклятые мелкие рыбёшки! Проклятые водяные, отвратительные, скользкие малявки! – Герр Носс, не усидев на месте, принялся расхаживать взад-вперёд, то и дело злобно фыркая.
И вдруг фрау Носс воскликнула:
– Герман! Я что-то вижу!
– Ну-ну! – Герр Носс даже не остановился, только стал ещё громче топать.
– Герман, там что-то гигантское!
– Да-да… – ворчливо отозвался герр Носс. – Придётся удовольствоваться одним водяным. Пора возвращаться домой.
