– Э-э-э, что? – Отец Калли с недоумением потрогал свою бороду – и чихнул. – Извините, – просопел он, пожимая протянутую лисье-рыжую лапу монстра, – но у меня аллергия на шерсть животных.
– Ничего, мне это не мешает, – сказал Лохматый Коготь.
– Но мне мешает. – Отец Калли опять расчихался, на сей раз так сильно, что опрокинулась ваза с цветами на столике перед зеркалом, облив водой папины ботинки.
Калли и его мать растерянно переглянулись.
– А, чувствительный носик, да? – хрюкнул Лохматый Коготь и своими мохнатыми лапами вытер цветочную воду с ботинок отца. – Вот беда, это неприятно. У меня то же самое от кошек. Стоит одной прошмыгнуть мимо – и я чихаю как труба. Мерзопакостная вещь!
Отец Калли кивнул и чихнул ровно семь раз. Лохматый Коготь смотрел на него с состраданием.
– Мы могли бы остричь его совсем коротко, папа! – воскликнул Калли. – Но, пожалуйста, позволь мне его оставить, а?
Лохматый Коготь возмущённо взглянул на него снизу вверх:
– Что? Коротко остричь? И это ты говоришь про мою шерсть? Про мою букашечно-червячно-завитушечную шерсть? – Он грозно оскалился: – Она вся останется при мне. А вот оставлю ли я тебя, маленький слизняк, мы ещё посмотрим.
Отец Калли захихикал и снова расчихался. Из носа у него капало как из неисправного крана над раковиной.
– Извините меня, – просипел он. – Ты и впрямь забавный парень, Хохматый Коготь, или как там тебя зовут. – Он чихнул три раза. – Но ты же видишь, я просто не переношу шерсти вблизи себя.
Четыре коротких, три длинных чиха.
– Ну подумаешь! – прохрюкал Лохматый Коготь, с интересом обнюхивая папины чемоданы. – Против щекотки в носу есть много отличных рецептов.
– Например? – Отец Калли вытирал свой покрасневший нос.
Лохматый Коготь поскрёб живот:
– Например, как следует прожевать двух дождевых червей, завёрнутых в паутину. Помогает немедленно.
Отец Калли ужаснулся и чихнул сразу шесть раз подряд.
– Или, – продолжал Лохматый Коготь, – носи вот это постоянно в кармане брюк. – Он вырвал из своего хвоста три волоска и протянул их отцу Калли. – Только сперва поплюй на них.
Отец Калли недоверчиво уставился на рыжие волоски монстра. Потом плюнул на них и сунул в карман брюк.
Все смотрели на него с напряжённым вниманием. Кроме Лохматого Когтя. Тот ощупывал багаж, всё ещё стоящий в открытых дверях.
– Ну что, папа? – обеспокоенно спросил Калли. – Как ты себя чувствуешь?
Отец с удивлением потрогал свой нос и недоверчиво улыбнулся.
– В носу больше не щекочет! – с радостью воскликнул он. – Совсем нисколько. Это подействовало!
– Ещё бы не подействовало, – Лохматый Коготь пытался заглянуть в щель под крышкой чемодана, – рецепты земляных монстров всегда действуют. А что там у тебя в чемодане, а?
Отец Калли всё ещё с сомнением ощупывал свой нос:
– О, там моя одежда, немного песка пустыни и пара сувениров.
Калли и его мать закатили глаза. Лохматый же Коготь взволнованно прыгал с одной лапы на другую.
– Открой, открой, покажи! – хрюкал он. – Неужто они такие же завитушно-улиточные, как и другие предметы, что расставлены здесь повсюду?
Отец Калли забыл про свой нос и просиял. За многие годы никто доброго слова не сказал о его сувенирах.
– Минуточку, минуточку, – суетился он. – Сейчас я тебе покажу. – Он взял один чемодан, а монстр другой – и оба удалились в гостиную.
Калли проводил их недоумённым взглядом, перегнувшись через перила лестницы.
– Калли, я думаю, ты можешь оставить у себя твоего монстра, – сказала мама.
Калли улыбнулся. «Надо бы ещё объяснить ему, чтобы не поедал эти дурацкие сувениры», – подумал он. И зевая отправился наверх в свою комнату, лёг в постель и стал ждать своего монстра.
14
– Раз уж ты теперь здесь живёшь, – сказал Калли на другой день, – то не хочешь ли пригласить к себе твоих друзей-монстров?
– Дурацкая идея, – прохрюкал Лохматый Коготь. Время было послеобеденное, и он лежал в кровати Калли. С почти опустевшей баночкой червей.
– Почему же? Наберём разных тортов и устроим настоящее чаепитие монстров. Что тут дурацкого?
– Торты я предпочитаю есть один, – пробурчал Лохматый Коготь. – Кроме того, у них не хватит смелости сюда явиться.
– Да что ты, – огорчился Калли. – А я был бы им очень рад.
– Нет, – отрезал Лохматый Коготь.
– Ты мог бы перед ними похвастаться, – сказал Калли. – Показать им ванную комнату и холодильник, мягкие кровати.
– Хм. – Лохматый Коготь задумчиво ковырял у себя в ухе. Предложение вдруг зазвучало заманчиво. – Тогда мне понадобится ещё двое солнцезащитных очков. Без них они не придут. Ни за что.
– Какие проблемы, – сказал Калли.
– Ну хорошо, – согласно хрюкнул Лохматый Коготь и натянул одеяло до самого подбородка. – Но ты сам увидишь, что из этого получится!
Трюфелька и Вонючка приняли приглашение. Главным образом из-за солнцезащитных очков.
Когда они с шумом и гамом перепрыгнули порог дома, мать Калли немного наморщила нос. Уж больно они воняли многоножками и мокрицами. Но она готова была с этим мириться ради друзей Лохматого Когтя. И даже пожала им лапы, хотя они были немного липкими и грязными на ощупь.
Лохматый Коготь сидел за пианино, когда Трюфелька и Вонючка вошли в гостиную. Он заранее продумал, что это произведёт на них неизгладимое впечатление. Но эти невежды, нагло ухмыляясь, без малейшего пиетета уселись рядом с ним и стали бить по клавишам, как с цепи сорвались.
Мать Калли в ужасе содрогнулась, но гости уже потеряли интерес к пианино и направились к кофейному столу.
Они прыгнули на стулья, а со стульев на диван, с хохотом плюхнулись на вязаные подушки и жадными лапами схватили по два куска торта. Пока родители Калли неторопливо усаживались на свои места, Вонючка и Трюфелька съели со стола всё до крошки.
Довольно хрюкая, они валялись на диване, облизывали свои когти, перепачканные кремом, и сыто рыгали.
