— Перси, прошу не забываться! — рыкнул Кейдж.
— Не забываться?! Это после того, как вчера два твоих бульдога тащили меня словно барана на заклание?
— Перестань! То было вчера.
— Вчера?! — осекся Перси.
— Да, вчера.
— А что изменилось за ночь?
— Многое.
— Многое? Как это понимать?
— Расследование по тебе закрыто! — объявил Кейдж.
— Как закрыто?! — опешил Перси.
— А ты что, настаиваешь на продолжении?
— Нет, нет! — воскликнул Перси, и облегченно вздохнул. Ему стало неловко за свое поведение и нападки на Кейджа. Избегая его взгляда, Перси пробормотал:
— Извини, Фрэнсис, нервы. Но когда тебя подозревают черт знает в чем, тот тут…
— Забудь, Марк, все осталось позади. Зла не держи, что поделаешь такова моя миссия, — остановил его Кейджа, и, пододвинув чашку с чаем, предложил: — Выпей, все-таки твой любимый.
Перси сделал глоток, другой, но не почувствовал вкуса. Внутреннее напряжение, в котором он находился вторые сутки, дало о себе знать. А Кейдж неторопливо прихлебывал чай и продолжал внимательно наблюдать за ним. Теперь, когда все вопросы были сняты, он пытался понять: готов ли Перси после такой встряски к продолжению активной работы с Фантомом. Работе, которой, несмотря на опасность провала, в руководстве ЦРУ придавали исключительное значение. Ценность поступающей от агента информации перевешивала все риски. Теперь вопрос состоял в том: способен ли Перси взять себя в руки и вернуться в операцию. Встретившись с ним взглядом, Кейдж поинтересовался.
— Марк, как ты оцениваешь дальнейшие перспективы в работе с Фантомом?
В глазах Перси промелькнула тень. Он не спешил высказываться по столь щекотливому вопросу, и, прежде чем дать ответ, решил прощупать позицию Кейджа, опустил чашку на стол и уклончиво ответил:
— Вам виднее.
— И все-таки?
— Все зависит от того, где сидит русский крот.
— Теперь мы знаем, что не рядом с тобой.
— Уже легче! — обрадовался Перси, и в нем проснулось любопытство: — Выходит, Ковальчук отпал?
— К нему остались вопросы, — не стал вдаваться в подробности Кейдж.
— Тогда, кто же: Ливицки, Грей, Берд? Ну не Саливан же?
— Марк, не будем бросать на них тень. Пока могу сказать только одно: русская контрразведка ищет Фантома среди тех, кто имеет отношение к секретам, которые прошли по его первому перечню.
— А по второму?
— Уточняем через нашего источника в России.
— Источника? В России?!
— Да.
— Его информации можно верить?
— Абсолютно!
— Давно сотрудничает?
— Марк, на такие вопросы ответы не дают.
— Ах да, конечно.
— Итак, что ты можешь сказать о перспективах работы с Фантомом? — вернулся к главному вопросу Кейдж.
Его настойчивость уже не раздражала Перси. Вероятность провала Фантома его не смущала, такова была судьба большинства агентов. Отбросив последние сомнения, Перси решительно заявил:
— Надо рисковать. Как говорят русские: овчинка стоит выделки. Тем более, если есть возможность контролировать действия русской контрразведки.
— К сожалению, только косвенно.
— Это немало.
— То есть, ты хочешь сказать, что готов к работе с Фантомом?
— Да, но если не будут вставлять палки в колеса.
— Палки я беру на себя, — заверил Кейдж и впервые за время беседы улыбнулся.
— В таком случае я не вижу препятствий в работе с ним, — подтвердил свою готовность Перси.
— Вот и договорились! Когда ближайшая явка?
— В первой половине октября.
— Больше месяца. Достаточно времени, чтобы тебе как следует отдохнуть и набраться сил.
— А как же Саливан? Он будет против.
— Вопрос твоего отпуска уже согласован с Директором.
— То есть, я могу ехать домой?!
— Хоть сейчас.
— Спасибо, Фрэнсис! Сентябрь — мое любимое время года, — растрогано произнес Перси.
— Вот видишь, как все удачно сложилось. Так что, хорошего вам с Маргарет отпуска, — Кейдж дал понять, что разговор окончен и поднялся из кресла.
Из кабинета Перси вышел сам не свой от радости. Карьерные качели подняли его со дна и снова вознесли к вершине. Саймон как в воду глядел, когда говорил, что Фантом со своими материалами перевесит все страхи бюрократов от разведки и наветы злопыхателей. Но сейчас Перси не хотел думать ни о них, ни о Кейдже, он рвался в отпуск, чтобы дома, в кругу семьи, забыться повседневными заботами и тихими радостями семейной жизни.
— Тебя отпустили в отпуск? — догадалась Маргарет, когда он вернулся в отель.
— Да! И немедленно! — выпалил Перси.
— Но сначала…
Слова Маргарет потонули в его поцелуях. Покружив по комнате, они свалились в кровать и залились счастливым смехом. Потом были лихорадочные сборы, аэропорт, самолет и, через полтора часа полета, под крылом появился тихий, по-домашнему уютный городок Бойз — столица штата Айдахо.
Он с увлечением окунулся в домашние дела. Истосковавшиеся по работе руки не выпускали пилы, рубанка и молотка. К середине сентября на берегу речушки появился летний флигель: сбылась давняя мечта Маргарет. Вечерами они собирались на террасе за ужином и наслаждались воркующим журчанием воды, щебетом птиц и пьянящими запахами леса. По уикэндам из города приезжали Мэри с внуком, и тогда дом наполнялся жизнерадостным детским смехом и веселыми голосами.
В этих приятных заботах и тихих радостях незаметно подошел к концу отпуск. Перси с грустью поглядывал на календарь: тридцатого сентября ему предстояло прибыть на службу в Киев. На этот раз Маргарет настояла на том, чтобы они отправились вместе. Он не стал возражать, предыдущие пять месяцев холостяцкой жизни порядком надоели, к тому же Джимми подрос, и ее заменила нянька. Наступило 28 сентября и Перси с Маргарет отправились в аэропорт, чтобы спустя сутки оказаться в бурлящем политическим страстями и густо опутанным шпионской паутиной Киеве.
Ранним утром 29 сентября в аэропорту «Борисполь» их встретил Дик Динар — самый молодой из сотрудников резидентуры. По дороге в город он рассказал последние горячие новости и сплетни, гулявшие по посольству и в резидентуре. Самой обсуждаемой была та, что касалась Ковальчука. На его место прибыл новый сотрудник. Перси не стал углубляться в эту болезненную для него тему…
На Украине наступила пора золотой осени и ее столица выглядела чудесным бриллиантом в неповторимой золотисто-багряной оправе листвы. Привольно раскинулись на холмах и крутых берегах Днепра древние святыни: Киево-Печерская Лавра, Владимирский и десяток других соборов. От них, и Перси ощущал это каждой клеточкой своего тела, исходила исполинская мощь загадочной славянской души. Мощь, которую он, а вместе с ним Саливан и сотни других сотрудников ЦРУ здесь, в Киеве, а также в Москве и Минске должны были низвести на нет. Но ему не хотелось думать не об этом, не о предстоящей работе, он все будто был в отпуске. Однако дела сами напомнили о себе. Не успели они с Маргарет подняться в квартиру и разобрать чемоданы, как зазвонили телефоны.
