— Ха-ха, — хохотнул Берд и желчно заметил: — С приездом Кейджа он совсем слетел с тормозов.
— Все ищут крота?
— Ищут, но не там.
Осведомленность Берда была общеизвестна, и Перси забросил удочку:
— И в какой же он норе?
Берд глубокомысленно посмотрел на потолок.
Перси намек понял.
— Думаешь там?
— Если не там, то в Москве.
— Так какого черта Кейдж тут вынюхивает?!
— Москва — не Киев.
— Перестраховщики! Из-за них скоро самого себя возненавидишь! — с ожесточением произнес Перси.
— Да, плюнь ты на их возню.
— Легко сказать! Мерзавцы! Все нервы вымотали.
— Марк, не стоит так надрываться. Тебе остался год до пенсии, наслаждайся жизнью, — посоветовал Берд и, достав из кармана три фотографии, спросил:
— Что можешь рассказать об этих рожах?
Договорить им не удалось. В кабинет заглянули Ливицки с Грей. Разговор перешел на сменщика Ковальчука. Двадцатисемилетний Джонатан Грин получил назначение на один из ключевых участков — в политическую разведку. По этому поводу в резидентуре строились различные предположения. Берд что-то знал, но промолчал. Вскоре эта, а также другая злободневная тема — борьба за власть между Ющенко и Януковичем, иссякли. Перси остался один и занялся подготовкой отчета по материалам, полученным от Фантома. На следующий день он представил его Саливану. Тот интереса не проявил, бегло прочитал, не стал задавать вопросов и подписал. Отправив отчет в Лэнгли, Перси с головой окунулся в работу с агентурой. За время его отсутствия у нее накопилась масса конфиденциальной информации на политических конкурентов в борьбе за власть в Украине. Он едва успевал с одной явки на другую и начал забывать о неприятностях, но тут о себе напомнил Кейдж.
В поисках русского крота «Главный инквизитор» добрался до Грей. В ее, казалось бы, безупречном прошлом он обнаружил «темное пятно». Год назад Джоан в составе инспекционной группы вела разведывательную работу на российском заводе в городе Воткинске, в цехах которого изготавливались ступени баллистических ракет. Под ее чары попал молодой инженер из конструкторского бюро. Джоан воспользовалась этим и взяла его в оперативную разработку, но добраться до главных ракетных секретов так и не смогла. Зато прыткий русский «мачо» едва не затащил ее в свою постель. В Лэнгли не захотели заходить так далеко, и отозвали Джоан из России.
Подозрительный Кейдж расценил ухаживания «мачо» как вербовочный подход со стороны местной контрразведки и вцепился в Джоан. Надеясь вывести «мерзавку на чистую воду», он не нашел ничего лучшего, как использовать Перси и его отношения с ней. Начав разговор с туманных намеков о связи Джоан с русской контрразведкой, Кейдж предложил ему «прощупать, чем она дышит». Перси, не желая ссориться со Службой специальных расследований — себе выйдет дороже, под различными предлогами пытался уклониться. В конце концов, Кейджу надоела игра в пинг-понг, он не стал дальше миндальничать и извлек из прошлого его «грязное белье» — интимную связь с Джоан. Перси взорвался. На шум перебранки сбежались сотрудники из соседних кабинетов, и спасли Кейджа от расправы. На следующий день он улетел в Вашингтон. А Перси сидел как на иголках и ждал оргвыводов. Их не последовало, похоже, черная полоса в его жизни закончилась.
После затянувшегося молчания, наконец, дал о себе знать Фантом. 20 ноября на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения, предложения» появилось его сообщение. Перечитав его, Перси испытал противоречивые чувства. С одной стороны оно развеяло опасение, что Фантом мог расшифроваться перед русской разведкой, а с другой — характер полученной во время аварии травмы: «смещение диска позвоночника», отодвигал на неопределенный срок завершение операции по получению секретов «Тополя».
В своем ответе Перси обошел тему задания стороной, пожелал Фантому скорейшего выздоровления и выразил надежду на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. После этого он снова погрузился в рутину повседневных дел. В череде безликих дней светлым пятном стали рождественские праздники и отъезд Саливана в отпуск. За него остался Дик Шульц. Мягкий и не конфликтный по характеру, он не дергал сотрудников по мелочам, и в резидентуре воцарилась рабочая атмосфера.
Следующей приятной новостью стал выход на связь 17 января Фантома. Он сообщил, что в его здоровье произошло значительное улучшение и в ближайшее время он будет направлен для прохождения восстановительного курса лечения в Пятигорск. Перси немедленно связался с Саймоном, и они принялись готовиться к явке с Фантомом. Ее намечалось провести в Пятигорске. Их планы грубо поломал Саливан. Возвратившись из отпуска, он решительно взялся за дела. Попытка Перси решить вопрос о своей командировке в Пятигорск не нашла у него поддержки. Саливан полагал: в сложившейся острой предвыборной ситуации в Украине присутствие Перси в Киеве более оправдано. И пока они бодались между собой, в операции с Фантомом произошел резкий поворот.
20 марта от него пришло очередное сообщение. Оно стало ударом для Перси. Командование направляло Фантома в Абхазию в состав российских миротворческих сил. Главные секреты «Тополя», до которых оставалось сделать всего один шаг, уплыли из-под самого носа. Сообщение Фантома не произвело никакого впечатления на Саливана, а в Лэнгли снова взяли паузу, чтобы определиться, как в новой ситуации строить с ним работу.
Операция перешла в вяло текущий режим. Попытки Перси придать ей дополнительный импульс, в связи новыми возможностями Фантома, откровенно игнорировались Саливаном. Его интересовала только информация о том, что происходило в стане оппозиции президенту Ющенко. С этого рабочий день в резидентуре начинался и тем же заканчивался. В отвратительном настроении Перси поднялся в кабинет Саливана. Холодно кивнув на кресло, он поинтересовался:
— Когда у тебя явка с агентом Бульба?
— На днях, — затруднился вспомнить Перси.
— А точнее?
— Надо свериться с записями.
— Не надо! Срочно вызывай на явку! — потребовал Саливан.
— К чему такая спешка? — недоумевал Перси.
— Это Бульба дал информацию об утечке из Министерства обороны Украины данных о поставках военной техники в Грузию?
— Да, но они носили отрывочный характер.
— Вот потому встречайся и детализируй!
— Не вижу смысла. Больше того, что у нас есть, он не скажет.
— Хватит дискутировать! Проводи явку и получай информацию!
Перси молча проглотил обиду и, чтобы не обострять отношений, перешел к практической стороне явки:
— Кто ее прикроет?
Саливан прошелся взглядом по списку сотрудников резидентуры и объявил:
— Берд, Ливицки, Грей. Достаточно?
— Да.
— Свободен. Жду доклада! — закончил разговор Саливан.
