— По такой погоде? Звони! — наседал Юрий.
— Хорошо, — сдался Николай, достал телефон, нажал на кнопку вызова и в ответ услышал: «Аппарат абонент выключен или находится вне зоны действия сети». На повторный вызов поступил тот же ответ.
— Ну что там? — теребил Юрий.
— Молчит, на него не похоже. Может, что случилось? — строил догадки Кочубей.
— Вызывай еще!
Николай повторил вызов. На этот раз телефон ожил. Голос Багратиона насторожили Кочубея, и он поторопил с ответом:
— Когда будешь на месте?
— У меня проблема, — промямлил Багратион.
— Проблема?.. Какая?!
— Влип я.
— Как?!.. Где?! — и Кочубей похолодел.
— Машина на боку, а у меня нога.
— Что нога?! Сломал?
— Не знаю.
— Где это случилось? Где?
— Метров триста до речки не доехал. Выручай! Если они застукают, мне хана! — молил Багратион.
— Не паникуй! Держись! Что-нибудь придумаю, — старался успокоить его Кочубей и лихорадочно искал выход.
— Ногу сломал? — догадался Остащенко.
— Похоже так.
— Далеко?
— Метров триста до речки не дошел.
— Так что тут думать, Коля?! Давай к нему! — торопил Остащенко.
— А если засада?
— Какая?! Мы любого уроем!
— Легко сказать, — все еще колебался Кочубей.
— Ну что ты заладил?
— Юра, тут что-то не так? Не так! — не находил Николай объяснений внезапно возникшему чувству смутной тревоги.
— Так, не так, че гадать? Рвем за речку и там разберемся.
— Ладно, — сдался Николай и вернулся к разговору с Багратионом: — Как тебя найти?
— От лечебницы прямо к реке, потом чуть вправо, еще метров двести выйдешь к поляне. Там развалюха. Я рядом, — пояснил Багратион.
— Вытащим! Держись! — заверил его Николай и распорядился: — Юра, зови Кавказа. Идем на ту сторону.
Через несколько минут они были у реки. Обычно спокойная в это время года она, напитавшись дождями, яростно клокотала и выплескивалась из берегов. У предусмотрительного Кавказа под рукой оказалась веревка. Обвязавшись ею и, оставив один конец в руках Юрия и Николая, он шагнул в воду и с трудом перебрался на другой берег. Вслед за ним переправились они и поспешили к месту аварии Багратиона. Вскоре лес поредел, и за кустами молодого орешника проглянула поляна.
Кочубей остановился, расстегнул кобуру но, прежде чем идти на встречу с Багратионом, приказал:
— Ребята, остаетесь здесь на подстраховке. Если что, вы поняли.
— Все будет нормально, Коля! — успокоил его Юрий, а Кавказ взял автомат на изготовку.
Держась края поляны, Николай приблизился к «Ниве». На шум его шагов из-за машины показалась фигура. Она распрямилась, и на лицо упал отблеск молнии. Это был Багратион! Кочубей с облегчением вздохнул. И здесь, то ли это было игрой разыгравшегося воображения, то ли ему показалось: на физиономии агента появилась торжествующая ухмылка. Николай замедлил шаг и боковым зрением заметил, как слева и справа земля вздыбилась. Две серые тени приобрели зримые очертания и метнулись к нему.
«Засада?!» — обожгла сознание Кочубея запоздалая догадка.
— Засада! — его полный отчаяния и боли крик прозвучал над поляной, и подхваченный ветром, затерялся в лесу.
Автоматные очереди вспороли ночную тишину.
Глава 15
Густой туман поднимался над рекой. В блеклом лунном свете загадочно мерцали купола Архангельского собора. Ночное небо бархатистым покрывалом простиралось над безмятежно спящей Москвой. И только чуткое ухо могло уловить в тишине тревожный гул. Он нарастал и будил в сердце неясную тревогу. В следующее мгновение ослепительный свет фар разорвал ночной полумрак и багровыми отблесками отразился в окнах. Машина президента России и эскорт на бешеной скорости пронеслись по пустынным улицам и исчезли в зеве Спасской башни. Прошло несколько минут и на втором, третьем этажах главного корпуса одно за другим вспыхнули окна. Эта тревожная перекличка вскоре отозвалась на Лубянской и Арбатской площадях, в зданиях ФСБ и Министерства обороны…
Ночной звонок вырвал Сердюка из сна. После изматывающего дня он с трудом поднял голову с подушки и взял телефон. Звонил дежурный по Департаменту военной контрразведки, и передал указание Градова: немедленно прибыть на службу. Успокоив встревоженную жену, Сердюк прошел в ванну и принял холодный душ. Вода прогнала остатки сна и придала свежести. Ждать дежурную машину ему не пришлось, она находилась у подъезда. Дожевывая на ходу бутерброд, он сбежал по лестнице, втиснулся на переднее сидение и, поздоровавшись с водителем, спросил:
— Володя, что случилось?
— Не могу знать, Анатолий Алексеевич. Приказано вызвать на службу всех замов и вас, — ответил водитель.
— Наверное, Южная Осетия, — предположил Сердюк и, бросив взгляд на часы, поторопил: — Давай, шустрее!
— Есть! — ответил Владимир и прибавил скорость.
Срезая повороты и не обращая внимания на знаки, он выжимал из машины все, что можно. Через пятнадцать минут впереди возникла мрачная громада Лубянки. Обычно наглухо закрытые ворота на этот раз были широко распахнуты. Владимир, притормозив на въезде, влетел во двор. В нем уже стоял десяток машин, среди них находилась BMW Градова. Сердюк на ходу открыл дверцу и побежал в подъезд. Контролер на вертушке, скользнув взглядом по нему, удостоверению, и торопливо нажал кнопку на пульте. Створки кабинки распахнулись, Сердюк выскочил в холл, не стал дожидаться лифта, зависшего где-то на шестом этаже, на одном дыхании поднялся на седьмой и ворвался в приемную. В ней дежурный и помощник разрывались между телефонами.
— Что, война, Гена? — окликнул Сердюк дежурного.
— Похоже, так! — подтвердил тот и, прижав трубку к уху, потребовал: — Ты можешь доложить толком!
— Где? — Сердюк дернул за рукав дежурного.
— Пока Южная Осетия! — обронил тот и продолжил теребить вопросами далекого собеседника.
— Вот же, сволочи! — не сдержался Сердюк и вошел в кабинет Градова.
В нем находились заместители: генералы Юрий Шепелев и Николай Зайченко.
— Проходи, Анатолий Алексеевич! — махнул рукой Градов на свободный стул и вернулся к разговору по телефону.
По выражению его лица Сердюк догадался: положение в районе боев тяжелое. Голос начальника отдела по миротворческим силам в Южной Осетии подполковника Владимира Гридина был едва слышен. Он тонул в грохоте разрывов и отрывистых командах, далеким эхом звучавших в московском кабинете. Судя по ним, бой с грузинскими коммандос шел вблизи штаба 135-го батальона 19-й мотострелковой дивизии, располагавшегося в «южном лагере» миротворческих сил.
