Щенок, выполнив свой долг, вернулся к Лике.
Уже рассвело, и Кривой переулок наполнялся жизнью. Газовщик, забравшись на лестницу, гасил последние горящие фонари. Лоточник загружался свежей сдобой в Булочной, чтобы успеть пораньше занять место на рынке. Подмастерья спешили в мастерские, ютящиеся по соседству с доходными домами и лавками. Все как всегда в это время.
Но стоило Лике выйти на соседнюю, Магистральную улицу, ту самую, на которой располагалось место ее нынешней стажировки, как ситуация резко изменилась.
Обычно, ранним утром Магистральная была практически безлюдна. Лишь изредка проезжал паромобиль, пугая неожиданным резким выхлопом одиноких кошек, и еще более редко встречался куда-то спешащий конный экипаж. Ну и, конечно, дежурил постоянный полицейский патруль, выполняющий функцию охраны у здания Окружного Департамента Полиции. Вот и все.
На этот раз улица бурлила. Вереница паромобилей и конных экипажей с трудом протискивались по широкой проезжей части. Казалось, у всех была только одна цель - оказаться поближе к Департаменту полиции. Многочисленные полицейские пытались внести в этот хаос видимость порядка. Но все их усилия развеивались как дым с появлением очередного транспортного средства, украшенного более авторитетными вензелями и гербами. Предыдущие фавориты тут же сползали вниз по иерархической лестнице. И полицейские принимались расчищать дорогу для нового чемпиона, мгновенно теряя почтение к предыдущему. И все это никак не помогало установлению порядка.
Лика с маху насчитала не менее дюжины баронских корон на дверях карет и паромобилей. Еще пять было графскими, а тройка необычных для земного глаза вензелей принадлежала лидерам кланов. Причем кланов из первой десятки. По всем признакам Департамент решили почтить своим присутствием Юрген Терр из Черных волков, Алех Бронц - Вепрь и Виржин Милл - глава клана Снежных Барсов, основной ударной силы Империи.
Вообще с транспортом в столице Империи был большой напряг. Общественный транспорт отсутствовал как класс. Лика с ностальгией вспоминала переполненные Питерские трамваи, не говоря уж о метро, которое по прошествии трех лет представлялось чем-то совершенно сказочным и недостижимым. Подавляющее число разумных передвигалось по городу на своих двоих. Немногочисленные извозчики устанавливали за свои услуги такие тарифы, что легче было бы встретить в темном переулке шайку разбойников, чем прокатится из одного района Лоусена в другой с ветерком. Дешевле выходило.
Аристократия и люди состоятельные, конечно, пользовались и конными экипажами, и паромобилями. Но особых достоинств у вершины местного технического прогресса - парамобиля в сравнении с конным экипажем не наблюдалось. Ни с точки зрения удобства и ни по скорости передвижения. Однако, лошади не всегда нормально реагировали на некоторых оборотней, и тогда предпочтение отдавалось паромобилю.
Весь первый курс своего обучения в Академии Лика представляла, как в недалеком будущем будет мчаться по ночному городу на собственном паромобиле, пугая одиноких гуляк звуком клаксона. Она даже присмотрела в местной галантерее подходящую шляпку и шарфик. Увы, не сложилось.
Вся эта транспортная неразбериха возле Департамента сопровождалась дикой какофонией звуков. Крики извозчиков, гудки механических повозок, свистки полицейских, азартных выкрики зевак, получающих наслаждение от происходящего. Испуганный щенок прижался к ноге девушки. Она присела рядом и предложила ему залезть обратно в сумку, от греха подальше.
- Последний раз я такое видела на концерте Лепса, - сообщила Лика успокаивая щенка, - Ничего страшного. Не бойся. Я с тобой. Сейчас мы тебя спрячем и пойдем дальше. Интересно, что вообще здесь происходит, зачем всем срочно понадобился Департамент Полиции, и пустят ли нас на рабочее место. У меня-то и пропуска нет. Доказывай всем, что я тут работаю.
Доступ в Департамент преграждал усиленный патруль, который тщательно фильтровал всех желающих пройти в здание.
Несмотря на опасения девушки, ей повезло и здесь: руководил патрулем её знакомый. Оборотень шакал, с которым она неоднократно пересекалась в приемной у Шефа.
- Пропустить - скомандовал он подчиненным, указав на Лику, а сам поспешил наперерез сразу трем аристократам. Сведя на нет их усилия пробиться ко входу.
Опасения Лики, что кто-то может заинтересоваться содержимым ее сумки, оказались совершенно безосновательным. Всеобщая сумятица царила и внутри департамента. Сотрудники метались по коридорам с папками и документами, поочередно заскакивая в разные кабинеты. Двери хлопали, грозя сорваться с петель. Бурная деятельность была настолько хаотична, что на девушку с огромной сумкой никто не обращал внимание. Поэтому стажерка как ни в чем ни бывало прошла в архив и, уже закрыв за собой дверь, вытряхнула щенка из сумки:
- Ну, вот видишь, просто отлично вышло, а ты боялся. Слушай меня, и все будет хорошо и дальше.
Щенок изловчился и лизнул Лику в знак благодарности.
- А теперь, дружок, ты тихонько тут посидишь, а я пойду разузнаю, что же здесь происходит, в конце концов. Если кто-то вдруг войдет, прячешься так, словно тебя тут и не было.
Услышав утвердительное « Гав!», девушка пошла на разведку.
Единственным надежным информатором, на которого она могла рассчитывать, был личный секретарь Шефа. Молодой вампир, которому едва перевалило за сто лет, был необычайно расположен к Лике, после того как обнаружил, что кофе приготовленное стажеркой благотворно действует на склочный характер его начальника.
Обращаться к своему непосредственному куратору, человеческому магу Алексу Тревору, Лика не стала. Тот невзлюбил ее с первого же дня работы и все время донимал мелкими придирками. Относительное равновесие в отношениях между Ликой и ее куратором наступило после того, когда стало ясно, что Шеф Департамента благоволит молодой стажерке. Это равновесие заключалось в том, что и куратор и Лика старались не замечать друг друга.
Как ни странно, в приемной у начальника Департамента никого не было за исключением секретаря.
- Дик, что происходит?- поинтересовалась девушка у вампира. - Почему все внезапно сошли с ума?
- А это ты! - Обрадовался тот. - Будь под рукой. Шеф уже просил сделать ему кофе. Он с утра, мягко говоря, не в настроении.
Он поднял покрасневшие глаза на девушку. «Или не доспал, или позавтракать не успел», - решила она.
- Вчера, ближе к вечеру было совершено покушение на наследного принца, - начал объяснять вампир.
Вот чем хороши представители этой расы: всегда спокойны, размерены, хоть пожар, хоть потоп.
- Недалеко от дворца по кортежу принца шарахнули колоссальным зарядом сырой магии. В результате и сам принц и сопровождающая его охрана, эскадрон Белых Барсов, тут же принудительно перекинулись в свою животную ипостать.
- Кто-то пострадал? - Ужаснулась Лика.
- Какой там! Не считая испорченной одежды и ущемленного самолюбия. Все, на первый взгляд, закончилось благополучно.
