Я быстро прижала указательный палец к губам и прошипела:
- Тсс!
Темная бровь мужчины вопросительно приподнялась.
- За стеной спит моя матушка, - объяснила я. – Не думаю, что нам стоит ее будить.
Наверное, мне следовало сказать совсем не это. Стоило просто выставить декана вон. Где это видано, чтобы в комнату к незамужней девице врывались подобным образом? Даже не знаю, что в этом варианте лучше, моя честь, или пробудившаяся сила, грозившая мне явными проблемами. К слову говоря, сейчас она снова исчезла, будто ее и не бывало. Я снова принадлежала самой себе.
- Значит, матушка, - он криво усмехнулся, и я только сейчас заметила, что это шрам искажает его улыбку, превращая ее в нечто неприятное, сродни злобному оскалу.
- Тогда быстрее отвечайте на вопросы, и я уйду, - он не стал дожидаться приглашения и присел на стул, который попросту материализовал из воздуха. – Что произошло? Что вы видели или слышали? Чем занимались, когда проявилась сила?
Я рассказала. Поджимая поочередно босые ноги и почему-то не спеша присесть на кровать. Хотя могла бы. Но предпочла стоять, тем более что ковер под ногами был довольно теплым и не пропускал холод.
- Но как вы узнали, что моя сила проснулась? – закончила я вопросом свой рассказ.
- Кулон на вашей шее, - ответил Кроу, подтверждая мою догадку.
- Вы что, следите за мной? – вспыхнула я.
- Предлагаете пустить все на самотек? – он качнулся в мою сторону, словно хотел встать, но явно передумал. – Желаете раствориться в чужой силе?
- Нет! Но это, - я схватила кулон пальцами, сжав в кулак и потянула так, что цепочка, на которой он висел, врезалась в кожу, - это нечестно! Что вы еще видите через него, а?
- Я так понимаю, это вместо благодарности? – маг оскалился. А я отчего-то представила себе, как нахожусь в купальне, и он все-все видит через эту штуковину! Ведь на протяжении всех дней, с того самого момента, когда Кроу дал мне кулон, я не снимала его ни на минуту. Боже, дай мне сил!
- О чем вы только думаете? – проскрипел Кроу своим ржавым голосом. – Этот кулон защищал вас. И только благодаря ему я узнал, что вы в беде. Ничего я не видел и видеть не хочу. Можете не переживать, Финниган, не в моих привычках подсматривать за молодыми леди. Рассказывайте, что видели и слышали. Я не намерен торчать здесь всю ночь, - в голосе мужчины отчетливо гремело раздражение. А я потупилась, вдруг осознав, насколько неправа в своих суждениях об этом человеке.
- Хорошо. Простите, - нашла в себе силы признать неправоту. – Просто вы появились здесь так внезапно. Я испугалась.
- Правда? – прозвучало насмешливо. – А того, что с вами произошло, вы не испугались?
Я подняла глаза и посмотрела в лицо декану. На миг показалось, что в его взоре мелькнул гнев и толика боли. Едва уловимая, словно мимолетная тень, упавшая и растворившаяся в свете. Но нет. Показалось. Еще миг и лицо Кроу стало каменным и сосредоточенным.
- Я жду, Финниган, - сказал он.
В этой своей мантии, босоногий, декан отчего-то вызывал у меня странное ощущение. А представив себе, что сама выгляжу ничуть не лучше, подавила, зарождающийся где-то в горле, смешок. Но он прав. Я сама тяну время. Так что, недолго поколебавшись, рассказала все, что предшествовало проявлению магии.
Кроу слушал молча и чуть прикрыв глаза. А затем резко поднялся и произнес:
- Не снимайте кулон, Финниган. Ни в коем случае.
- Не стану, - проговорила удивленно.
Маг щелкнул пальцами, и его стул исчез, а затем исчезла и наколдованная одежда.
- Встретимся на экзамене, - сказал он. – Если что-то еще потревожит вас, я узнаю. Если что-то почувствуете сами, сообщите, как договаривались. А сейчас ложитесь спать.
«Вот так просто, ложитесь спать, и все?» – мелькнуло у меня в голове. Усну ли я после такого приключения? И этот голос.
- А что за голос был в моей голове, господин декан? – спросила, зачем-то шагнув к нему.
- Это была она. Прежняя хозяйка вашей силы. Она пытается пробудить ее в вас. И боюсь, для собственных целей, - он нарисовал пальцами в воздухе круг и тот вспыхнул темными языками жуткого, неестественного пламени. После чего мужчина просто шагнул внутрь и исчез. В тишине прозвучало его короткое, прощальное:
- Спокойной ночи, - и все стихло, а я немного потопталась на месте, прежде чем забралась назад, в успевшую остыть, постель. Легла, натянув одеяло до подбородка. Сон, конечно же, не шел. Читать больше не хотелось. Я понимала, что сейчас не смогу запомнить ни одного заклинания. Да и, признаться, было страшно. Вдруг что-то произойдет? Вдруг я намагичу летающий стол, или заставлю кровать подняться над полом, как чуть не сделала на экзамене?
А еще… еще из головы никак не выходил этот голос. Пугающий, темный. Звучащий будто откуда-то из самой бездны ада: «Просыпайся! Пора! Пора!».
Да уж. Уснешь после такого!
Но я закрыла глаза и храбро повернулась набок, принявшись считать до ста прыгающих на лугу кудрявых барашков. Все они были какими-то разноцветными и яркими. А луг зеленым и летним, полным травы и пестрых цветов, над которыми летали бабочки.
Чтобы заснуть, надо думать о хорошем. Так всегда говорит моя мама. Вот я и думала.
Удивительно, но помогло.
Третий экзамен проходил в широкой аудитории, больше напоминавшей стадион. Здесь были высокие потолки и стеклянный купол, пропускавший солнечный свет, вследствие чего, помещение было просто залито им, желтым, теплым, еще хранившим остатки летнего тепла. На этот раз не было карточек. Не было вызова поименно. Нас, потенциальных темных, ведьм и магов, запустили в аудиторию и оставили в неведении о том, что будет происходить дальше. Нет, сам экзамен носил название одной из дисциплин. И я тщательно готовилась по ней, но оказалось, что комиссия решила в последний момент изменить правила и сам экзамен. Об этом нам, с неизменно вежливой улыбкой на губах, сообщила миссис Боунс, когда пришло время для сдачи и нас впустили внутрь.
- Как изменили?
- Разве так можно?
По рядам будущих учеников пробежали недовольные шепотки. Но кто-то, более смелый, высказывался в голос не таясь. Мы с Эльзой, стоявшие рядом, просто переглянулись и стали ждать, чем же порадуют нас преподаватели. Вот только мне совсем не нравилось то, что придется кануть в неизвестность. А что, если я не знаю того, что мы будем сдавать? Что, если это по силам только тем, кто родился с магией? Тогда я обречена на провал!
Невольно подумала про Кроу и Эбернетти. Оба были у меня за неделю до экзамена. Но ни один не предупредил о грядущих изменениях. То ли сами не знали, в чем я откровенно сомневалась, то ли не сочли нужным или правильным, что-то мне рассказать. Кроу ведь обещал, что все будет честно. Вот так и получается.
