Привратник усадил ее в такси. Не прошло и часа, как она
вошла в терминал аэропорта Кеннеди. Перелет в Лос-Анджелес прошел без
приключений.
По сравнению с тихим отъездом Мэри Стюарт сборы в дорогу
Тани были хлопотными. Она упаковала шесть больших сумок, две коробки со шляпами
и девять пар ковбойских сапожек разных расцветок из крокодиловой и змеиной
кожи. Экономка загружала автобус едой. Таня приобрела дюжину новых видеокассет,
чтобы было чем развлечься во время поездки по Неваде и Айдахо. Ее
предупреждала, что переезд будет долгим и утомительным, поэтому Таня решила
захватить, кроме прочего, полдюжины новых сценариев – как всегда, она
рассматривала несколько предложений сниматься в кино.
Часы показывали одиннадцать; самолет Мэри Стюарт приземлялся
в половине первого. Перед отъездом Таня наметила заехать за снедью в магазин
«Гелсен». В автобусе уже не было свободного места, но ей все казалось мало.
Водитель терпеливо ждал, пока Таня поцелует на прощание
собаку, поблагодарит экономку и напомнит ей о мерах безопасности, заберет шляпу,
сумочку и записную книжку. Она взбежала по ступенькам огромного автобуса с
развевающимися волосами, в белой маечке и джинсах в обтяжку, в ярко-желтых
ковбойских сапожках – самая старая пара, какая только у нее нашлась. Она купила
их еще в Техасе на свое шестнадцатилетие, что подтверждал их вид, и не снимала
их в колледже. Все знакомые знали ее пристрастие к этим сапогам..
– Спасибо, Том, – кивнула она водителю, и тот медленно
вывел гигантский дредноут из ворот.
Внутреннее пространство колоссального автобуса было
разделено на два отсека. Один представлял собой гостиную, отделанную тиковой
древесиной и обтянутую синим бархатом, с удобными креслами, двумя диванами,
длинным столом на восемь человек и несколькими уголками для приватной беседы.
Вторая комната была выдержана в зеленых тонах; она легко трансформировалась из
гостиной в спальню. В промежутке располагались большая кухня со всем
необходимым оборудованием и ванная под белый мрамор. Таня приобрела этот
автобус много лет назад, когда вышел ее первый платиновый диск. Убранством он
смахивал на яхту или большой частный самолет и не уступал им по цене.
По пути в Вайоминг Таня и Мэри Стюарт могли ночевать в
автобусе, останавливаясь рядом с мотелями и размещая там Тома. Благодаря
сложной системе охраны им не грозила опасность. Иногда Таня брала с собой в
дорогу телохранителей, но на этот раз решила, что обойдется без них. Она
предвкушала два долгих дня в задушевных беседах с Мэри Стюарт. Находясь в
дороге по десять часов в день, они смогут поужинать в Джексон-Хоуле вечером
второго дня.
За десять минут до посадки самолета Мэри Стюарт автобус
подъехал к зданию аэропорта. Таня встречала подругу в темных очках и черной
ковбойской шляпе, Мэри Стюарт предстала перед ней в джинсах и блейзере, с
большой сумкой на плече. Как всегда, она выглядела безупречно – можно подумать,
что за время полета ей выгладили всю одежду и сделали прическу.
– Знать бы, как это тебе удается! – воскликнула Таня,
стискивая ее в объятиях. – До чего же ты всегда чистенькая и аккуратная!
– У меня это врожденное. Дети этого не переваривают.
Тодд всегда пытался меня немного помять, чтобы я выглядела «нормальной». – Она
произнесла это извиняющимся тоном.
Они взялись за руки и пошли к багажному транспортеру, где
уже стоял Танин водитель, пришедший подсобить. Несмотря на все старания Тани
остаться незамеченной, не прошло и нескольких минут, как на них стали
оглядываться, люди зашептались, появились робкие улыбки. До появления ватаги
подростков с блокнотами и ручками оставались считанные секунды.
– Можно получить ваш автограф, мисс Томас? – посыпались
вопросы, сопровождаемые смехом и возней.
Таня привыкла к осаде и никогда не отказывалась давать
автографы. Правда, она знала, что, если они не поторопятся, кучка поклонников
вырастет в толпу. Опыт подсказывал, что от узнавания до возникновения давки
проходит всего несколько минут. Через головы детей она посматривала на Мэри
Стюарт, с улыбкой наблюдавшей за ней. Поставив закорючку на последнем клочке
бумаги, она прошептала:
– Пора сматываться! Через минуту здесь такое
начнется... – Она что-то сказала Тому, тот взял у Мэри Стюарт квиток на ее
единственный чемодан, получив его короткое описание.
Затем Таня потащила подругу к выходу. Увы, к ним уже спешила
орава женщин разных возрастов. Двое грубоватых типов схватили знаменитость за
руки, один сунул ей под нос ручку.
– Ну-ка, Таня, распишись! Хорош же у тебя лифчик! – Оба
ухмылялись, довольные своим юмором. На счастье, Том заметил происходящее.
– Спасибо, ребята, в другой раз.
Не успела Мэри Стюарт и глазом моргнуть, как они выскочили
наружу, опередив поклонниц. Две женщины уже приготовили фотоаппараты, но Том
вовремя успел отпереть автобус и втолкнуть внутрь обеих подопечных.
Поспешное бегство произвело на Мэри Стюарт тягостное
впечатление. Она – в который раз! – представила себе, до чего несладко живется
подруге. Ведь то же самое грозит ей повсюду: в магазине, в приемной врача, в
кино. Она нигде не могла появиться, не привлекая внимания. Что бы она ни
делала, чтобы спрятаться, поклонники находят ее повсюду.
– Ужас! – вздохнула Мэри Стюарт.
Таня достала из холодильника две банки кока-колы и дала одну
водителю, другую подруге.
– К этому привыкаешь. Почти... Спасибо, Том. Ты нас
спас.
– Всегда пожалуйста. – Он сказал, что еще должен
принести вещи Мэри Стюарт, и напомнил Тане запереть дверь.
– И не подумаю! Наоборот, высунусь и стану продавать
билетики. – Она осталась в ковбойской шляпе. В ней и в ковбойских сапожках у
нее был техасский вид.
– Все равно поосторожнее. – С этими словами водитель
покинул автобус.
На тротуаре уже собралась толпа. Зеваки фотографировали
автобус, тыкали в него пальцами, хотя ни заглянуть внутрь, ни опознать его не
могли. Это был просто длинный блестящий черный автобус без единой надписи. Но
знатокам надписи ни к чему: они и так все знают.
Вернувшись с чемоданом, Том был вынужден пройти сквозь
кордон из полусотни галдящих и толкающихся людей. Когда он открыл дверцу, они
попытались оттеснить его и забраться в автобус, но парень был не робкого
десятка и никого не пропустил внутрь. Толпа не успела опомниться, а он уже
сидел за рулем и заводил мотор.
– Боже, как они агрессивны! – Таня недовольно косилась
на беснующуюся толпу.
Поклонники до сих пор ее пугали. Она была объектом
непрерывного, изнурительного преследования, безжалостной охоты. Глядя на нее,
Мэри Стюарт исполнилась жалостью.
– Не представляю, как ты все это терпишь, – молвила
она.
Автобус поехал, обе уселись.
– И я не представляю. – Таня поставила баночку с колой
на белый мраморный столик. – А что делать? Никуда не денешься, обязательное
приложение. Объяснил бы мне кто-нибудь в самом начале, что микрофон не только
средство излить душу, но и способ заработать головную боль! Сперва ты думаешь,
что находишься наедине с музыкой. Но где там! Проходит совсем немного времени –
и ты понимаешь, что жестоко просчиталась. Пожалуйста, пой себе – хоть в чистом
поле, хоть в ванной, – но помни о последствиях. Если им позволить, они сожрут
тебя е потрохами. Они готовы все тебе отдать: свои сердца, души, тела, если тебе
этого захочется, – но взамен требуют всю тебя, до последней клеточки. Стоит раз
оплошать – потом не соберешь костей. – Таня отлично знала, о чем говорит.
