— Слышь, Илай, мы же ща вроде как десантура? Тебе голубой тельник сделать? — с покер-фейсом поинтересовался Алекс.
— Иди ты в жопу, шутник! Голубой тельник — это же сразу минус двадцать к интеллекту!
— Ха-ха, точняк! А еще голубой берет — и рука сама тянется к бутылке, а глаза ищут фонтан!
— Клоуну сделай! И Фанту с Коттом! Пусть порадуются, а инта им без надобности!
— Хе-хе! Хорошая мысль! — похлопал меня по плечу товарищ. — Вот можешь же когда хочешь!
— Ну, так! Но, вернемся к нашим баранам! Вася, ты чего стоишь… гхм… висишь в сторонке, как не родной! Докладывай! Ты все еще не хочешь в Систему?
Вася приземлился прямо передо мной, открыл рот, чтобы ответить, но я его перебил.
— Кстати, а почему ты не в тельняшке?
— Алекс сказал, что офицерам не положено по статусу.
Я взглянул на Алекса, тот глубокомысленно кивнул.
— Ну надо же. И он прав. Таки, не положено!
Тут Алекс вкрадчиво поинтересовался.
— А что положено капитану, Вася?
— Капитанский головной убор! — тут же ответил НИИ.
— Ну так покажи его Илаю, ты вроде как на докладе! Почему без головного убора?! Как ты вообще честь отдавать с непокрытой головой собираешься?!
У Васи появился головной убор, и он отдал честь.
— Товарищ командир, разрешите доложить?!
Я медленно сполз по креслу, сотрясаясь от беззвучного хохота, горло сдавило спазмами, и я только хрипел. Овечка обеспокоено наклонилась ко мне и на всякий случай достала баллончик Полимеда — нашу универсальную аптечку «все в одном». Трудно сказать, что она хотела мне залить, по позыв похвальный. Я отмахнулся единственной рукой, все еще продолжая давиться смехом и ткнул пальцем в голограмму Василия.
— Ну… Алекс… ну, сукин сын…!!!
Василий недоуменно смотрел на меня.
— Со мной что-то не так? — он перевел взгляд на Алекса, все-таки НИИ умный и уже понял, что с Алексом точно что-то не так. — Алекс меня обманул?
— Не-не-не… ахах… все в порядке! Это просто… ностальгия замучила! — я вытер глаза от слез и еще раз посмотрел на Васю. Наш виртуальный мохнатый друг хлопал глазами-пуговками, а на голове у него была настоящая пиратская шляпа! С черепом и костями, как положено. Я махнул рукой.
— Докладывай уже, Черная… точнее Рыжая борода!
Вася снова открыл рот, но на этот раз его перебил Алекс.
— Слышь, командир! Иди сюда, чё покажу! А… Ну да, ты же временно зайчик-без… ножек. Ща!
Алекс куда-то усвистел и через минуту вернулся с коробкой.
— Что это? — удивился я.
— Это подарок тебе, дуре! Хе-хе… — тоже мне, юморист нашелся.
Я осторожно открыл. В коробке на меня мертвым мутным взглядом смотрела вполне себе человеческая голова. Было два странных момента, ну, кроме того, что вообще в коробке лежала мертвая голова. Так вот, первый момент — все лицо и лысый череп были покрыты какими-то нездоровыми разводами и как будто язвами и нарывами? А второй момент — это голова была размером СИЛЬНО больше обычной человеческой головы.
— Фу, бля! — она еще и воняла. — Это чё за херня?
— Это голова одного из тех ребят, с которыми мы воевали! — ухмыльнулся Алекс, довольный моей реакцией. — Сорян, всю тушу я бы не утянул, а вот голову вполне. Да, еще шлем есть, если его почистить, то могу тебе подарить! Хе-хе.
— Себе оставь! — я еще раз брезгливо заглянул внутрь. — Вроде вполне себе человеческая башка, только больная какая-то.
— Это, безусловно, человек. Только сильно модифицированный человек, — встрял НИИ Вася.
— Ну, так мы тоже не чистокровные, — хмыкнул я.
— Это немножко другое, к сожалению, по одной только голове судить трудно, но его видоизменяли… гхм… очень негуманно.
— Это как?
— Сложно объяснить. Опять же повторюсь, что маловато материала. Если сильно упростить, то ваши тела, — Вася ткнул в меня пальцем, смутился и перенес палец на Овцу. — Вот если ваши тела — это готовый резервуар для Сознания, выращенный в соответствии с высокими технологиями, то вот это — результат роста человеческого тела под воздействием химпрепаратов, облучения и направленных мутаций. И все это время, Сознание находилось в этом теле и, несомненно, испытывало… гхм… некоторый дискомфорт. Честно говоря, я предполагаю, что «дискомфорт» — это очень слабый эпитет, скорее применимо слово «сильная боль». И, опять же, я предполагаю, что с этой болью они и продолжают жить сейчас… ну… гхм… испытывали до тех пор, пока вы их не убили.
— Жесть какая-то, — почесал затылок Алекс. — То-то они такие бешеные в бою, видимо, умереть для них — это ниипическое счастье!
— Забери это! — я отдал улыбающемуся Алексу коробку. — Это все, что удалось забрать?
— Обижаешь, шеф! — друг улыбнулся еще шире. — Набрали всего по чуть-чуть. О! Овечка, у меня для тебя подарок!
— Пода-а-рок? — захлопала глазами девушка. — И где он?
— Приходи вечером на сеновал! Гы-гы…
Овечка захлопала глазами, а я показал кулак.
— Это шутка юмора такая! — Алекс скрылся за стойкой. — Та-да-а-ам!!!
Он достал практически брата-близнеца ЕГО. До того, как он стал ИМ. Ржавый и покарябанный. Овечка улыбнулась, взяла его в руки, прижала к груди и повернулась ко мне.
— Покрасишь в розовенький?
* * *
Все выжившие перебрались на Ковчег, мы попрощались с Васей и полосатой Ко и прыгнули на территорию Человеческого Содружества. Я размышлял, куда мне «сдаваться» лететь, и не придумал ничего лучшего, чем рвануть в стартовую систему. Наша героическая флотилия 4-го флота приказала долго жить, Гадюка далеко, но Армия что-нибудь придумает, обязательно придумает.
Ковчег выпрыгнул уже в «системной» части Космоса и сразу же посыпались оповещения.
ВНИМАНИЕ!!! Восстановлена связь с Информационным полем Вселенной-13.
И сразу за ним еще одно.
ВНИМАНИЕ!!! Синхронизация проекта «Ковчег» с Информационным Полем…
Синхронизация успешна!
Расчет загрузки…
Расчетное время 05 часов 21минута 34 секунды.
ВНИМАНИЕ!!! Уход в гиперпространства до окончания загрузки невозможен!
Начало загрузки информации… 05:21:34… 05:21:34… 05:21:34…
А потом еще одно.
ВНИМАНИЕ!!! Системное Задание! Статус обновлен.
Основное: Захватить живым и доставить в медцентр представителя расы, именуемой «Интекты».
Статус: Не выполнено.
Дополнительное: Добыть любую информацию по расе «Интекты».
